— Сивка-Бурка, вещий каурка, встань передо мной, как лист перед травой!
Этажом выше кто-то отчетливо фыркнул.
— Ага! — Я отреагировала на этот характерный лошадиный звук прыжком с места.
Проскакала по ступенькам вверх и успела услышать издевательское урчание убывающего лифта. Предположить, что в нем уехал беглый конь, я не смогла — не настолько много выпила — и продолжила поиски наобум.
Очевидно, средневековые жилища специально строили так, чтобы незнакомый с местностью захватчик, если он сумеет попасть в замок, имел все шансы скончаться от старости, блуждая по бесконечным перепутанным коридорам!
Мне очень хотелось найти того чересчур добросовестного имитатора старины, который в каждый холл вывел по четыре двери, две из которых непременно вели в тупик. Я бы заглянула этому затейнику в глаза и тихо спросила: «Что ж ты, гад, натворил? Ты понимаешь, что моя смерть будет на твоей совести?!»
Я уже начала прикидывать, как буду выглядеть в виде мстительного привидения, и вчерне набросала соответствующую линию поведения. При этом я не прекращала деятельных попыток найти дорогу. Чтобы не забыть, из какой двери я пришла, я оставляла на пороге свою сумку и возвращалась за ней, разведав дальнейший путь. Тактика была неплоха, но процесс затягивался.
У меня получилась очень долгая экскурсия, в ходе которой я расшибла большой палец правой ноги о мраморную ступеньку, смела своей шевелюрой паутину и пыль в полудюжине темных углов, запуталась в длиннохвостом стяге с изображением утонченного, не чета сермяжному Горынычу, дракона с винтообразным хвостом и едва удержалась, чтобы не настучать по жестяному кумполу очередному айронмену, который встретился мне трижды и всякий раз радовался нашей встрече до отпада железной челюсти. Или это было забрало? Не важно, все равно звук был такой вызывающе громкий, что руки сами тянулись к мечу.
Несколько раз мне мерещился на белокаменных стенах нежный розовый отсвет, сопровождаемый движением ароматного воздуха — как будто на несколько шагов впереди меня, постоянно ускользая, летел фламинго, от души надушенный новым французским парфюмом «Ма петит».
Это меня все сильнее тревожило.
До сих пор единственной птицей, иногда посещавшей меня в снах и видениях, был папин фирменный жареный гусь — фантастическая вкуснятина и тоже с умопомрачительным запахом.
Довольно долго я не хотела признавать, что нетверда и умом, и ногами, а потому банально заблудилась, но в конце концов сдалась и начала пытливо выглядывать в бойницы, дабы понять, в какой части замка я нахожусь. Из окошка в моем номере было видно море, стало быть, мне следовало попасть на южную сторону.
С балкона, на который я случайно вышла, плутая по замку, открылся вид на север — на парковую автостоянку. Машин на ней было немного, и ярче прочих в лучах закатного солнышка сверкала кровавая капля ярко-красного «Пежо».
Я сразу поняла: это очередной мираж.
Алый «Пежо» — моя идея фикс — логично дополнил подборку видений, посетивших меня нынче вечером. В комплект вошли блудный конь, надушенный розовый призрак и вот теперь — машинка.
Я зажмурилась, отступила в холл, основательно проморгалась, выждала пару минут и снова выдвинулась на балкон. Как и следовало ожидать, никакого «Пежо» на стоянке не было. Красный автомобиль исчез точно так же, как желтый конь и розовый фламинго.
«Надо меньше пить!» — баритоном Жени из «Иронии судьбы» убежденно сказал мой внутренний голос.
Глубоко пристыженная, я разыскала на этаже дежурного портье и кротко попросила его проводить меня в мой номер.
Так бесславно закончился мой первый день в Русляндии.
Повторно выставить себя идиоткой, блуждая по отелю-замку в поисках своей кельи, мне ничуть не хотелось. Поэтому я решила временно, пока не запомню маршрут как следует, воспользоваться методом сказочных детишек Ганса и Гретель и загодя оставила метки по всему пути следования.
Новация была в том, что Ганс и Гретель использовали крошки, а я — губную помаду.
Хлебушком я не запаслась, да и понятно было, что одна добросовестная горничная с пылесосом испортит мне всю навигацию. А вот помадные пятнышки на красном граните не бросались в глаза, если не присматриваться специально, и должны были сохраниться в целости до вечера.
Чтобы не повредить интерьеру, я напомадила стены экономно, пунктиром в узловых местах, и замаскировала свои метки под полустертые кровавые следы — тематизация так тематизация! Кто заметит эти красные отпечатки — может вспомнить Синюю Бороду, а это очень сказочно и идеально сочетается со старым замком, населенным привидениями.
За творческой работой я не заметила, как дошла до главного холла, где меня ждал большой сюрприз. Желтая каменная лошадь стояла там, как вкопанная, гармонируя своей багряной попоной с обивкой мягкой мебели и насмешливо кося на меня выпуклым глазом в фломастерной подводке!
— У вас их что, целый табун? — с подозрением спросила я девушку на рецепции.
— Кого?
— Коней!
— Каких коней?
— Таких коней! — Я хлопнула лошадь по крупу, выбив из бархата облачко пыли.
— Э-э-э, не могу вам ответить, простите, — подозрительно замялась дежурная.
Я поняла, что с этой желтой лошадью что-то не так, и мысленно наказала себе при случае разобраться в ситуации. Недопустимо, чтобы какая-то бродячая каменная кобыла сводила меня с ума!
— Завтрак в ресторане на террасе, — подсказала дежурная, явно торопясь от меня избавиться.
— Сейчас пойду, — кивнула я. — А вы запишите: «Легенда о Блуждающем Коне»… Пишите, пишите!
Я дождалась, пока девушка вооружится ручкой, и скоренько надиктовала:
— Давным-давно в замке жил веселый рыцарь, который любил хлебнуть лишнего. Напившись, он всецело полагался на своего верного коня, и тот вез своего хозяина до самой опочивальни. К сожалению, однажды коня поразил приступ топографического идиотизма, и он навсегда заблудился в коридорах замка. С тех пор призрак рыцаря на призраке коня являются хлебнувшим лишнего. И горе тем из них, кто не знает дороги!
— До-ро-ги, — дописала дежурная и посмотрела на меня с уважением.
— Дарю!
Я хлопнула ладонью по листочку с записью новой легенды и проследовала к кормушке. Впереди меня ждал новый трудовой день, а какая работа без завтрака? Как говорит, перефразируя известную пословицу, наш папуля: «Без еды не выловишь и рыбку из воды». Я выбрала столик у края террасы и, потягивая апельсиновый сок, оглядела эту самую воду.
Стены замка, как положено, окружал ров. В самом широком месте он превращался в пруд, в центре которого бодро фыркал запомнившийся мне вчера фонтан имени рыбы Чудо-Юдо. По дальнему берегу, где уже начинался парк, на манер заборчика тянулась гирлянда весело перемигивающихся лампочек.