«Ты сказал «братья». У тебя есть и другой брат?» - спросил Тор.
Рис сделал глубокий вдох.
«Да, у меня есть еще один брат, но мы не так близки. Его зовут Годфри. К сожалению, он прожигает свои дни в пивных вместе с простолюдинами. Он не боец, в отличие от нас. Ему это не интересно, хотя на самом деле он ничем, кроме эля и женщин, не интересуется».
Внезапно они резко остановились, когда какая-то девушка преградила им путь. Тор встал завороженный. На вид она была старшего него на несколько лет – с голубыми миндалевидными глазами, идеальной кожей и длинными рыжеватыми волосами. На ней было белое атласное платье, отделанное кружевами. В ее сияющих глазах можно было видеть искорки радости и озорства. Она задержала свои глаза на нем и полностью его пленила. Тор не смог бы пошевелиться, даже если бы захотел. Перед ним стояла самая красивая девушка, которую ему приходилось видеть.
Она улыбнулась, обнажив идеальные белые зубы и, словно он уже не был ослеплен, ее улыбка продолжала пленять его, одним своим появлением осветив его сердце. Никогда еще Тор не чувствовал себя таким живым.
Тор стоял перед ней, не в силах вымолвить ни слова. Он даже не мог дышать. Впервые в жизни он испытывал такие ощущения.
«Ты не собираешься представить меня?» - спросила девушка Риса. Ее голос проник Тору в самое сердце – он был еще слаще ее внешнего вида.
Рис вздохнул.
«И вот моя сестра», - сказал он, улыбнувшись. – «Гвен, это Тор. Тор, это Гвен».
Гвен сделала реверанс.
«Как Вы поживаете?» - спросила она с улыбкой на губах.
Тор застыл. В конце концов, Гвен захихикала.
«Не так много слов сразу, пожалуйста», - смеялась она.
Тор почувствовал, что краснеет. Он прочистил горло.
«Я… Я… прошу… прощения», - проговорил он. – «Меня зовут Тор».
Гвен продолжала хихикать.
«Я уже это знаю», - сказала она, повернувшись к своему брату. «Рис, твой друг, безусловно, за словом в карман не лезет».
«Отец хочет встретиться с ним», - нетерпеливо произнес он. – «Мы уже опаздываем».
Тор хотел поговорить с сестрой Риса, рассказать ей, какая она красивая, как счастлив он познакомиться с ней, как он был благодарен за то, что она остановилась рядом с ними. Но он не мог произнести ни слова. Впервые в жизни он так нервничал. Поэтому вместо всех этих слов ему удалось выдавить из себя только:
«Спасибо».
Гвен хихикнула, веселясь еще больше.
«Спасибо за что?» - спросила она. Ее глаза зажглись. Она наслаждалась происходящим.
Тор почувствовал, что краска снова заливает его лицо.
«Гм… Я не знаю», - пробормотал он.
Гвен снова рассмеялась, из-за чего Тор почувствовал себя униженным. Рис взял его за локоть, подталкивая вперед, и они оба продолжили свой путь. Через несколько шагов Тор оглянулся через плечо. Гвен все еще стояла на том самом месте, глядя на него.
Сердце Тора бешено заколотилось. Он хотел поговорить с ней, узнать о ней больше. Он был так смущен из-за того, что не смог подобрать слов. Но он никогда прежде не имел дела с девушками в своей маленькой деревне – и особенно с такими красивыми. Его никогда не учили тому, что именно нужно говорить и что нужно делать.
«Она много говорит», - сказал Рис, когда они уже приближались к Королю. «Не обращай на нее внимания».
«Как ее зовут?» - спросил Тор.
Рис бросил на него насмешливый взгляд.
«Я же только что сказал тебе!» - сказал он, рассмеявшись.
«Прошу прощения… Я… гм… Я забыл», - ответил Тор, смутившись.
«Гвендолин. Но все зовут ее Гвен».
Гвендолин. Тор снова и снова перебирал ее имя в своей голове. Гвендолин. Гвен. Он не хотел, чтобы она уходила. Он хотел сохранить ее образ в своей памяти. Тор не знал, появится ли у него еще одна возможность встретиться с ней. Но он полагал, что, скорее всего, нет, поскольку он – простолюдин. Эта мысль причинила ему боль.
Толпа притихла, когда Тор поднял глаза и понял, что они приблизились к Королю. Король МакГил сидел на своем троне, одетый в свою королевскую фиолетовую мантию с короной на голове. Он производил сильное впечатление.
Рис склонил колени перед ним и толпа затихла. Тор последовал его примеру. В зале зазвенела тишина.
Король прочистил горло, издав глубокий звук. Когда он заговорил, его голос прогремел через весь зал.
«Торгрин из Лоулэнда Южной Провинции Западного Королевства», - начал он. – «Осознаешь ли ты, что сегодня помешал королевскому рыцарскому турниру?»
Тор почувствовал, как пересохло его горло. Он не знал, что ему ответить. Это было плохое начало. Он задавался вопросом, накажут ли его за это.
«Прошу прощения, мой сир», - наконец, произнес он. – «Я этого не хотел».
МакГил наклонился вперед и поднял бровь.
«Ты не хотел? Хочешь ли ты сказать, что не намеревался спасти Эреку жизнь?»
Тор был взволнован. Он понял, что только усугубляет ситуацию.
«Нет, мой сир. Я не это имел в виду…»
«Тогда ты признаешь, что ты действительно хотел вмешаться?»
Тор ощутил бешеное биение своего сердца. Что он мог сказать?
«Прошу прощения, мой сир. Полагаю, что я просто... хотел помочь».
«Хотел помочь?» - прогремел МакГил, после чего откинулся назад и захохотал.
«Ты хотел помочь! Эреку! Нашему лучшему и наиболее прославленному рыцарю!»
Присутствующие в зале разразились смехом, и Тор почувствовал, что краснеет – еще один раз за сегодняшний день. Мог ли он тут поделать что-нибудь?
«Встань и подойди ближе, мальчик», - приказал МакГил.
Тор поднял глаза и удивился, обнаружив, что Король рассматривает его с улыбкой на губах. Он встал и приблизился.
«Я вижу благородство в твоем лице. Ты не простолюдин. Нет, ты вовсе не простолюдин…»
МакГил прочистил горло.
«Эрек – наш самый любимый рыцарь. То, что ты сделал сегодня, - это подвиг. Это много значит для всех нас. В качестве награды за этот день я принимаю тебя в свою семью, со всеми полагающимися почестями и уважением, которыми обладают мои сыновья».
Король откинулся назад и громко объявил: «Пусть это знают все!»
По всему залу раздались громкие приветственные крики и топот ног.
Взволнованный Тор оглянулся. Он был не в состоянии осознать то, что произошло с ним. Часть королевской семьи. Об этом он и не мечтал. Он всего лишь хотел быть принятым. Он хотел получить шанс быть замеченным Легионом. Он был так преисполнен благодарности, что не знал, что делать.
Но Тор не успел ничего ответить, потому что внезапно присутствующие начали петь и танцевать. Все вокруг него начали праздновать. Это был настоящий хаос. Он посмотрел на Короля и увидел в его глазах любовь, обожание и признание. Никогда в своей жизни он не знал отцовской любви. А теперь он ощущал любовь не простого человека, а Короля. Всего за один день весь его мир перевернулся. Тор молился о том, чтобы все это не оказалось сном.