Элден пробежал мимо О’Коннора, толкая его локтем, и не успели остальные отреагировать, он опередил их на несколько шагов и схватил знамя.
Как только он это сделал, откуда-то с земли появилась огромная сеть и, завертевшись в воздухе, она поймала Элдена, подняв его высоко над землей. Он раскачивался взад и вперед прямо на их глазах, всего в нескольких футах от них, словно загнанный в ловушку зверь.
«Помогите мне! Помогите мне!» - в ужасе закричал он.
Они медленно подошли к нему. Рис захохотал.
«Ну, и кто сейчас трус?» - потешаясь, крикнул он.
«Ах ты негодяй!» - заорал Элден. – «Я тебя убью, когда выберусь отсюда!»
«О, правда?» - парировал Рис. – «И когда же ты выберешься?»
«Спустите меня!» - кричал Элден, дергаясь и крутясь в сети. – «Я вам приказываю!»
«Ах, ты нам приказываешь, неужели?» - переспросил Рис, снова расхохотавшись.
Он обернулся и посмотрел на Тора.
«А ты что думаешь?» - спросил Рис.
«Я думаю, что ему не мешало бы извиниться перед всеми нами», - вставил О’Коннор. – «Особенно перед Тором».
«Согласен», - сказал Рис и обратился к Элдену. – «Вот что я скажу тебе. Извиняйся – но только искренне – и я подумаю о том, как спустить тебя вниз».
«Извиняться?» - в ужасе эхом отозвался Элден. – «Да ни за что!»
Рис повернулся к Тору.
«Может быть, нам просто оставить его здесь на всю ночь? Он станет отличной пищей для животных. Что ты думаешь?»
Тор широко улыбнулся.
«Думаю, это прекрасная мысль», - сказал О’Коннор.
«Подождите!» - закричал Элден.
О’Коннор протянул руку и вырвал знамя из свисающих пальцев Элдена.
«Полагаю, ты не отобрал у нас знамя, в конце концов», - сказал О’Коннор.
Все трое развернулись и пошли прочь.
«Нет, подождите!» - кричал Элден. – «Вы не можете оставить меня там! Вы не сделаете этого!»
Но его напарники не остановились.
«Я прошу прощения!» - Элден начал всхлипывать. – «Пожалуйста! Простите!»
Тор остановился, но Рис и О’Коннор продолжили свой путь. Наконец, Рис обернулся.
«Что ты делаешь?» - спросил он Тора.
«Мы не можем оставить его здесь», - ответил Тор. Несмотря на то, что Элден ему не нравился, он считал неправильным бросать его одного.
«Почему нет?» - спросил Рис. – «Он сам виноват».
«Ты знаешь, что если бы это случилось с тобой, он бы с радостью оставил тебя здесь. Почему нас это должно волновать?»
«Но это не означает, что мы должны поступать, как он».
Рис положил руки на бедра и глубоко вздохнул, после чего наклонился и прошептал Тору на ухо.
«Я не собирался оставлять его здесь на всю ночь. Может быть, на полночи. Но ты прав. Он не создан для этого. Скорее всего, он обмочится и получит сердечный приступ. Ты слишком добрый. В этом вся и проблема», - сказал Рис, положив руку Тору на плечо. - «Но именно поэтому я стал твоим другом».
«И я», - сказал О’Коннор, положив руку на другое плечо Тора.
Тор развернулся, направился к сети, протянул руку и разрезал ее.
Элден приземлился с грохотом. Он вскочил на ноги, сбросил с себя сеть и неистово осмотрел землю.
«Мой меч!» - крикнул он. – «Где он?»
Тор посмотрел на землю, но было слишком темно, чтобы что-либо увидеть.
«Должно быть, он полетел в деревья, когда сеть подняла тебя вверх», - ответил Тор.
«Где бы он сейчас ни был, он исчез», - сказал Рис. – «Ты никогда его не найдешь».
«Но ты не понимаешь», - умолял Элден. – «Легион. Есть только одно правило – никогда не оставлять свое оружие. Я не могу вернуться без него. Меня исключат!»
Тор обернулся и снова осмотрел землю, деревья – он посмотрел везде, но не увидел никакого признака наличия меча Элдена. Рис и О’Коннор просто стояли там, не утруждая себя поисками.
«Мне жаль», - сказал Тор. – «Но я его не вижу».
Элден обыскал все, пока, наконец, не сдался.
«Это твоя вина», - сказал он, указывая на Тора. – «Это ты вовлек нас в эти неприятности!»
«Это не так», - ответил Тор. – «Это сделал ты! Ты побежал за знаменем. Ты оттолкнул всех нас с дороги. Тебе некого обвинять, кроме самого себя».
«Я тебя ненавижу!» - закричал Элден.
Он набросился на Тора, хватая его за рубашку и сбивая его с ног. Его вес застиг Тора врасплох. Тору удалось увернуться, но Элден снова пригвоздил его. Элден был слишком большой и сильный, поэтому было невероятно сложно сдержать его.
Но тут внезапно Элден отпустил его и откатился в сторону. Тор услышал звук меча, извлеченного из его ножен. Подняв глаза, он увидел Риса, стоящего над Элденом, который прижал кончик меча к его горлу.
О’Коннор наклонился и протянул Тору руку, помогая ему быстро подняться на ноги. Тор стоял вместе со своими двумя друзьями, глядя на Элдена, который оставался лежать на земле с кончиком меча Риса, прижатым к его горлу.
«Снова тронешь моего друга», - серьезно пригрозил Рис Элдену. – «И я уверяю, что убью тебя».
Тор, Рис, О’Коннор, Элден и Эрек сидели на земле, образуя круг вокруг пылающего огня. Все пятеро сидели хмурые и молчаливые. Тор и подумать не мог, что этой летней ночью будет так холодно. Было в этом Каньоне что-то – холодные, мистические ветры, которые кружили вокруг, по его спине, смешиваясь с туманом, который, казалось, никогда не растает. Он продрог до костей. Он наклонился вперед и потер руки над теплом костра, не в силах согреться.
Тор жевал кусок вяленого мяса, который остальные передавали по кругу. Оно было жестким и соленым, но каким-то образом утолило его голод. Эрек потянулся и что-то передал Тору – он почувствовал в своей руке мягкий бурдюк, в котором болталась жидкость. На удивление, он был тяжелым, когда он поднял его и долго вливал жидкость себе в рот. Впервые за эту ночь он ощутил тепло.
Все сидели молча, глядя на огонь. Тор все еще нервничал. Находясь на этой стороне Каньона, на территории врага, он все еще чувствовал, словно он должен быть на страже каждую минуту и восхищался спокойствием Эрека, как будто он обычно сидел на своем собственном заднем дворе. По крайней мере, Тор чувствовал облегчение, находясь за пределами Уальдса, воссоединившись с Эреком, сидя вокруг подбадривающего огня. Эрек наблюдал за линией леса, будучи внимательным к каждому малейшему шороху, оставаясь уверенным и расслабленным. Тор знал, что если случится какая-нибудь опасность, Эрек всех их защитит.
Тор чувствовал себя уверенным, сидя у костра. Он осмотрелся и увидел, что его товарищи тоже казались уверенными – кроме Элдена, разумеется, который все еще был мрачный после возвращения из леса. Он утратил свою уверенность и чванство, и сидел теперь угрюмый и безоружный. Командиры никогда не простят такую ошибку – Элдена вышвырнут из Легиона, когда они вернутся. Тору было интересно, что Элден будет делать. Ему казалось, что его соперник так легко не сдастся, что у него имеется на примете какая-то уловка, некий запасной план, козырь в рукаве. Тор догадывался – что бы это ни было, ничего хорошего это не сулит.