Рассвет понемногу растворял тьму над городом. Санти смотрел, как медленно проступают силуэты зданий, как проявляются и густеют краски…
Тусклая красная ракета взлетела в небо за одним из южных холмов. Взлетела и развалилась натрое, оповещая об опасности. Не успела она угаснуть, как тремя милями ближе вспыхнула еще одна, а за ней – третья, уже в окрестностях самого Лигона. С Юга пришла Недобрая Весть!
Санти бросился обратно в спальню и поспешно оделся. Спустя минуту, когда его телохранитель вызвал подъемник, Санти уже пристегивал к поясу Белый Меч.
Дворец просыпался.
Спустившись на первый этаж, Санти скорым шагом пересек просторный Зал Просителей и вошел в Зал Наместника. Стражники у входа салютовали ему обнаженными мечами. Санти кивнул и улыбнулся. Он прибыл первым. Но Ганг и Биорк не заставили себя ждать. Они появились, когда телохранители Санти зажгли шаровые светильники на золоченых ножках и начали опускать жалюзи на окнах.
Не успели они обменятся приветствиями, как появился Эрд. Затем вошли сразу трое: Виг, Рех, сообщивший, что распорядился о завтраке, и начальник ополчения Ратсай. Рхонг и Хрор, два урнгурца, также входившие в совет военачальников – отсутствовали. Хрор уехал с разведчиками на юг, а Рхонг все реже принимал участие в делах Совета. В конце концов, он был всего лишь хограном, начальником тысячи урнгриа.
– Разведка? – спросил Санти, когда военачальники заняли свои места.
– Вести издалека! – ответил Биорк.– Большое войско движется по дороге из Тунга на север.
– Насколько большое?
Биорк пожал плечами:
– Существенное, если мои люди еще до рассвета передали сигнал опасности. Кое-что сейчас сообщили по гелиографу. Но дозорным у «Пути Великого Ангана» известно немного. Только то, что я сказал.
– Полагаешь, враг?
– Большое войско движется походным порядком, с боевым охранением и разведкой,– Биорк усмехнулся.– Эт мало похоже на дружественный визит.
– Сколько от них до Лигона? – поинтересовался Эрд.
– Около полутора сотен миль.– ответил Ганг.– Для пехоты – не меньше шести дней, даже если не жалеть ног!
– Вопрос, чье это войско? – подал голос Виг.– Керанраон?
– Кто же еще,– ответил Биорк.– Исполняющие Волю – под замком у Нассини. Сама Нассини определенно ни при чем! Ни при чем и соххоггои. Керанраон, без сомнения! Не зря же он игнорирует все наши попытки переговоров.
– Он опасен? – спросил Эрд.
Присутствующие посмотрели на Ганга. Тот, единственный из присутствующих, знал бывшего Исполняющего Волю лично. И знал неплохо.
– Как все,– военачальник пожал широкими плечами.– Из Исполняющих Волю он – самый молодой и… беспокойный! И несколько лет был Первым Лицом в Сарбуре.
– Наместником? – уточнил Биорк.
– Нет. Сначала – Командиром «синих», потом – начальником сарбурского гарнизона, а четыре года назад получил специальный титул высшего военачальника – Дракона Юга. Точно такой же был дарован мне три месяца назад.
– Ты ничего не говорил,– удивился Санти.
– Теперь это не имеет значения. Я получил титул Дракона Севера одновременно с приказом идти против урнгурцев.
– Ты многим пожертвовал ради нашего дела! – сказал Санти.– Не жалеешь?
– Нет! – Ганг покачал головой.– Дело прошлое!
– Выходит, этот Керанраон действительно авторитетен в южных землях Конга? – заметил Эрд.
– Сейчас под крылом Освободителя пять сотен всадников. И тысяча всадников Рхонга,– сказал Ганг.– Столько же – пеших, но половина из них – ополчение.– Юг может выставить намного больше! Только Сарбур – не меньше семи тысяч всадников!
– А чем еще располагает Север, кроме наших двенадцати тысяч? – спросил Эрд.– Или это все?
– Нет,– вмешался Биорк.– Просто у нас не было нужды в большем войске. Говори, Ганг.
– Еще две тысячи всадников остались в Кесане,– сказал военачальник.– Одну тысячу мы забрали, вернее, я забрал, когда шел на запад! В Кунге – двести солдат. За ними можно не посылать. Две сотни пеших не решат дела. В Сонге – десять сотен Береговой Стражи. Десять верховых сотен,– уточнил он.– Но из них в данный момент в самом Сонге – не больше половины. Впрочем, собрать остальных нетрудно. В Тинге, Мане и Кимоне – шесть тысяч пеших, причем большинство – моряки-воины! Остается Фаранг. Думаю, Страж Севера даст нам не меньше двадцати сотен солдат, а сколько ополчения – даже не могу предположить. И это – не какие-нибудь замлепашцы! Фарангские купцы владеют мечом не хуже моряков-воинов. Полагаю, через шесть-семь дней мы сможем выставить десять дюжин верховых сотен и в полтора раза больше – пеших.
– Тридцать тысяч! – сказал Биорк.– Немалое войско для такой страны, как Конг!
– Ты думаешь, этого хватит? – спросил Санти.
– Я не знаю, какова численность противника! – ответил Биорк.– Рех! Ты сможешь обеспечить тридцатитысячное войско хотя бы месяц?
– Не беспокойся! Хоть пятидесятитысячное!
– Самое важное – это время! – задумчиво проговорил вагар.– Хотел бы я знать побольше о тех, кто идет на нас.
– Ты же отправил разведчиков! – сказал Эрд.
– Да. Но вести придут самое раннее через два-три дня.
– Я мог бы помочь? – предложил Санти.
– Ты воспользуешься магией? – заинтересовался Биорк.
– Не совсем. Драконом. Кстати, я мог бы взять и тебя!
– Великолепно! – вагар вскочил на ноги.– Когда?
Санти сосредоточился, застыл с закрытыми глазами, прямой, напряженный, как струна.
Военачальники ждали.
Наконец Санти уловил отклик своего дракона.
«Ты нужен мне!» – передал он Серому.
«Приду!» – отозвался дракон и мысленно показал юноше положение солнца в момент, когда он, дракон, окажется в Лигоне.
Санти открыл глаза.
– Через четыре часа мы сможем вылететь. И…– он уловил и обдумал пришедшую мысль.– Ганг! Нам нужны все воины, которых удастся собрать!
– Может, сначала взглянем на противника? – усомнился вагар.
Санти покачал головой:
– Я не хочу битвы. Я не хочу, чтобы конгаи убивали конгаев. Если наше войско будет сильнее, возможно, удастся обойтись без кровополития. Поэтому нам нужны все, кого можно поставить в строй. Военачальник Севера Ганг! Ты понял?
Ганг чуть улыбнулся:
– Да, Освободитель! – сказал он спокойно.– Я сделаю!
– Начни с Кесана! Отправляйся немедленно, но учти, что в Фаранг мы поедем вместе!
Ганг коротко поклонился и повернулся, чтобы уйти.
– Завтрак! – напомнил Рех.– Через минуту!
– Да,– поддержал Санти.– Поешь с нами!