В какой-то момент я, кажется, вообще перестала задумываться над тем, что делаю. Просто бежала вперед, иногда касаясь Танта плечом, и раз за разом находила пулей мишень. В основном — крфритов. Люди здесь тоже были, но мало. И их почему-то брал на себя Фенрир. Мы обежали этаж почти по кругу: четыре коридора, восемь помещений, а я так ни разу и не выстрелила из спецоружия в того, для кого нам его выдавали. Ну как «нам»? Я-то свой набор у Киры одолжила: никто не выдает пистолет тому, кого только что отстранили. Особенно если это — экземпляр новейшей разработки.
На самом деле прототип такого вооружения был изобретен давно и, как обычно, людьми. Но по определенным причинам в массовое производство по оборонке он не пошел. Во-первых, потому, что в армии пистолеты выполняют, скорее, вспомогательные функции. Это — оружие полицейских, рейнджеров и других защитников порядка. Солдату же нужно что-то помощнее. Импульсники, например. Там бронебойные пули со взрывными наконечниками — прошивают все и по команде «подавляющий огонь» могут вспахать поле. Нет, пистолеты тоже есть: к ним такие любители архаики как я питают особо нежные чувства. Ну и как награда они еще неплохо идут: именной пистолет есть в коллекции практически любого отличившегося солдата. Неудивительно, что Лакшми так пренебрежительно отнеслась к выданной Тантом «пукалке». Если бы моим любимым оружием было BFG, я бы тоже от пистолета в восторг не пришла.
Хотя стоит признать, эти пистолеты действительно оказались особенными. Благодаря пулям. Не знаю уж, как ученым это удалось, но они как будто сам огонь заключили в оболочку. Видимо, при выстреле происходила какая-то химическая реакция, потому что оболочка уже в полете распадалась, и пуля начинала представлять собой чистый энергетический заряд, на огромной скорости прошивающий мишень. В итоге после себя она оставляла выжженный след с затянувшимися краями и полным отсутствием крови. Неплохое, в общем, оружие. Только дальность стрельбы подкачала. Да и бронежилет такая пуля пробить была не в состоянии, а здесь даже самый распоследний крфрит был разодет как Робокоп. Так что стрелять приходилось метко и практически в упор. Для небольших площадей, может, и не критично, а на открытой местности я бы первая приказала «Охотникам» не заниматься глупостью и браться за нормальное оружие.
Только когда мы снова оказались на лестничной площадке, Тант затормозил. Прижался спиной к стене, бросил быстрый взгляд через плечо на пройденный путь. Моя группа немного отстала, но это было ожидаемо. Мы с Тантом прошлись первой волной, «вызывая» врага на себя. Но зачистка как таковая легла на плечи Лашкми с Касиусом. Именно они обшаривали помещения. Находили, правда, немногих — крфриты были не слишком смышлеными бойцами, предпочитающими атаковать «в лоб». Брали массовостью — вот что значит недалекий ум, помноженный на инстинкт стаи. Тот самый, который каждому диктует свое место и в жизни, и в смерти.
Впрочем, не могу сказать, что я их не понимала. Наоборот — быть может, впервые я поняла их так хорошо именно в тот день, когда бежала рядом с Тантом по коридорам крфритской базы. Даже смешно, что я, — оборотень, прежде не охотилась в стае себе подобных. Ну, может, еще в академии, но там это была скорее игра, чем настоящая охота. А чтобы действовать вот так, в паре с другим волком, когда на кон поставлена твоя жизнь, — такого еще не случалось. И я даже не представляла, как сильно мне этого не хватало.
Конечно, Тант мерзавец. Не думайте, что я забыла все, что он сделал. Но в тот момент я не чувствовала в нем угрозы. Наоборот, мне вдруг стало очень просто ему довериться. С ним рядом было спокойно и безопасно. А еще — на удивление легко. Мы понимали друг друга без слов, с полувзгляда: эффект, достигаемый годами слаживания в разношерстной команде. Быть может, потому мы и прошли первый этаж так быстро — ведь наша с Тантом маленькая волчья стая оказалась круче многочисленной, но бестолковой стаи крысаков.
— Дальше будет сложнее, — предупредил Тант. Наверное, заметил мою довольную улыбку и решил немного поубавить оптимизма. Я подняла на волка вопросительный взгляд, и он объяснил: — На нижнем этаже крфритов почти нет, только люди. Ты ведь никогда прежде не воевала с людьми?
— Нет, — ответила я. — Как и большинство служащих МАРАП. Или у тебя такой опыт есть?
— Есть, — не стал отпираться волк. Я криво ухмыльнулась:
— Ну так посоветуй мне что-нибудь. Поделись мудростью.
Он смерил меня мрачным взглядом:
— Я уже это сделал. Но ты не оценила и выбралась из криокамеры. Кстати, как ты это сделала?
Хмыкнула с изрядной долей ехидства:
— Ты хочешь об этом поговорить?
— Не сейчас, — ухмыльнулся волк. — Но когда выберемся, пару вопросов задам. А пока — держись рядом.
Я бросила на него глумливый взгляд и демонстративно сосредоточилась на плане нижнего этажа, отраженного на внутреннем экране шлема. Держаться рядом! Он бы еще «место!» сказал. Кто я ему? Овчарка?
— Похоже, под нами все чисто… — пробормотала задумчиво, но тут взволнованный даже не крик — вопль Эйвы в наушнике едва не заставил подпрыгнуть:
— Стой, сержант!
Я резко обернулась и увидела, как ко мне на полных парах бегут суккуба и Ревус. Остальная троица немного задерживалась, но тоже была на подходе.
— Сержант, у нас проблемы, — без обиняков заявила Эйва, выскакивая на площадку. — Их система безопасности… она ведет себя неправильно! Как будто ею кто-то управляет. Я почти уверена, что они зациклили меня так же, как я пыталась зациклить их!
— По существу, Эйва! — строго прикрикнула я. — Что ты хочешь этим сказать?
— Мы идем вслепую, — расшифровала суккуба. — «Око королевы» не работает. Они знают, что мы здесь.
Я сглотнула. Только что риск нашей операции возрос в разы. Мы все отлично знали, что такое — атаковать противника, который этого ждет. Во время подобного наступательного боя подразумевается потеря личного состава до пятидесяти процентов. Половина моей команды могла не выбраться живой с этой проклятой базы. И не нужно рассказывать мне о бронежилетах, касках и других спецовках! Защита и нападение всегда идут рука об руку и соревнуются друг с другом. На каждую пластину бронежилета найдется пуля, которая сможет ее прошить. И я не тешила себя надеждой на то, что у людей внизу не было таких пуль. Это ведь только в наших интересах — осторожничать с оружием.
— Фенрир… — Я подняла лицо, столкнулась взглядом с Тантом и вздрогнула от того, какие безысходность и тоска были в его глазах. Это поразило меня — такая явная тревога. На краткий миг я даже поверила во всю эту чушь с волчьим инстинктом, потому что не сумела придумать другой причины, по которой он мог так на меня смотреть. Я почти физически ощутила его страх меня потерять и готова была поклясться, что эта боль, запечатленная в его взгляде, не была поддельной. На меня еще никто и никогда так не смотрел.
Но это длилось ровно одно мгновение. Уже в следующую секунду волк снова стоял передо мной собранным и бесстрастным. Лорд Тант, каким я его знала. Но сейчас даже эта ненавистная мне маска напускного спокойствия не могла уничтожить теплый огонек, поселившийся в моей груди.