В тот же день. Поздний вечер
Ещё недавно бригаден-мастер Тропп был вполне добропорядочным гномом и почитал естественные для любого жителя Подгорного Королевства ценности – его величество Беньямина Восьмого Блюминга, собственных родителей, штандарт хирда, священную бороду Первогнома… А сейчас он их искренне ненавидел. Всех без исключения.
– И ещё за папу! И за маму! – Ложка ткнулась в плотно сжатые губы, и горячая каша вывалилась на бороду. – Немного за короля, а?
Гном упрямо замотал головой – второе ведро овсянки в него не лезло. Мерзкое месиво стояло в глотке, но едва стоило раскрыть рот, чтобы попытаться выплюнуть, как проклятая рыжая ведьма проталкивала туда ложку с новой порцией.
– Ира, солнышко, ты его насмерть не закормишь? – не выдержал наблюдавший за процедурой виконт. – Он сейчас лопнет.
– Ванечка, я зарабатываю на нашу с тобой обеспеченную старость. Пара лишних килограммов… ты о внуках подумай.
– Так ещё даже детей нет.
– Будут! – Ведьма зачерпнула из ведра каши. – Жри быстрей, чучело бородатое!
Гном послушно открыл рот. Если до этого момента он воспринимал насильное кормление как изощрённую пытку, то обмолвка о золоте внесла полную ясность и понимание – от него не отступятся. Бригаден-мастер и сам бы не отступился, выдайся такая возможность. Но если попробовать заменить золото чем-нибудь равноценным? Информацией, например? Что заинтересует милосердную леди?
Слова давались с трудом, так как язык совсем не хотел ворочаться в забитом липкой дрянью рту. Пришлось проглотить.
– Выкуп!
– Где? – Рыжая с недоумением огляделась по сторонам.
– Убери кашу, и ты про него услышишь.
– Сомневаюсь. – Ирка воспользовалась моментом и вбила в гнома порцию овсянки. – Вот молодец! Давай ещё ложечку за здоровье его подгорного величества?
Норвайский рикс, по обыкновению всё свободное время посвящавший полировке древней секиры, отвлёкся от любимого занятия:
– Да пусть расскажет что хотел. Тебе жалко?
– Вова, да он же соврёт!
– Пусть только попробует.
– И как мы определим правду?
– С помощью твоей лошади. Ты разве не слышала, что эльфийские кобылы серой в яблоках масти способны чувствовать ложь?
– И Матрёшка тоже?
– Спроси у неё, если не веришь.
Ведьма немного подумала и свистнула, подзывая своё злобное чудовище, а гном застонал и закрыл глаза. Неизвестно, какими способностями обладает проклятая коняга, но два ведра съеденной без неё овсянки она точно не простит. Небесные Боги, выручайте! Или хотя бы просто добейте!
– Клянусь говорить правду, только правду и ничего, кроме правды! И священный молот Первогнома тому порукой!
Серьёзное заявление. Ещё никто из коротышек не рискнул нарушить такую клятву. Рискнуть?
– Сэр Люций, – окликнул норваец задремавшего у костра барона Мальборо, – у вас есть хорошая карта Груманта?
– Да, я всё расскажу и всё покажу. – Гном с ужасом покосился на появившуюся эльфийскую кобылу. – И нарисую, только руки развяжите.
– А морду вареньем не намазать? – Вова развернул поданный фон Бюловым пергамент. – Слушаю.
Виконт Оклендхайм в допросе участия не принимал. Так, ловил разговор краем уха и удивлялся страсти гномов к звучным названиям. Хирд «Блюминг Великий», хирд «Швайнкопф», хирд «Небесный дварф», хирд «Железный Беньямин» и так далее до бесконечности. Ну, не совсем до бесконечности – крупных частей, сравнимых численностью с земными дивизиями, в Подгорном Королевстве всего девять, и только три из них действуют сейчас в Груманте. Остальные ещё не перешли границу, так как сформированы на территориях Империи, Трансильвании и Тевтонбурга, но вот-вот…
Всё это Ивану неинтересно. Он с гораздо большим удовольствием разбирался с магическими способностями – точнее, с управлением ими. Очень понравились найденные «горячие клавиши», на которые установил десятка полтора боевых заклинаний. Теперь нет красной мглы перед глазами – вместо неё достаточно представить обычную клавиатуру, и дальше работай в своё удовольствие, пока не закончится зарядка батарей. Подзаряжаться лучше всего мясом и салом, а вот жиденький супчик не годится… нет в нём нужной энергии.
А вообще магия досталась какая-то странная. Заклинание невидимости искал часа полтора и совсем было убедился, что такого просто не существует, как совершенно случайно обнаружил его в папке «Безопасность» под названием «Защита от всех видов сканирования и визуального осмотра, в том числе пограничного и таможенного контроля». Еле-еле разобрался. Облегчение веса там обозвали «Транспортировка грузов в полевых условиях», а магическое затягивание ран шло как «Аптечка ВКФ РИ номер 2, гражданский вариант». Столь любимые всеми фаерболы несли свою маркировку, даже не одну – «Плазмомёт сигнальный», «Плазмомёт малый тактический» и «Плазмомёт «Башмак-М».
Интересно, если покопаться, то можно найти что-нибудь вроде «Тополя» или «Искандера»? Вполне, потому что некоторые заклинания не открываются, а перед глазами появляется табличка с надписью – «Извините, но запрашиваемые данные превышают уровень вашего допуска». Так что ещё учиться, учиться и учиться военному делу настоящим образом.
– Так, а это что у нас такое? – пробормотал виконт, открывая папку «Гарнизонная и караульная служба. Системы охраны и слежения». – Уставы, что ли?
Нет, Оклендхайм-младший немного ошибся, и, осознав ошибку, приятно удивился. За суконным канцеляритом названия прятались потрясающие возможности! А если попробовать нажать вот тут? Вот, совсем замечательно!
Теперь нажать кнопку «ДА» в выскочившей табличке «Запустить следящие модули?» и поставить галочку в строчке «Отчёты в режиме реального времени». Удобно, чёрт побери. Только немного закружилась голова от обилия поступающей информации… вот жирный и наверняка вкусный заяц… семейство кабанов, тоже съедобное… медведь-оборотень грабит запасы пива в гномьем обозе… сами гномы… Как же они забавно ползают – морда в траве, а задница на полметра вверх торчит.
Что, гномы?
– Тревога, господа. – Джонни переключил невидимость в автономный режим и неторопливо поднялся. – Нас убивать пришли.
– Кто? – удивился Вова. – И за что?
– Сейчас спросим. – Ирка с угрозой в голосе придвинула поближе ведро с кашей. – Тропп, ты не в курсе, что за непонятная движуха пошла?
Неправда, что гномы неуклюжи и неповоротливы. Это мнение ошибочно и происходит из-за некоторых особенностей телосложения подгорных жителей. Развитые плечи, широкая грудь и выпирающее брюхо придают фигуре бочкообразный вид, кое-кому кажущийся комическим. А на самом деле…
А на самом деле строение тела помогает гномам выжить под землёй. Там они выглядят естественно, легко и непринуждённо, и мало найдётся желающих сразиться с коротышками в темноте и узостях шахт и пещер. Да и на поверхности таковых обнаруживалось не больше.