Сделав сей оптимистический вывод, Артём прекратил эксперименты по экстрасенсорике и посвятил остаток полета непосредственно Даше. Это было куда лучше и естественней, чем, обнимая живую любимую девушку, пытаться «прозреть» нечто эфемерное. Все бы хорошо, вот только вонища...
В грузовом аэропорту, находящемся в шестидесяти километрах от Сан-Франциско, клетку перегрузили на здоровенный наземный модуль и по шоссе, по старинке, привезли к заказчику, в некий развлекательный парк. Грива в детали не вникал.
Когда Артём с Дашей сумели наконец выбраться на свободу, наступила ночь.
Хорошая ночь, теплая, темная.
Парк ночью охраняли собачки, но не это было проблемой. С собачками Грива «договорился» легко. Они даже отвлекли внимание охраны, пока Артём с Дашей перелезали через ограду. А вот дальше... Украсть вертушку и лететь в Сан-Франциско? Слишком рискованно. Ночью летунов значительно меньше, чем днем, и вероятность привлечь внимание весьма высока.
Воспользоваться наземным модулем? Уже интереснее. По идущей мимо парка трассе то и дело проносились ярко иллюминированные грузовики и не столь приметные пассажирские машины. Артём и раньше замечал, что американцы сохранили утраченную в Европе приверженность к наземному транспорту.
Оставив Дашу у входа в парк, Артём отправился на бесплатную стоянку. Машин здесь хватало. Но все - заперты. Не Европа. Желающих воспользоваться чужой собственностью здесь пруд пруди. В чем Грива получил возможность убедиться лично.
Когда он вскрыл подходящий модуль и возился с системой запуска, дверца модуля сдвинулась, и внутрь просунулась большая черная башка.
- Белый! - удивилась «башка». - Ты чё, ум потерял, снежок? Это наша территория! Вали отсюда, пока ноги не вывинтили!
Сказано было с большой экспрессией, но достаточно тихо. Видно, любитель вывинчивания ног тоже не хотел привлекать внимания охраны.
Грива продолжал копаться под штурвалом. Он уже отключил блок сигнализации. Теперь осталось замкнуть контуры в обход охранного блока - и можно ехать.
- Ты чё, оглох, снежок? - прошипел негр. - Хочешь на свои мозги посмотреть? - Старинный, но от этого не ставший менее опасным пистолет уперся Гриве в затылок.
Пришлось прерваться.
Грива вылез из-под штурвала, отобрал у негра пистолет (тот даже не пытался выстрелить, хотя сопротивлялся отчаянно), треснул представителя цветного большинства по голове, засунул под днище соседнего экипажа и спокойно довершил начатое.
Модуль оказался в полном порядке. В аккумуляторе заряд на полторы сотни километров, неплохая система навигации, открытый трафик на гало и сетку.
Грива быстренько сориентировался и обнаружил, что до Сан-Франциско отсюда далеко, зато рукой подать до прибрежного городка Кермаля. Артём прикинул вероятность того, что батины друзья уже вернулись из Европы... Вероятность была невысока. А даже если и вернулись, тоже не страшно. Договоримся как-нибудь...
Дашу он обнаружил там же, где оставил. Но уже не одну, а в компании двоих «ребятишек»-переростков, близких родственников оставшегося отдыхать на автостоянке.
«Ребятишки» вели себя нахально, но пока - в рамках приличий. Даша заметно нервничала. Она уже видела множество африканцев в Европе, но где-то в подсознании черные люди ассоциировались у нее с людоедами из палеолита.
Грива затормозил рядом, сдвинул дверцу:
- Садись! - скомандовал он.
Даша шагнула к модулю, но тут один из «ребятишек» цапнул ее за руку.
- Эй, девка, мы так не договаривались!
- Отпустил ее, живо! - рявкнул Грива, продемонстрировав отнятый у первого негра пистолет.
- Bay! - удивился второй «братишка». - Да это ж пушка Али! Она ж не стреляет! До свиданья, снежок! - Выхватил из кармана самый настоящий полицейский парализатор и пальнул в салон модуля.
К счастью, особым проворством негр не отличался - Грива успел выкатиться с другой стороны и нырнуть под железное днище модуля, экранирующее рассеянный импульс.
Стрелявший пальнул еще разок, потом полез в салон, чтобы убедиться в эффективности своей стрельбы...! А Грива выкатился из-под модуля с другой стороны, подхватил под колени афроамериканца, державшего Дашу, и с удовольствием впечатал его головой в асфальт. Потом выдернул за ноги второго и выбил: сначала - парализатор, потом - остатки ума.
Это бодрое шоу наблюдали два охранника парка и еще какие-то люди из мотеля. Однако никто и не подумал вмешаться и помешать Гриве и его спутнице покинуть поле боя.
На всякий случай Грива перестроил приемник гало на полицейский канал. Но за те полчаса, что потребовались им, чтобы доехать до Кермаля, никаких сообщений о событиях у входа в парк по полицейскому каналу не прошло. Надо полагать, хозяин модуля всё еще пребывал в неведении относительно своей машинки, а «ребятишки», обиженные Гривой, услугами полиции воспользоваться не захотели.
К особнячку они подошли пешком, потому что модуль Грива оставил на соседней улице.
Полянка перед домом была подсвечена в американской традиции - не для удобства обитателей, а для внешней красоты: маленькие светильники были вкопаны в землю у стволов карликовых пальм и пластиковых столбиков навеса над дверьми. Сама по себе эта иллюминация еще не означала, что хозяева - дома. В окнах фасада света не было.
Грива с Дашей обогнули дом. С тыла освещения не было, и вместо изящной низенькой ограды стоял бетонный забор двухметровой высоты.
Артём снял куртку и бросил поверх забора. Он знал, что строители подобных сооружений очень часто украшают их поверху всякими железными «сюрпризами» или попросту вмуровывают в бетон осколки стекла. Однако на этот раз предосторожность оказалась лишней. Кромка забора была гладкой.
Грива, свесившись, протянул Даше руку и помог ей взобраться наверх.
За забором прятался небольшой палисадник с традиционной площадкой для барбекю и несколькими апельсиновыми деревьями. Половину площадки занимала четырехместная вертушка со сложенными лопастями.
Задняя дверь была не заперта.
Неужели Грива переиграл сам себя?
Дверь вела на кухню. На стене поблескивала выставка ножей. В стеклянной двери отражались подсвеченные пальмы у входа.
Артём сделал знак Даше: жди здесь. Вынув парализатор, он бесшумно пересек полутемный холл и поднялся на второй этаж. Там кто-то был. Грива это чувствовал.
Дверь в одну из комнат была приоткрыта. Полоска света лежала поперек коридора. Кажется, это кабинет...
За столом сидел человек. Грива подавил искушение немедленно нажать на спуск парализатора. Это не лучший повод для знакомства. Артём остановился на пороге. Быстрый поверхностный осмотр... Вроде явных датчиков нет...