В сарае он обнаружил умирающих со смеху мальчишек. Они не могли понять, что представляет собой стоящее посреди сарая сооружение.

– Это помесь крокодила и собаки! – давясь от смеха, говорил один.

– Крокопёс! Вот потеха! Может, можно прокатиться на этом крокопсе? – держась за живот, кричал другой.

– Ничего не выйдет! У этого чудовища, небось, даже мотора нет! – восклицал третий. – Ты проделал совершенно бессмысленную работу, Филипп! К тому же завтра этот сарай вообще снесут, так что прощайся со своим монстром!

– Как это снесут? – испугался Филипп.

– Да очень просто! – заорали мальчишки. – На этом пустыре завтра начнут строить торговый центр. Ты что, не знаешь? Вон объявление висит.

И вправду, Филипп, увлечённый своей работой, не заметил, что повсюду были расклеены объявления о начале строительства центра.

Мальчишки, гогоча, разбежались.

А Филипп, грустно вздохнув, понял, что его мечта никогда не сбудется. Он даже заплакал. Впрочем, быстро взял себя в руки. Филипп всё-таки решил доделать своего «друга» до конца. Тем более что оставалось совсем немного до завершения его замысла. Он сказал Луизе, что проведёт эту последнюю ночь в сарае, со своим «крокопсом», зажёг фонарь и опять принялся за работу.

Через несколько часов Филипп наконец полностью закончил всё, что задумал. Как бы странно ни выглядел его друг, но он ему очень нравился. Филипп стоял и любовался своим произведением. Он не мог сдержать счастливой улыбки.

Но он совсем выбился из сил, глаза у него закрывались от усталости. И Филипп сам не заметил, как заснул на сиденье своего крокопса.

Ему снилось, что он едет на своём новом друге, и все вокруг радуются, восхищаются и аплодируют им…

Филипп проснулся от какого-то ужасного грохота. Он открыл глаза и увидел, что вокруг него падают доски, пыль стоит столбом. Филипп выбежал из сарая и увидел, что позади сарая работает огромный бульдозер. Он разносил на куски шаткое строение. Ещё немного, и крыша рухнет и навсегда погребёт под собой крокопса.

Филипп бросился назад, сел за руль и отчаянно попытался завести машину. Но ничего не получалось, мотор от старого «Запорожца» был, похоже, безнадёжно испорчен. Сарай уже трещал вовсю. Надо было срочно уходить. Филипп вылез из крокопса, бросил последний взгляд на своего друга и со слезами на глазах пошёл к выходу.

И надо сказать, вовремя, потому что крыша уже начала рушиться. Наверху, прямо над машиной, образовалась дыра. И в эту дыру мгновенно проник солнечный луч. Луч этот уткнулся в солнечную батарею, которую Филипп использовал для капота своей машины.

Филипп уже собирался выйти из сарая, как вдруг услышал за спиной странный шум. Он оглянулся и, к своему изумлению, обнаружил, что крокопёс ожил. Мотор заработал! Кто знает, почему это случилось. Может быть, причина была в солнечной батарее, а может быть, что, скорее всего, в любви. Да, да, бывает так, что любовь всё меняет, всё оживляет. И любовь Филиппа к своему Крокопсу вполне могла оживить его.

К полному удивлению рабочих, окруживших сарай, из него на совершенно невиданном сооружении в самый последний момент, перед тем как окончательно рухнула крыша, выехал мальчик. С растущего неподалёку дерева слетела ворона, села мальчику на плечо, и странная машина неспешно покинула пустырь.

Счастливый Филипп, улыбаясь, переглянулся с верной Луизой. Он крепко держался за руль своего друга. Со всей округи сбегались мальчишки и с восхищением смотрели, как крокопёс уверенно ехал по дороге.

– Как он едет? – шептались они. – У него же нет бензобака!

– А зачем ему бензин, он же на солнечной батарее! – резонно заметил прохожий. – Как называется твоя машина, мальчик?

– Крокопёс! – гордо ответил Филипп.

– Молодец парень! – сказал прохожий.

И одобрительно поднял большой палец вверх.

– Кар! Кар! – подтвердила Луиза. – Именно так!

Вот таким образом и закончилась эта история.

Но приключения Филиппа и его крокопса только начинались.

Дом

Сначала с весёлой песенкой разбегалось по своим норкам многочисленное семейство мышей, а потом уже наступал рассвет, и дом просыпался. Жужжали лифты, стучали и хлопали двери, урчали у подъезда машины – жильцы торопились в школу и на работу. Вскоре шум затихал, и опустевший дом начинал с нетерпением ждать возвращения жильцов.

Дом был не то чтобы старый, но какой-то совсем уже и не новый. Стёкла в подъезде были выбиты, лампочка разбита, стены были исчирканы всевозможными надписями типа «ВОВА + ЛЕНА = ХА-ХА!». На потолках лестничных пролётов торчали прилепившиеся спички с расплывшимися по штукатурке тёмными кружками. Короче, вид у дома был явно, как бы это помягче сказать, не-пре-зен-та-бель-ный, вот!

Дом стоял на берегу реки. В солнечный день вода отражала его, как зеркало. Дом посматривал на это своё отражение и тяжело вздыхал. И тихо-тихо, еле слышно, пел какую-то грустную песенку.

Наверное, и в этот день в жизни дома не произошло бы ничего нового, если бы не роковое стечение сразу ТРЁХ Существенных Обстоятельств. Первое Существенное Обстоятельство – у четвероклассника Димки был день рождения. Ему исполнилось десять лет, о чём он прокричал в лестничный пролёт своему другу Петьке, а для большей важности ещё и выцарапал надпись на лестничной стенке: «МНЕ 10 ЛЕТ!!!»

Дом поморщился, когда Димка царапал по нему, а потом задумался. И от этих мыслей ему стало так грустно, что он чуть не заплакал. «Да ведь мне тоже сегодня исполнилось десять лет!» – вспомнил он. И это было Второе Существенное Обстоятельство, о котором никто бы так ничего и не узнал, если бы не…

…Третье Существенное Обстоятельство, которое заключалось в том, что в детском саду объявили карантин и девочка Юля осталась дома. Одна. Впрочем, не совсем одна – с ней был верный товарищ, лохматый пёс Антошка.

Вот так и получилось, что Юля и Антошка услышали, как дом, полагая, что никого из жильцов нету, жалобно вздыхая и поскрипывая, пел свою тихую песенку.

«Вот Димка любит покуролесить, – сетовал дом, – но и мне ведь сегодня только десять. Но это совсем никому незаметно, ведь я выгляжу, как старик двухсотлетний. Я готов переносить и зной, и стужу, но дело обстоит гораздо хуже. К старикам хоть относятся с уважением, а я даже в свой день рождения не заслужил уважения!..»

И Юля с Антошкой, услышав эту грустную песенку, задумали сделать дому подарок. Они решили, что прежде всего дом должен быть в свой день рождения нарядным и чистым. И, так порешив, тут же взялись за работу.