Эреку приходилось извиваться и разворачиваться, сражаясь с ними по очереди. Один из рыцарей ткнул его длинной шипованной алебардой и Эрек, вырвав ее из рук своего противника, использовал эту алебарду для того, чтобы ткнуть деревянной палкой прямо в основание его шеи, обнаружив слабое место выше его брони сбивая его с ног на спину.

Эрек то и дело разворачивался, размахивая острым концом алебарды, разломав копье до того, как оно ударило его, напополам.

После чего он снова развернулся, вынул свой цеп и выбил кинжал из руки другого нападавшего. Эрек повернул цеп боком и ударил своего противника по переносице деревянным концом, разбив ему нос и сбивая его с ног.

В эту минуту на него набросился третий рыцарь с молотом, и Эрек, низко пригнувшись, ударил его кулаком в солнечное сплетение своей латной рукавицей. Рыцарь упал на землю, выронив свой молот.

Теперь напротив Эрека стоял только один рыцарь. Люди в толпе подскочили на ноги, истошно крича, когда они медленно кружили друг вокруг друга. Они оба тяжело дышали. Вокруг них лежали тела других рыцарей, которые потеряли сознание.

Этот последний рыцарь приехал из неизвестной Эреку провинции – на нем была ярко-красная броня с проступающими из нее шипами, что делало его похожим на дикобраза. Оружие в его руках напоминало вилы – на нем было три длинных зубца, окрашенные в странный цвет, который мерцал на свету и ставил Эрека в тупик. Рыцарь постоянно тыкал ими воздух, из-за чего Эреку было трудно сосредоточиться.

Внезапно он ринулся вперед, толкая свое оружие. Эреку в последнюю секунду удалось отразить удар своим цепом. Они оба сцепились в воздухе, толкая друг друга взад и вперед, как на перетягивании каната. Эрек поскользнулся на крови одного из своих противников и потерял равновесие.

Когда Эрек упал на спину, его соперник не стал зря терять времени. Он толкнул свои вилы прямо к лицу Эрека и тот, отразив удар, отвел их концом своей булавы. Ему удалось держать оружие второго рыцаря на безопасном расстоянии, но он быстро терял свои позиции.

Толпа ахнула.

«СДАВАЙСЯ!» - крикнул соперник.

Когда Эрек лежал на земле, сопротивляясь и теряя силы, в памяти его всплыло лицо Алистер. Он вспомнил выражение ее лица, когда она, заглянув ему в глаза, попросила его одержать победу. И внезапно он ощутил новый прилив сил. Он не мог позволить себе проиграть. Не здесь. Не сегодня.

Воспользовавшись этим последним приливом сил, Эрек откатился в сторону, оттолкнул от себя вилы и вонзил их в землю рядом с собой. Он снова перевернулся и сильно ударил рыцаря в живот. Тот рухнул на колени и Эрек, подпрыгнув на ноги, снова ударил его ногой, повалив его на спину.

Толпа взревела.

Опустившись на колено, Эрек вынул свой кинжал и прижал его к горлу своего противника. Он крепко держал кончик кинжала, пока рыцарь не понял, что Эрек настроен серьезно.

«Я СДАЮСЬ!» - выкрикнул он.

Толпа восторженно ревела и кричала.

Эрек поднялся, тяжело дыша.

Теперь он думал только об одном.

Об Алистер.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Тор в страхе смотрел на след дракона, который погрузился в землю на сотни футов и был размером с каньон. Когда туман внизу рассеялся, Тор что-то заметил. У дальнего конца находилась пещера, внутри которой он увидел нечто сверкающее. Оно сверкнуло, после чего исчезло в тумане.

«Там», - сказал Тор, указывая вниз. – «Вы это видели?»

Все молодые люди прищурились.

«Я ничего не вижу», - сказал Элден.

«Я думаю, там что-то сверкнуло», - сообщил Тор.

«Это может быть скипетр», - произнес Рис.

Все члены Легиона их группы появились из тумана, и один из них нашел способ спуститься в каньон по крутому выступу в скале. Тор, Крон и его товарищи начали спускаться в этот каньон друг за другом.

Вскоре тропа начала становиться круче. Тор изо всех сил старался удержать равновесие, когда они все глубже и глубже опускались в след дракона. Наконец, они добрались до его дна и, подняв глаза вверх, Тор спросил себя, как им удастся выбраться отсюда.

Здесь, внизу, дно было покрыто мелким черным песком, в который погружались их ноги, когда они продолжали свой путь. Какое-то время до них не доносился рев дракона, и сейчас здесь было ужасающе тихо. Молодые люди были настороже, пересекая дно каньона, направляясь к входу в пещеру. Когда туман рассеялся, все снова стало видимым.

«Там!» - воскликнул Тор.

На этот раз его товарищи увидели, что внутри что-то сверкает.

«Я вижу это», - сказал Рис.

Молодые люди направились в пещеру, вокруг которой снова сгустился туман. Зловещее предчувствие не покидало Тора.

Он не мог избавиться от ощущения, что за ними наблюдают, что они все дальше и дальше продвигаются в логово дракона. Он надеялся и молился о том, чтобы они смогли найти скипетр и быстрее покинуть это место.

Внезапно Тор услышал знакомый крик и, обернувшись и вытянув шею к небу, обрадовался, увидев парящего высоко над ними Эстофелеса. Он не знал, сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз видел своего сокола. Тор спрашивал себя, что птица здесь делает. У него появилось предчувствие, что сокол прилетел для того, чтобы предупредить его.

Эстофелес снова закричал, летая кругами.

Когда большая группа членов Легиона начала приближаться к пещере, Тор развернулся и последовал за ними. Внутри их встретил мрак. С потолка свисали длинные сосульки, раздавался звук капающей воды и порхание крыльев летучих мышей. По мере того, как они продвигались все глубже и глубже, их голоса отдавались эхом. Члены Легиона нервно перешептывались. Единственным освещением в этой пещере был искрящийся свет, исходящий от единственного предмета недалеко от входа.

Когда рассеялся туман, Тор, наконец, увидел, что это за предмет – и все молодые люди ахнули.

Там из земли торчал золотой скипетр. Длиной около трех футов, он сиял и сверкал, отбрасывая такой яркий свет, что был способен озарить большую часть пещеры даже сквозь туман. Все члены Легиона остановились как вкопанные, испытывая благоговейный страх. Тор ощущал сильную энергию, исходящую от него, даже отсюда.

«Ты первым его увидел», - сказал Рис Тору. – «Бери его и принеси в Легион».

Тор вышел вперед, его товарищи держались позади. Он понимал, что должен чувствовать облегчение. Они нашли скипетр. Теперь он могут вернуться. Но по какой-то причине, когда они продвигались все дальше в пещеру, он все больше нервничал. Его ощущения были на пределе, внутренний голос кричал ему о том, что впереди их ждет опасность. Но в то время как члены Легиона наблюдали за ним, он не мог повернуть назад. Он вышел вперед, протянул руку и схватил скипетр, ощущая при этом электрическую вибрацию. Это была самая красивая и мощная вещь, к которой он когда-либо прикасался.