Юра напомнил, какой именно Николай их ждет, и зачем.
– Ладно,– согласилась Даша.– Сходим. Поиграем в вавилонскую магию.
– Вау! – Даша с интересом разглядывала книжные полки.– А это что? – Она взяла в руки тяжелый том с обложкой из потемневшей от времени кожи.
– Ты что на тренировки не ходишь? – спросил Юра Плятковского.
– Да дела всякие. Михалыч еще не приехал?
– Нет.
– Это старинный вавилонский трактат по магии,– с важностью произнес Николай.
Он стоял так близко от Даши, что его борода щекотала Дашино ухо. Нельзя сказать, что это нравилось Матвееву. Поэтому он прервал разговор со Славиком и подошел поближе.
– Редчайший экземпляр! – Николай любовно погладил книгу.
Юра пригляделся.
– А почему написано по-древнееврейски? – поинтересовался он.
Николай на мгновение смутился, но только на мгновение.
– Это перевод,– сказал он.– Оригинал вообще на камне высечен, клинописью.– И демонстративно посмотрел на часы.– Пора,– сказал он.– Слава, иди приготовь все к службе.
– А Кошатник? – удивился Славик.
– Я его отстранил,– высокомерно заявил лидер.
Слава вышел, а Николай небрежно захлопнул фолиант.
– Настоящая мудрость не передается через книги,– важно изрек он.– Только из рук в руки. Непрерывная цепь. Книги полезны только тому, кто знает ключ, царевна. Боги ревнивы и мстительны. Но вы не должны страшиться их гнева. Я сумею вас защитить! – Он положил руку на Дашино плечо.– Я подарю вам вершины магии! – Его горящие черные глаза отражались в Дашиных зрачках.– Повинуйтесь мне, царевна, и я разорву для вас покрывало тайны!
Юра кашлянул, и лидер сатанистов с неудовольствием поглядел на него.
– Одиннадцать,– заметил Матвеев.
– Да, верно. Минуту… – Николай полез в шкаф, вытащил три черных балахона. Протянул по одному Юре и Даше.– Наденьте. На голое тело.
– Это обязательно? – усомнилась Даша.
– Да. Не беспокойтесь, царевна, они чистые.
– Ага. Отвернитесь! – Даша быстренько скинула одежду, натянула балахон.– Все,– сообщила она, повернулась к окну и попыталась разобраться с рукавами.
Балахон был размера на четыре больше, чем ей требовалось. К счастью, рукава можно было перевязать шнурками, а талию – черным кожаным поясом. Даша откинула назад капюшон, поглядела на себя в темное оконное стекло и нашла, что выглядит неплохо.
Николай и Юра уже оделись.
Николай достал серебряный потир [2] , распечатал бутылку молдавского вина, налил с полстакана. Совершил над чашей несколько пассов, незаметно сдвинул крышечку подаренного Дефером перстня. Две зеленоватые капли упали в вино и тут же растворились.
– Выпейте, царевна,– сказал он, протягивая потир Даше.
– Что это?
– Вино. Но я вложил в него свою оберегающую силу!
Даша выпила, слегка поморщилась:
– Кислое!
– Дело не во вкусе! – строго произнес Николай.– Теперь идемте!
Это комната уже была знакома Юре. Черные стены, кнуты и ножи, перевернутое распятие. Шторы задернуты. На полу, пятиугольником – сальные черные свечи. Шестую свечу Плятковский вручил Николаю.
Даша вцепилась в Юрин локоть.
– Это что? – Взгляд ее был устремлен на перевернутый крест.
Вместо Матвеева ответил Николай.
– Это первая из тайн, царевна,– произнес он с достоинством.– Тайна истинного источника силы и магии!
Он распахнул балахон и поднял свечу так, чтобы Даша увидела нарисованную на тощей груди сатаниста перевернутую пятиконечную звезду с вписанной в знак козлиной мордой.
– Понятно,– сухо проговорила Даша.– Юра, пошли отсюда.
– Царевна! – воскликнул Николай.
Даша уже была в коридоре. Она яростно сорвала с себя балахон и швырнула его на пол. Нагая, она вбежала в комнату, где они переодевались, натянула собственную одежду.
– Скидывай эту дрянь! – крикнула она Юре.
Юра повернулся к ней спиной, стянул с себя балахон.
В этот момент в комнате появился Николай. Глянул на Юру, потом на Дашу, чуть усмехнулся.
– Ты не уйдешь, царевна,– спокойно сказал он.
– Еще как уйду! – яростно пообещала Даша.– Только попробуй мне помешать!
За спиной Николая возник Плятковский. Юра поспешно застегнул молнию. Он вспомнил про арсенал на стенах черной комнаты… Нет, вроде у Славика в руках ничего нет.
– Это невозможно, царевна,– покачал головой Николай.– Обряд уже начат. Если он будет прерван, гнев сатаны падет на тебя.
– Я рискну! – отрезала Даша.– Матвеев, ты готов?
– Да.
– И получаса не пройдет, как ты раскаешься и прибежишь обратно! – посулил Николай.– Дьявол войдет в тебя, и только я смогу…
– Ну ты, козлиная морда! – рявнул Матвеев.– Если ты хоть что-то…
– Юра! Что ты слушаешь этого придурка? – вмешалась Даша.– Вавилонский маг, да? А ну с дороги! – и резким толчком отшвырнула лидера сатанистов в сторону.
Юра одобрительно хмыкнул. Мурзин, Дашкин сэнсэй, конечно, не Зимородинский, но кое-чему учит. На всякий случай Матвеев бросил предостерегающий взгляд на Славика. Тот понял правильно и защищать лидера не стал. В прихожей Даша подхватила сумочку, проверила: газовый пистолет, который она предусмотрительно захватила с собой, на месте. А могли и спереть.
Юра отпер двери.
– Ты еще вернешься! – крикнул вслед Даше Николай.
Ответа не последовало.
– Куда теперь? – спросил Юра, когда они вышли на улицу.
– Ты знал, что это сатанисты? – напрямик спросила Даша.
– Знал… – Юра пожал плечами.– А ты что, разве не знала?
– Интересно, откуда? – язвительно спросила Даша.
– Да Николай вроде говорил… – промямлил Матвеев.
– Ага! Про Сады Семирамиды и вавилонскую магию.
– Да какая разница? – Юра пожал плечами.– Магия и магия.
– А такая! – Даша сердито взмахнула сумочкой и прибавила шаг.– Я уже от этих сект нахлебалась! Хватит!
– Да ладно тебе! – Юра поймал ее руку. Ладошка была непривычно сухая и горячая.– Эй, ты в порядке?
Даша остановилась, нахмурилась…
– Что он за вино тебе налил? – с беспокойством спросил Матвеев.
– Да обычный молдавский компот! – Даша встряхнула головой.– Не крепче твоего шампанского… Наверно, перенервничала. Поеду-ка я домой.