— Ты кто?! — спросила, подбирая с пола челюсть.
— Почетный караул, — неуверенно ответил мальчишка.
— Какой еще, в баню, почетный караул?!
— Меня майор сюда поставил…
— Песий сын!
Лицо волчонка стало вытянутым и несчастным. Я закатила глаза.
— Да не ты! Ты — молодец. — Он просиял. — И ты свободен! Вейлинг, — обернулась к водянице. — Ты тоже. Собирай группу, я буду проводить инструктаж. Сегодня нас ждет работа.
А Фенрир… пускай молится, волкодлак ощипанный! Волчица выходит на тропу войны, и сдаваться не собирается. Посмотрим, кто круче! И у кого больше шансов повести за собой тех, кто не воспитан на идеалах авторитарного патриархата.
В школе на выпускном подрались физрук и трудовик.
Победил трудовик, потому что карате — это карате, а молоток — это молоток.
N.N.
Фенрир Тант
Я замер в коридоре, невероятным усилием воли удерживая на лице улыбку: послать меня к черту и захлопнуть дверь?! О да! Типично женское решение проблемы! Песья дочь еще не поняла, с кем имеет дело, но хвостом чую — начинает догадываться, что ничего хорошего ждать от меня не стоит. Вот и пытается отбиваться.
Интересно, узнай она, зачем я действительно явился к ней «в команду», — была бы такой же смелой? Или наоборот: отошла бы, якобы по собственной воле? Ведь в этой войне ей все равно не победить!
Рядом проходил какой-то мальчишка в парадной форме, который и вывел меня из раздумий. План в голове созрел сам собой. Объяснять подробности случайному подельнику не пришлось: волчонок не решился задавать вопросов и послушно встал почетным караулом у двери волчицы. Я мысленно хохотнул: пожалуй, это — самая вежливая осада в истории.
«Надолго ли хватит твоего терпения, леди Доусон, прежде чем ты выскочишь узнать, почему я все еще обиваю твой порог? — мысленно обратился к девчонке. — И нарвешься на беднягу-кадета?»
А может, все-таки не леди, а мэтр Доусон? Она так яростно сопротивляется, когда я называю ее «леди». Может, стоит все же плюнуть и пойти навстречу? Хотя бы для вида. Особенно когда в следующий раз буду обсуждать с ней вероятность брака. Кажется, назови я ее вчера правильно, она не стала бы так ерепениться. Девчонка ведь не знает, что я никак не могу расторгнуть договор с матерью. И если она не поговорит со своей… черт, мы и правда можем оказаться у алтаря!
На мгновение я увидел ее в алом подвенечном платье и с моим родовым ошейником вокруг горла. Очень реалистичная получилась картинка. Особенно возмущенное лицо невесты, грозным волчьим оскалом обещающее мне незабываемые «прелести» брачной жизни. Я прямо содрогнулся от подобной перспективы: с моей матерью шутки плохи. Она ведь действительно может нас поженить! Доусон — семья с репутацией, а Джейн — здоровая и сильная волчица. Если даже я смог представить нас у алтаря, леди Брагислава в своих расчетах уже, наверное, до внуков добралась.
Нет, нужно заставить Доусон поговорить со своей семьей! Но называть ее ради этого мэтром? Пес меня раздери! Мэтр — это не просто обращение к солдату. Это обращение к воину! Подтверждение его статуса, отработанных в бою навыков и умений. Ни дня не воевавшая волчица мэтром быть не может. И точка!
Я ее по-другому уговорю. Девчонка, конечно, думает, что брак со мной для нее — выход. Но она здорово ошибается. И мне нужно ей это доказать. Объяснить, что у меня есть задание, и я его выполню несмотря ни на что. Кем бы мне ни приходилась та, кого я должен заменить. Ведь именно это означает быть солдатом.
«Если бы Джейн Доусон об этом помнила, возможно, меня сегодня здесь не было бы!»
Я отвлекся от мыслей о мятущейся волчице, только когда компьютер уведомил об общем сборе. Черт, в последнее время я слишком много о ней думал. Хотя это неудивительно: девчонка — единственная в своем роде. И я сейчас не о том, что она — редкостная стерва, осмелившаяся на открытое противостояние старшему по званию волку. Но надо отдать ей должное: она все же умудрилась собрать свою группу. И какую! В нее даже инопланетяне входят — если бы сам файлы не читал, в жизни бы не поверил. Вот уж точно: не боится девчонка трудностей. Она даже пыталась привлечь в команду волка! Волка! Мужчину! О чем она только думала?!
Интересно, Доусон вообще понимает, почему ей отказали? И почему в армии не существует смешанных волчьих групп? Сингур, старый идиот, все надеялся, что, если она приведет сородича, тот со временем сможет ее заменить. А она увидит, как он хорош, внезапно осознает, что самкам в армии не место, и вежливо отступит в сторонку. М-да… не знаю даже, кто из них более наивен: Сингур, который явно недооценил ее упрямство, или она со своей поразительной недогадливостью. Ей восемь предложений о браке сделали, а она все думает, что это какой-то вселенский заговор против бедных волчиц! И этот образец аристократического воспитания еще называет себя мэтром? Да ее наивности хватило бы на постройку женского монастыря! И не нужно мне рассказывать, что звериные инстинкты отошли в прошлое. Мы действительно научились держать себя в руках, но делать это постоянно — увольте! Волк — это волк. А Доусон хоть и не обращалась полностью тридцать два года — волчица. Хочет она того или нет, но иногда находиться с ней на соседних койках чисто физиологически сложно!
«И гори оно все огнем, но будь моя воля — я бы ей тоже лучше брак предложил, чем совместную операцию в особо лунную ночь!» — выдал в сердцах и открыл дверь одного из многих переговорных кабинетов МАРАП. Огляделся вокруг: полуподвальное помещение, отсутствие окон, звукоизоляция… и вся группа уже в сборе. Доусон со скрещенными на груди руками сидела на краешке стола и с откровенным укором смотрела мне в глаза. А ведь я не так сильно опоздал.
— Леди, — с неизменной улыбкой склонил голову к плечу.
«Да чтоб ты язык прикусил!» — отразилось у нее на лице.
— Присаживайтесь, лорд Тант, — не попросила — приказала девчонка сквозь зубы. — Мы вас прямо заждались уже!
И сколько цинизма было в таком коротком предложении!
«Ядом не подавись!» — посоветовал одними глазами, опускаясь в кресло напротив развернутой во всю стену голографической карты. Кажется, у нас сейчас будет инструктаж. Что ж, послушаем!
Доусон нахмурилась под моим взглядом, потом глубоко вздохнула и выпрямилась. Подошла к карте, подняла руку… и тут мне на плечо легла узкая ладонь, а на ухо прозвучало:
— Слышишь, майор!
Да лучше бы не слышал! У этой водяницы ни страха, ни воспитания. Кто ее учил так обращаться к старшему по званию?
Хотя это «приветствие» было еще ничего по сравнению с тем, что Вейлинг выдала следом:
— Почему у меня нет твоей медкнижки, волк?
Скосил на нее глаза:
— Потому что у меня свой лечащий врач.
— Да хоть своя частная клиника! — отрезала водяница. — Я — медик в этой группе. Ты — ее почетный член. Вынь и положь медкарту мне на стол.