Рассказы об отчаянной храбрости Нельсона и его гуманности — это уже часть британской мифологии, и порой правду в ней почти невозможно отличить от вымысла. О Нельсоне на сегодня написано больше, чем о любом другом флотоводце мира, но все новые работы продолжают появляться чуть ли не каждый год. И каждый из авторов ищет и находит в деяниях этого человека нечто новое.

Новаторство Нельсона как в тактике, так и в морской практике отражало прежде всего изменения характера морской войны, вызванной большими политическими переменами в Европе. Борьба с революционной Францией, угрожавшей самим основам европейской государственности, была уже не очередной «домашней» войной двух родственных монархий, а идеологическим сражением монархий против экспорта революции, борьбой за само существование этих систем.

Оглушительно рушились последние средневековые границы, полностью перекраивалась политическая карта Европы, наступало время массовых армий и технического прогресса. Наступала совершенно новая эпоха в жизни человечества.

Что касается самого Нельсона, то он смотрел на эту борьбу прежде всего с точки зрения идеологии. Он истово ненавидел французов как безбожников и убийц собственного монарха. Он презирал испанцев за их пусть вынужденную, но профранцузскую политику. Он с недобрым подозрением относился и к России, боясь ее отхода от союза с Англией. Он никогда не был ее врагом, но положа руку на сердце мы можем сказать, что он никогда не был и ее другом Нельсон был монархистом и патриотом, ставившим свою страну превыше всех остальных. Имеются сведения, что Нельсон был масоном и именно принадлежностью к этой тайной и далеко не безобидной организации он во многом был обязан своей стремительной карьере.

Он был вовсе не тем святочно-сусальным героем, каким его представляют ныне его соотечественники. Он бывал наивен и корыстен, жесток и коварен, любил деньги и непомерные почести, искал покровительства и был карьеристом. Жизнь его полна не только взлетов, но и падений. Однако он обладал удивительной способностью и собственные недостатки обращать на пользу своей популярности. Даже скандальные отношения с леди Гамильтон принесли Нельсону не меньше посмертной славы, чем его боевые дела.

И все же почему именно Нельсона и сегодня моряки всего мира почитают как одного из самых выдающихся флотоводцев всех времен и народов? Ответ на этот вопрос достаточно прост. Только Нельсону было суждено дать противнику генеральные морские сражения: при Абукире, Копенгагене и Трафальгаре, каждое из которых завершилось полным уничтожением неприятельского флота и имело важнейшие стратегические последствия не только для Англии, но и для всей Европы. Многие адмиралы до и после Нельсона одерживали не менее громкие и славные победы, но никто, кроме него, не смог сделать этого трижды…

Биографы Нельсона рассказывают, что когда после его смерти тело вскрыли, то оказалось, что у Нельсона очень маленькое сердце. Эго лишний раз доказывает, что беззаветная храбрость, как и способность беззаветно любить, могут жить даже в самом маленьком сердце.

ИЛЛЮСТРАЦИИ

Герб рода Нельсонов

Дом в Бернем-Торп, что в графстве Норфолк, где родился Нельсон

Капитан Нельсон. Художниках. Ф. Риго. 1781 г.

Фрегат «Албемарль», на котором служил Нельсон

Адмирал Нельсон вступает в схватку с превосходящими силами испанского флота в сражении при мысе Сент-Винсент 14 февраля 1797 г.

Нельсон принимает капитуляцию корабля «Сан-Николас» в битве при Сент-Винсентс. Художник Р. Вестол. 1806 г.

Адмирал Нельсон. Художник Аж. Хоппер. 1800–1801 гг.

Эмма Гамильтон. Художница А. Э. Виже-Лебрен. 1790 г.

Сражение у Нила. Художник У. Даниэл.

Адмирал Нельсон объясняет офицерам план Трафальгарской битвы. Гравюра 1805 г.

Корабль «Виктори» в Трафальгарском сражении. Художник У. Тернер. 1822 г.

Смертельное ранение Нельсона в Трафальгарском сражении. С картины художника Д. Дайтона. Около 1825 г.

Гроб с телом Нельсона в соборе Св. Павла в Лондоне. 1805 г.

Скульптура Нельсона на мемориальной колонне, установленной на Трафальгарской площади в Лондоне.