«Шок. Она в шоке», – понял Вульф.
– Я должна… – Ава глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки. – Фредерик погиб. Он… Мне нужно срочно вернуться домой.
Жиль тихо вздохнул, но Вульф знал, что друг опустошен.
– Вульф, мы можем полететь на вашем самолете?
– Конечно. Но я готов сопровождать Аву. Вы могли бы остаться.
– Фредерик был моим другом. Я должен…
– Ты должен быть с Энн.
– Я могу и сама добраться, – вмешалась Ава.
Вульф непроизвольно сжал кулаки, когда Жиль обнял ее за талию.
– Не говори ерунды, Ава, сейчас тебе лучше не оставаться в одиночестве.
– Неужели ты оставишь свою жену и гостей? – наседал Вульф.
– Может, вы угомонитесь? Я могу сама…
– Вы полетите со мной, и это не обсуждается, – подвел итог Вульф.
Ава стрельнула глазами в его сторону.
– Я вовсе не хочу отвлекать вас от дел.
– Вы меня не отвлечете. Защищать людей в сложных ситуациях – моя прямая обязанность.
Вульф не понимал, то ли она действительно такая сильная, то ли просто упрямая, но ясно знал, что не допустит того, чтобы с ней полетел Жиль.
– Слишком поздно, – проворчал он.
Подошел дворецкий, и Вульф бесцеремонно вторгся в ее личное пространство.
– Это все ваши вещи? – Он указал взглядом на единственный чемодан.
Ава отодвинулась:
– Я же сказала, я полечу одна.
Вульфу начинало надоедать ее упрямство.
– У вас есть время на споры? Думаю, нет.
– Я не спорю. Я приняла решение ехать самостоятельно.
– В таком случае решение глупое.
Слова Вульфа чем-то зацепили Аву, и она сдалась:
– Хорошо, вы можете сопровождать меня.
Ава все делала словно на автопилоте, и Вульф едва успел пристегнуть ее, прежде чем самолет взлетел.
Ее брат мертв.
Новость была шокирующей.
Вертолет, на борту которого Фредерик летел, разбился. Ава не могла поверить в это. Брат был на пять лет младше ее. Он являлся наследником отца. После смерти матери они старались поддерживать друг друга, и она и представить не могла, что он вот так вот вдруг оставил ее. Ему ведь всего двадцать четыре года, а это совсем молодой возраст, у него вся жизнь была впереди. В это просто невозможно поверить.
Ава вздрогнула, почувствовав, как на плечи накинули плед. Вульф поставил перед ней стакан.
– Что-нибудь нужно?
Ава покачала головой:
– Нет, спасибо. Я в полном порядке.
Он ее больше не трогал, и Ава была благодарна ему за это.
Ава сделала над собой огромное усилие, стараясь убедить себя в том, что то, что он вызвался ее сопровождать, ничего не значит. Вульф ведь сам подтвердил, что ему ничего не нужно от нее, кроме секса. Да и скорее всего она больше никогда не увидит его. От этой мысли внутри словно что-то оборвалось.
На нее неожиданно нахлынули воспоминания.
Ава вспомнила, как в четырнадцать лет сопровождала отца в деловой поездке и в итоге была госпитализирована с ветряной оспой. Он лишь справлялся о ее состоянии, но ни разу не навестил ее в больнице. А после смерти матери отец вовсе отдалился от них с братом. С тех пор ее не покидает чувство одиночества.
Сейчас Ава чувствовала себя одинокой как никогда. Она потеряла единственного близкого человека – брата. Но отец будет ждать от нее стойкости. Фредерику он уделял время, зная, что именно он являлся наследником престола. Ава же была для него словно пустое место. Пронеся эту обиду через все детство, Ава решила доказать отцу, что он ошибался на ее счет. Пока у нее это не получилось: всех ее действий явно недостаточно, чтобы навсегда изменить мнение отца о себе.
После смерти Фредерика Ава была следующей в очереди на престол, и ее тошнило от мысли, что рано или поздно придется принять на себя столько ответственности.
Голос Вульфа, призывавший Аву пристегнуться, отвлек ее от этих мыслей, и, взглянув в окно, Ава увидела горную цепь Андерса. Там, внизу, находился ее дом. Дом, в который она так не хотела возвращаться.
Наконец самолет приземлился.
Стараясь отключиться от переживаний, Ава напустила на себя безразличный вид. Еще в окно она заметила королевскую гвардию и черные автомобили и едва сдержалась, чтобы не попросить Вульфа развернуться обратно.
Спускаясь по трапу, Ава чувствовала, что Вульф идет за ней, и старалась перебороть желание броситься ему на шею. Но это проявление слабости, да и Вульф не тот человек, на которого можно опереться в такой ситуации. Ава привыкла самостоятельно справляться со своими проблемами. Она и сейчас справится.
– Спасибо за то, что сопроводил меня, и за то, что предоставил самолет. Дальше я разберусь сама, – повернулась она к Вульфу.
– Я сказал, что провожу тебя до дома.
– Я дома.
– Ава…
– Вульф, все в порядке. Правда.
– А выглядишь ты так, словно сейчас развалишься.
– Ты часто видишь то, чего нет на самом деле. Сначала принял меня за репортера, теперь думаешь, что я хрупкая и несамостоятельная девушка.
Но Вульф действительно был прав. Аве нужно практиковаться в самообладании. Она расправила плечи и посмотрела Вульфу в глаза:
– Я уже говорила тебе, что я не слишком чувствительна.
Вульф яростно рассек рукой воздух:
– Я провожу тебя до дома, и это не обсуждается.
– Нет, – твердо сказала Ава.
Пару минут они молча смотрели друг на друга.
– Ты определенно самая упрямая женщина, которую я когда-либо встречал.
Голос Вульфа, как ни странно, прозвучал мягко, отчего у нее все внутри перевернулось.
Он был самым прекрасным и опасным мужчиной, которого она когда-либо встречала, и она боялась беззаветно влюбиться в него.
– Люси, отец не передавал через Матье, что хочет меня видеть?
– Нет, мэм.
Люси, ее новая горничная, вынырнула из гардероба с двумя пиджаками на выбор. Ава покачала головой и сразу же отвратительно себя почувствовала, увидев расстроенное выражение лица девушки.
Прошло две недели, как Ава вернулась домой, но она до сих пор не привыкла к своему новоприобретенному титулу, и ей было очень жаль эту молодую девушку, старающуюся угодить ей во всем. Услугами горничной Ава почти не пользовалась. Посмотрев на свое отражение, она поправила волосы.
– Вы недовольны моим выбором, сударыня?