– Бить лежа? – повернул голову Рат.
– Да хоть в прыжке! Как тебе удобно, так и стреляй. Главное, попади.
Карабин лежал в руке довольно удобно, примерно так же, как хорошо пристрелянная пищалица, правда, древнее орудие оказалось куда как легче. Юноша примостил цевье. Палить с такого расстояния с рук было бы весьма опрометчиво, а промахиваться Ратибор не привык. Мысленно проведя невидимую прямую через целик, мушку и цель, молодой человек плавно потянул спусковой крючок, ни в коем случае не ожидая и не подгадывая момент выстрела. Выстрел прозвучал неожиданно – карабин чуть дернулся, отстреленная ветка разлетелась на мелкие щепки.
– Правая сторона, третья снизу ветка, – тут же скомандовал десятник.
Выстрел. Шепки. Довольная ухмылка.
– Левая, вторая сверху!
Выстрел. Щепки.
– Вершина!
Выстрел.
– Что ж, – глядя на результаты стрельбы, Орво одобрительно кивнул. – Похоже, ты и впрямь не хвастал. Пожалуй, не хуже Чета!
– Славное оружие! – поднимаясь на ноги, шмыгнул носом Рат. – И порох – вовсе без дыма! Как в «пээме»!
– Ты знаком с пистолетом Макарова? – удивился рыжебородый. – Хотя да, мы же реквизировали у тебя наган. Тоже – та еще древность. Кстати, револьверные патроны у нас тоже есть. Только ты ничего пока не получишь. Наган – слишком уж удобная вещь, а у нас тебе пока мало кто доверяет. Разве что Раста… сам не знаю почему.
Сразу же после испытания Орво прислал двух арбалетчиков-дампов – Люка и Мориса. Парни оказались похожи, словно родные братья, и кто из них был безобразнее – еще поспорить. Оба покрытые язвами и гнойниками, оба с лоскутами свисавшей кожи, прикрытой странного вида одеждой – с многочисленными прорезями и разноцветными лентами, как видно, составлявшей предмет их негласной гордости.
– В джавние вжемена такие ношили наемники-шолдаты, – сразу же доложил Люк.
А Морис закивал, вращая белыми, без век, глазными яблоками. Внешний вид этих странных парней-мутантов, похоже, не доставлял им особых страданий, иначе как бы они воевали, и главное – зачем?
Название «дампы», как пояснил чуть позже десятник, произошло от древнего английского слова «дамп», что означало – «мусорная куча». Англичане – такой древний народ, сгоревший в пламени Последней Войны почти без остатка. Кроме арбалетов и мечей, дампы всегда носили с собой длинные кинжалы с изображением маленького черепа на навершии. Это оружие предназначалось для самоубийства – ибо эти суровые парни в плен не сдавались, о чем горделиво поведал Люк.
– Ежели будет опашность, што жахватят в плен, то джелай так… – вытащив кинжал, арбалетчик показал, как будет протыкать себе нижнюю челюсть. – Пробью и яжык, и можг… Умру, но нишего не скажу, вот так-то!
– Достойная привычка, – одобрительно кивнув, Рат все же не удержался от некой издевки: – Правда, не знаю, как мозг – а язык-то вам пробивать ни к чему, точно.
– Ты это к шему? – недобро оскалился дамп.
Молодой человек не был склонен терять время на пустые ссоры:
– Ни к шему! Пошли. Покажете, на что вы способны.
Как понял Ратибор, кроме Орво да еще его помощника Чета, с огнестрельным оружием в шайке никто толком управляться не умел. Сам Орво время от времени пытался научить дампов стрелять – получалось плохо, не хватало терпения. Что же касаемо Чета, так тот, похоже, был больным на голову – сам умел стрелять, а вот обучить других, увы, был неспособен.
Стреляли все там же, у баррикады. Конечно, на четыреста шагов арбалет стрелы не слал, да и вообще, понятие прицеливания было здесь весьма условным. Палили почти наугад, правда эти двое – довольно искусно, что говорило об опыте и многочисленных тренировках стрелков, а вовсе не о меткости самого оружия. Это и было причиной, по которой Раста и Орво уговорили своих верных воинов – для начала хотя бы только арбалетчиков – учиться использовать огнестрелы. Древний надежнейший «СКС» был как раз удобен для обучения.
– Смотрите… Это целик, это мушка… вот цевье, а вот – спусковая скоба… примерно как и у ваших самострелов… Ну, кто первый? Ты, Люк? Давай!
Арбалетчик старательно улегся, как только что показывал Рат, примостился, примерился…
– Вон тот сук! – юноша показал все на ту же многострадальную сосну… и сразу же передумал, выбрал мишень поближе. – Нет, стоп! Вон тот пень. В верхнюю часть целься. И плавненько-плавненько дави на спусковой крючок.
Увы, Люк оконфузился и с первым выстрелом и со вторым, с третьим… А потом выругался, покраснел – хотя куда, казалось бы, еще-то больше! – схватил арбалет, упер в землю, прижав ногой приделанную в передней части орудия скобу – «стремя» – завращал рычагом звездочки взводного механизма-кремальеры, надо сказать, проворно и ловко, примерился…
Тяжелый арбалетный болт воткнулся точно посередине пня, как и было указано.
– А ты говоришшш – карабин! – горделиво ухмыльнулся стрелок. – Арбалет-то не хуше – эвон.
– Не хуже, – Ратибор согласно кивнул, но тут же хмыкнул. – Однако даже до той сосны прицельно не достанет, а?
– Это так, – скрепя сердце, согласился Люк. – Джалековато.
– И целишься ты неправильно, – продолжал наставник. – Так же, как из своего самострела. А самострел – он на дальность всегда навесом бьет, вот ты ствол и задираешь. Целься, как я показывал – прямо. Давай!
Без всякой, даже напускной, обиды – вот дисциплинка-то! – парень примерился, учтя все замечания…
Громыхнул выстрел, и верхушка пня разлетелась в труху.
– Молодец! – одобрительно рассмеялся Рат. – Теперь ты, Морис.
Молчальник Морис первые два раза промазал, а вот на третий попал куда надо, и, оглянувшись, указал стволом на сосну – может, мол, пора и туда уже пробовать?
– А давайте, – Ратибор махнул рукой. – Отстрелите-ка этой сосенке все ее чертовы ветки! На чем только потом тренироваться будем?
– На вжрагах! – прикладываясь к прикладу, ухмыльнулся Люк.
– Ответ достойный!
Вечером Ратибора вновь призвала к себе графиня. Как и в прошлый раз, она сидела на узком ложе в компании верного Орво, явно не равнодушного к своей юной красавице-хозяйке.
– Ты хорошо учишь, – изящно очерченные (разработанные неведомым конструктором) губы девчонки-киборга изогнулись в слабом подобии улыбки. – Я видела. Наблюдала в твой бинокль. Не бойся, я его не навсегда взяла, – отслужишь свое – получишь обратно.
С той же слегка отстраненной улыбкою Раста повернулась к Орво:
– Ну, что, будем ужинать?
Рыжебородый тут же вскочил:
– Я приведу Зигги, моя госпожа.
– Приведи, приведи, – махнув рукой, графиня, прищурившись, посмотрела на Ратибора. – Играешь во что-нибудь? В шахматы, шашки, нарды?