— Боюсь, но так обстоятельства сложились. Это не я его выбрала, а он меня, — пояснила я мужчине и невольно улыбнулась, вспомнив первую встречу с Мышем.
Сайлар молча посмотрел на меня, а потом пробасил:
— Занятный выбор!
Пожала плечами, отвечая:
— Зато мне по средствам!
Хмурая морщинка разрезала высокий лоб мужчины пополам, а затем он произнес:
— У нас оплата выше, чем у многих в Гирее.
— Да-да, конечно! Я не жалуюсь. Простите, — поспешила я исправить опрометчивый ответ.
Ош, наклонив голову, продолжал молча меня рассматривать, а я поторопилась кивнуть и удалиться.
* * *
Выходные буквально незаметно проскочили мимо. Куча мелких доделок в доме, покупка продуктов и различных мелочей, которые я могла себе позволить, конечно. Занялась небольшим садиком вокруг своего домишки: хотелось, выглядывая из окна, видеть аккуратную красоту, а не заросли чертополоха.
В воскресенье мне удалось помыть Мыша, точнее он этим занялся сам — просто свалился в деревянную лохань с водой, где я отмывалась после работы в саду. Так что, спасая бедолагу, попутно его помыла. А вечером мы с ним, можно сказать, пили чай и заедали плюшками, глядя на закат и радуясь так спокойно прожитому дню.
Мыш уже на законных основаниях сидел на краешке стола и грыз печенюшку из своего блюдечка, как хомячок держа кусочки хрупкими лапками. После купания он напоминал маленький пушистый мячик. А я рассеянно улыбалась, глядя на него.
Вот кто бы знал, что наследница вампирского клана Лавейских — аристократка в энном поколении — будет спокойно и даже с некоей нежностью смотреть на мышь на своем столе и более того — чаевничать с ней?! Если бы мне раньше рассказали, я бы решила, что передо мной безумец, а сейчас… Я свободная и другая — и этим все сказано!
У меня теперь даже подруга имеется, правда, в неосети, но все же… Раньше я большинство своих мыслей держала при себе, а сейчас могу не таясь поделиться ими с Рисой. Хотя, наверное, потому, что она пока нереальна, словно призрак, и находится где-то там, в неосети. Тем не менее она уже прочно заняла свое место в моих мыслях в качестве друга.
* * *
Утром в понедельник я вновь стояла возле зеркала и мучилась, то порываясь украсить себя чем-нибудь, то парой резких движений уничтожая красивую прическу, которую сооружала на голове. Все равно он не оценит и даже не заметит моих глупых наивных ухищрений, призванных заставить его увидеть во мне женщину.
Нет, Риса не права: такому, как он, такая, как я, не нужна и не интересна! Что бы подруга ни говорила!
— Доброе утро, Ника! — зычно прозвучало от дверей.
Подняв голову, перевела взгляд с бумаг на вошедших Оша и Нейра. И если Людвиг приветливо мне улыбался, то на лице хозяина застыла бесстрастная маска пресыщенного циника. Ответив улыбкой ведьмаку, с севаром лишь вежливо поздоровалась.
— Людвиг, необходимо установить табличку с именем и фамилией на стол Ники. А то мы создаем неудобство клиентам, — проворчал севар, направляясь к себе.
Нейр удивленно посмотрел на мой стол, а потом, поджав на мгновение губы, буркнул:
— Веста, сквалыга! Утащила с собой старую подставку для имени. Вот с ней муженек намучается! Прижимистая, дотошная, ушлая… Хотя надо отдать ей должное: исполнительная, пунктуальная и неболтливая, за что и держали здесь так долго. Но утащить табличку для имени — это уже ни в какие ворота!..
Бурча, Нейр даже дверью во двор хлопнул от раздражения на мою предшественницу.
Стоило мне вновь углубиться в работу с документами, как прозвенел колокольчик и в холл зашли двое мужчин. Высокий, симпатичный, здоровый ведьмак и седой, чересчур худой вампир, одетые в форму службы обеспечения безопасности города.
Они неприятным цепким взглядом осмотрели все вокруг, чуть дольше задержали взгляд на мне и, наконец, прошли к столу, за которым я сидела.
— Где Ош? — блеснув клыками, вкрадчиво и тихо спросил вампир.
— Представьтесь, пожалуйста. И можно узнать причину вашего визита? — попросила я.
— Нужда заставляет искать его, красавица! — криво ухмыльнулся ведьмак.
Я под столом протянула руку и прижала ладонь к бугорку-кнопке, прикрепленной к столешнице снизу. Нейр и Хойта мне очень четко пояснили: при любых нестандартных ситуациях или при появлении подозрительных клиентов следует приложить ладонь к кнопке, и тогда во дворе и в кабинете сработает сигнал.
Уже в следующий миг со двора в холл ворвался Нейр, а из кабинета стремительно вышел Ош. И это несмотря на хромоту! Севары отличаются от других рас стремительностью, невероятной быстротой и часто целенаправленно замедляют свои движения, чтобы не выделяться среди остальных. Ош поступал так же, его движения всегда были продуманные, сознательно чуть замедленные.
Оба моих начальника, заметив пришедших, удивленно воззрились на них.
Нейр, видимо еще не выпустив до конца раздражение на Весту, проворчал:
— Приветствуем господ дознавателей. Что привело вас к нам на этот раз? С прошлым нападением на обоз вроде все выяснили!
— Кронус, какие-то проблемы? — жестко спросил Ош, глядя на вампира.
Улыбка ведьмака стала еще более кривой, когда он отметил, что мой хозяин игнорирует его и обращается лишь к напарнику.
— Ош, давай забудем прошлые обиды! В конце концов, я же отпустил твоих парней, когда выяснилось, что они телохранители Демица, а не наемные убийцы… — произнес он, обращаясь к нашему хозяину.
— Ну-ну, Эйк, а моим словам ты сразу поверить не захотел? — ядовито процедил Сайлар.
— Я недавно перевелся в Гирею, сам знаешь. О тебе и твоих ребятах слышал, но лично не был знаком. Кронус мне все подтвердил, и я отпустил их — зачем обиды копить? Я же не держу зла на тебя за то, что вы с Людвигом нашей охране накидали… И вообще, мы тут по делу! — под конец зло ответил Эйк.
Ош мрачно посверлил взглядом дознавателей и кивнул в сторону своего кабинета.
— Ника, кофе всем нам!
Они вчетвером скрылись в кабинете, а я пошла готовить напиток.
— …прорыв случайный, непрогнозируемый, но очень уж странный. Сам посуди: в болоте, вокруг вода. Хоть это спасло от появления жертв среди населения. И вам повезло, что обоз ушел. Немного позже — и вы оказались бы в эпицентре. Но мне нужны ваши впечатления. Может, кто-то увидел что подозрительное?
Когда я зашла, вампир Кронус все таким же тихим голосом вкрадчиво говорил, обращаясь к Сайлару и Людвигу. Поставила поднос на стол и расставила чашки, пододвинув к каждому из мужчин.
— Нет, я сам пару дней назад оттуда вернулся. Сопровождал обоз с ценным грузом. Вокруг моей фирмы в последнее время слишком часто случаются странности, поэтому решил проконтролировать эту доставку лично.