Появились двое слуг с дорожными сумами, набитыми продовольствием и флягами с напитками.
– Ты преувеличиваешь наши возможности, Генани! – воскликнул Биорк.
– Пусть лучше у вас будет запас! – заявила Женщина Гнона.– Кто знает, что вы найдете на том островке? Может, вам придется еще куда-то лететь.
«Вот проницательность! – восхитился Биорк.– А она здорово изменилась, властительная подружка нашего Санти!»
– Брат,– сказал вагар,– надеюсь, ты не намерен лететь в этих тряпочках?
Юноша оглядел себя и тут только сообразил, что его шелковый наряд так же подходит для полета, как панталоны танцовщицы – охотнику на акул. Над перевалами можно отморозить пальцы, если не прижимать их к горячему телу дракона. Санти посмотрел на Биорка и убедился, что одежда вагара – именно то, что нужно для полета.
«Вот хитрец! Он все знал заранее!» – догадался юноша.
Серый на краю обрыва поднял длинную голову. Санти на долю мгновения увидел Биорка, Ангнани и себя глазами дракона: три маленькие, очень четкие фигурки на краю деревянного островка у берега мертвой воды. Еще он почувствовал нежность, с какой дракон воспринимал его, Санти.
И послал в ответ собственную любовь.
Серый разом поднялся на сильных когтистых лапах и издал клич, от которого у людей зазвенело в ушах, а бронзовый собрат недовольно заворочался и засунул голову поглубже под кожистое крыло.
Островок и верно был невелик. Этакая круглая голова, вынырнувшая из вод Межземного моря. Южная сторона, более отвесная – почти голая, а вот северную, ту, где грунт не смыли зимние шторма, сплошь покрывала веселенькая кудрявая зелень. В ней алыми вспышками взрывались лохматые кроны сосен.
Серый опустился на площадку, которую месяц назад облюбовал его собрат. Санти и Биорк спрыгнули на траву. Вагар сразу же обнаружил высохший, когда-то голубой, а теперь пепельно-серый виноградный лист, сорванный с урнгурской лозы. А потом и пустую сумку, кое-где объеденную крабами. Но это – всё. Дракон улетел кормиться, а вагар, буквально уткнувшись носом в землю, как пес-следопыт, круг за кругом обшаривал полянку у края обрыва. Но так ничего и не нашел. Подойдя к круче, он посмотрел вниз, на крохотный песчаный пляжик у подножия.
– Если его не сбросили сюда,– сказал вагар,– то остается всего один путь! Пошли!
Тут только Санти заметил, что из прорехи между кустарниками, окружившими полянку с востока, выползает еле заметная тропка. Они спустились локтей на двадцать, когда Биорк вдруг остановился и, присев на корточки, принялся изучать треугольной формы вмятину в земле рядом с торчащим краем большого камня.
Он разве что не облизал крохотное углубление. Заинтригованный Санти ждал результата.
– Эдзакский сапог! – наконец произнес вагар.– Занятно!
И двинулся дальше. Но спустя несколько шагов снова остановился и высвободил из колючего куста длинную нить желтого цвета.
– На Гестионе не было ничего желтого, верно?
– Да,– сказал Санти.
Биорк удовлетворенно кивнул и припустил по тропе с такой быстротой, что Санти еле поспевал за ним. Но спустя три сотни шагов тропинка растаяла в молодой роще, насквозь пронизанной солнечными лучами. Вагар покачал головой и спустился к берегу моря.
– Пойдем-ка здесь! – сказал он Санти.– Я уверен: если к острову причаливала лодка, мы что-нибудь да отыщем!
И бывший туринг опять оказался прав. Не прошли они и двух сотен шагов, как наткнулись на неглубокий овраг, по дну которого бежал ручеек пресной воды.
– Вот! – произнес Биорк.– Отличное место, чтобы спрятать юкку! Клянусь бивнем моего первого хармшарка, я бы так и сделал! Конечно, на песке след не сохранился, но… Иди сюда, Санти! Видишь? Это смола. Кто-то, и не слабый, втащил суденышко в ущелье. А! И прикрыл вот этими веточками. Они высохли и стали заметны, а пока были свежими… Вот и все! Мы выяснили, что хотели!
– Не все! – возразил Санти.– Раз они прятали лодку, значит, уже были здесь, когда прилетал дракон. И дракон их не обнаружил.
– Магия,– отозвался вагар.– Я дам знать в Сторожевую Службу. Если наши похитители появились в империи – их найдут! Человек, нет – два человека, один из которых в желтом плаще из паутинной ткани… И мальчик…
– А если они поплыли на юг? – спросил Санти.– Давай-ка, Биорк, поищи еще! Я чувствую, на этом островке есть что-то… странное!
– Может, тогда ты меня поведешь? – предложил вагар.– Я-то ничего не чувствую! – Он наклонился и зачерпнул ладонью воду из ручейка.– Теплая! – сообщил он.– Должно быть, хороший дождь прошел пару часов назад! То-то все такое свеженькое!
Санти прислушался к себе, а потом неуверенно двинулся вверх. Биорк шел следом, и глаза его не упускали ничего вокруг.
Санти, цепляясь за торчащие корни, вскарабкался на очередной уступ и остановился в недоумении. Прямо перед ним была неровная каменная стена, оградившая с севера махонькую площадку. Рядом со стеной, закручиваясь спиралью и вцепившись в скалу растопыренными корнями, росло деревце с чахлой кроной. Больше ничего. Но у Санти было такое ощущение, что именно здесь скрывается то, что он ищет. Юноша потрогал скалу рукой: ничего особенного. Просто шершавый камень. Теплый.
Биорк встал рядом.
Санти поглядел на испачканную в пыли ладонь и, наклонясь, обтер ее пучком травы.
– Оп! – воскликнул Биорк, и глаза его загорелись.
Он быстро чиркнул пальцем по камню и уставился на пыльный налет на нем.
– А ведь совсем недавно прошел дождь! – сказал вагар.– И ветер, заметь, был южный. Ну-ка!
Биорк сорвал пук листьев с несчастного деревца и протер ими кусок стены. Листья запылились, но сама стена по-прежнему оставалась грязной!
– Ага! – пробормотал Санти, соображая.
– Вот именно! Давай, брат!
И Санти взялся за рукоять меча. Давно следовало это сделать.
– Пойдем! – сказал юноша, взяв вагара за руку и увлекая его в черную щель пещеры.– Если ты не против, я буду смотреть твоими глазами. Для моих здесь слишком темно.
– Мое письмо, клянусь мечом! – воскликнул Биорк, поднимая с пола свиток. В пещере было довольно светло. Вдобавок к естественному свету, проникавшему через вход, друзья зажгли найденный ими масляный светильник.
– Что ж,– сказал Санти.– Ты можешь проверить, много ли в нем ошибок. Нам нужен след, Биорк! Нить, которая приведет нас к Гестиону!
– Их было двое! – заявил вагар.– Один – большой, тяжелый. Наверняка – воин. Скорее всего – эдзак. У него рыжая борода, и он немного косолапит. Впрочем, он может быть и омбамту, судя по силе и телосложению. Второй – высокий, худой. У него длинный меч. У первого, кстати, тоже меч и тяжелый арбалет – такие используют на крупного зверя. О первом больше сказать нечего. Да и о втором – тоже. От него почти не осталось следов. По этому, и еще по тому, что здесь жгли курения, которых я не знаю, полагаю, что второй – маг.