«ФОРМИРУЙТЕСЬ!» - крикнул Кольк.
Молодые люди разбились в два ряда, встав бок о бок. Тор встал рядом с Рисом и начал маршировать вверх по крутому склону. Рядом с ним семенил Крон. Посмотрев вверх, Тор увидел, что этот холм, казалось, поднимается прямо в небо. Солнце било ему в глаза. Он с трудом мог поверить в то, что они поднимались на вершину. Даже добравшись до плато, они состязались на протяжении нескольких часов. Для того чтобы достичь вершины этой горы, им, скорее всего, понадобится еще больше времени.
Рис, шагающий рядом с ним, шумно задышал, запыхавшись.
«Ты знаешь, что вернутся не все», - сказал Малик. Он обращался к Уильяму, который шел рядом с ним. Тор прочитал страх в глазах Уильяма и понял, что Малик старался его напугать. Должно быть, Малик почувствовал, что Уильям был гораздо чувствительнее остальных, и казалось, он стремится сломать парня. Тор не понимал, что не так с Маликом. Неужели он всех ненавидит? Или он был рожден злым?
«Что ты имеешь в виду?» - спросил напуганный Уильям.
«Существует квота, знаешь ли», - сказал Малик. – «В Легионе. Даже если мы справимся хорошо, они будут вынуждены оставить некоторых из нас позади».
«Это неправда», - сказал Рис.
«Это то, что я слышал», - сообщил Малик.
«Не все попадут в Легион», - поправил Элден, обернувшись. – «Но не из-за квоты, а потому что они будут исключены. Все основано на эффективности».
«Они не оставят нас здесь, на этом острове, не так ли?» - спросил Уильям со страхом в голосе.
«Конечно, оставят», - ответил Малик.
Уильям окинул взглядом окрестности с новым приливом страха. Раздался ужасный пронзительный крик и, подняв глаза вверх, они увидели огромную птицу, которая пролетела низко, кружа над ними. Она была похожа на канюка, если не считать наличия трех голов и длинного желтого хвоста. Казалось, что птица смотрела прямо на Уильяма. Она снова пронзительно закричала и подняла свой хвост.
«Что это?» - спросил Уильям.
«Гальтрос», - ответил Рис. – «Мусорщик».
«Говорят, что он выбирает ходячего мертвеца», - добавил Малик. – «Тот, за кем он следует, умрет следующим».
Когда птица закричала прямо на Уильяма, Тор увидел, что молодого человека охватил страх.
«Почему бы тебе не оставить его в покое?» - обратился Тор к Малику.
«Я буду вести себя с ним так, как захочу», - сказал Малик. – «И когда я с ним покончу, то возьмусь за тебя».
Тор заметил, как рука Малика соскользнула вниз и остановилась на кинжале, который висел на поясе.
Крон зарычал на Малика.
«Только попробуй причинить вред моему другу - и ты почувствуешь мой нож в своей спине», - сказал ему Рис.
«И мой», - добавил О’Коннор.
Но Малик невозмутимо улыбнулся. Затем он издал смешок и, отвернувшись, продолжил свой путь.
«Сотня долгая», - зловеще произнес он, после чего замолчал.
Группа, погрузившись в напряженную тишину, продолжила идти вперед.
Наклон горы стал более крутым, и вскоре им буквально пришлось опуститься на четвереньки и проползти часть пути.
После того, когда, казалось, прошло несколько часов и ноги Тора стали гореть от боли, наконец, он добрались до широкого плато на самой вершине горы. Все парни рухнули на землю, включая Тора.
Они лежали на горе, тяжело дыша, окруженные настоящим облаком. Было невозможно рассмотреть что-либо из-за сплошного тумана. Тор лежал, жадно хватая ртом воздух. Он был настолько уставший, что, казалось, это было невозможно.
«ПОДЪЕМ!» - раздался крик.
Каким-то чудом Тору и его товарищам удалось заставить себя подняться на ноги. Как только они оказались на ногах, поднялось облако. Тор был поражен, увидев, что перед ними стояла большая группа ни с кем несравнимых воинов. Во главе находился самый свирепый воин из всех, которых Тору приходилось видеть. Его кожа была светло-зеленого цвета, а голова была лысой. Этот воин был в три раза больше любого человека. На нем были короткая рубашка и короткие штаны. Он поиграл мышцами. Его грудь рассекали три шрама, у него не хватало одного глаза. На поясе висели почти все виды оружия. Один этот человек мог бы составить армию.
Позади него находилась дюжина воинов всевозможных размеров, рас и форм. Судя по их экзотическому виду, Тор мог сказать, что они прибыли из далеких стран за пределами Кольца. У него перехватило дыхание. Настоящие воины. Эти мужчины были его героями. Ему никогда не приходилось встречать жителей других стран, кроме Кольца, - особенно других воинов.
«Это Киботу», - объявил Кольк. – «Он является тренером на этом острове. Воины со всех уголков земного шара стремятся попасть к нему. Он тренирует лучших. Он и сам относится к лучшим».
Киботу коротко кивнул Кольку в знак уважения, после чего посмотрел на членов Легиона. Тору показалось, словно тот смотрит сквозь него, и молодой человек почувствовал себя неполноценным в его присутствии.
«Каждый год они приводят к нам новый отряд юных воинов. Каждый год одни успешно проходят тренировку, в то время как другим это не удается. Сердце воина является сильным. Его дух еще сильнее. Этот остров предназначен для того, чтобы научить вас духу воина. Это место неумолимо. Не совершайте ошибок. Уважайте его - и оно ответит вам тем же».
Посмотрев через плечо Киботу, Тор увидел тренировочный полигон, на котором находились различные сооружения, обширные площадки для состязаний, дюжины воинов, тренирующихся со всевозможными видами оружия. Он наблюдал за тем, как воины стреляли из луков в мишени, метали копья, атаковали мечами чучела и бросались друг на друга с копьями. Это место было наполнено воинским духом.
«Вы будете тренироваться с нами здесь сегодня и каждый день, пока ваша Сотня не подойдет к концу, пока ваш дух не станет достойным. Не теряйте зря времени. Приступайте к тренировке!»
Молодые люди озадаченно переглянулись.
«Снова разбейтесь на группы по восемь человек!» - приказал Кольк. – «Вы знаете, кто вы. Каждый из вас приступит к определенному виду тренировки и не остановится, пока я не скажу».
Легион разбился на группы и побежал на тренировочный полигон. Тор вместе со своей группой из восьми человек был отправлен командиром к площадке для метания копья в дальнем конце поля.
Тор стоял, ожидая своей очереди, пока один за другим все семь молодых людей хватали копья, прицеливаясь к отдаленной мишени, которая представляла собой вырезанный кусок древесины в форме круга, прибитый к дереву. Ни один из них не попал в мишень – она находилась слишком далеко и была слишком маленькой. Копья не долетали до цели.
Наступила очередь Тора. Он поднял длинное бронзовое копье, которое было длиннее и тяжелее любого копья, которое он когда-либо держал в руках, и прицелился. Но мишень находилась слишком далеко – дальше, чем любая мишень из всех, в которые он когда-либо целился. Он и представить себе не мог, как сможет попасть в нее.