— Куда вас подвезти, Таня? — Антон Сергеевич проговорил это совершенно естественно, как будто подвозил меня ежедневно.
— Вы и в самом деле хотите меня подвезти? Или вы подрабатываете извозом? — Уже брякнув это, я подумала, что фраза несколько груба. Но уж слишком меня поразила наша встреча.
— Садитесь, мне приятно встретить вас снова.
— Ну, что ж. Честно говоря, и мне приятно.
Я уселась в машину к Королеву и сказала, куда нужно ехать. Мы тронулись.
— Если не секрет, Таня, вы сейчас на работе или спешите по личным делам?
Оказывается, и он может язвить не хуже меня.
— Я по личным делам. Если бы я была на работе, вы бы сразу догадались: ведь тогда я бы надела парик, темные очки и накидку с капюшоном.
Королев засмеялся.
— Знаете, я все время думаю о вас. Вы мне нравитесь, Таня. Мне хотелось бы еще как-нибудь пригласить вас на ужин.
— О, как откровенно вы это изложили!
— Я не люблю ходить вокруг да около. Так каким же будет ваш ответ?
Я некоторое время помолчала. В принципе, Антон Сергеевич мне тоже нравился. Однако ни о каких сентиментальных чувствах и речи быть не могло — как же, держи карман шире, не на ту напал!
И все же не в моих интересах обнаруживать собственный цинизм. Пожалуй, подумала я, гораздо полезнее изобразить легкую влюбленность.
— Если мне не изменяет память, Антон Сергеевич, вы ведь женаты?
— Таня, я веду речь всего-навсего об ужине! Кроме того, может, у вас есть ко мне еще какие-нибудь вопросы, касающиеся вашей деятельности, тогда хотя бы это послужило поводом и оправданием — как вы смотрите на такой поворот этой нравственной проблемы?
Его последние слова меня несколько отрезвили. Он ухаживал за мной, зная, что я пытаюсь разыскать убийцу женщины, которую он любил. Хотя любил ли? Может, когда-то давно — да, но с тех пор все могло измениться. Во всяком случае, он не выглядел безутешным страдальцем. Но, может, он и не должен так выглядеть? Никак я не могла разобраться в душе этого человека, и все-таки меня к нему тянуло.
— Ну, что ж. Откровенность за откровенность. Я вам не доверяю, и мне хочется получше в вас разобраться. Поэтому я принимаю ваше предложение на ужин. Исключительно в профессиональных целях. Устраивает вас мое согласие на таких условиях?
— Даже восхищает. В этом есть определенная новизна.
Королев обещал позвонить мне на следующий день, а пока мы подъехали к Ленкиному дому и попрощались. Я шагала к ее квартире и думала о том, что Антон Сергеевич — крепкий орешек, но этим и привлекателен.
Все были уже в сборе. Ленка радостно приветствовала меня в своей малюсенькой прихожей и провела в комнату, где был накрыт стол. Там сидели Никита и Кирилл, спасатели с турбазы, и Рита, подруга Аллы Королевой. Все они приветливо со мной поздоровались.
Несмотря на то что до моего появления обстановка за столом, по-видимому, была самой непринужденной, с моим приходом возникло некоторое напряжение. Никто не мог не думать о гибели Светланы, произошедшей в вечер нашего знакомства. Первой не выдержала Рита:
— Таня, мы все знаем, что ты занимаешься расследованием. Скажи, появилось уже что-нибудь определенное?
— К сожалению, пока ничего определенного.
— Рита, ей бесполезно задавать такие вопросы, — вмешалась Ленка, — она все равно ничего не скажет.
— Но все-таки, — не унималась Рита. — По крайней мере, ты можешь утверждать, что Свету убили?
— На это указывают некоторые факты. Мне, например, до сих пор не удалось выяснить, зачем Света пошла на причал ночью. Логично предположить, что она должна была там с кем-то встретиться, но ведь ты же сама, Рита, говоришь, что она никого не знала на турбазе и приехала туда впервые.
Рита тряхнула головой, и светлая челка упала ей на глаза. Поправив волосы рукой, подруга Светы задумчиво сказала:
— Этот вопрос тоже не дает мне покоя: зачем она туда пошла? Я тщательно вспоминала весь тот день, и получается, что все, с кем мы были знакомы, сидели вечером в ресторане: мы с вами, Королевы и Динара с Владом.
Кирилл, расположившийся рядом с Ритой на диване, обнял ее за плечи, притянул к себе и сказал:
— Значит, мои дорогие дамы, убийца один из нас. Все очень просто: нужно вычислить того, кто мог это сделать. Я имею в виду не причины, а физическую возможность.
— Да, да, — азартно подхватила Ленка, — ты у всех проверила алиби?
Никита, которому, кажется, нравилось в моей подруге абсолютно все, улыбнулся. Вместе они, Ленка и Никита, еще раз наглядно демонстрировали проявление закона о том, что противоположности притягиваются: на фоне Ленкиной горячности и неугомонности Никита казался еще более спокойным и уравновешенным, чем был на самом деле.
— Кстати, — сказал он, — у меня нет алиби.
— Как нет?! — Ленка просто подскочила на месте. — Ты что?! Мы же вместе были все время, а потом ты нас провожал! Тань, ты помнишь?
Она чуть не кричала, как будто Никиту кто-нибудь подозревал.
— Да, я проводил вас, а потом пошел к нам в бендежку, совершенно один. И никого не встретил по дороге, и лег спать, и вряд ли кто-то может это подтвердить.
Рита, которая слушала всю эту болтовню очень внимательно, так, как если бы речь шла о подписании свидетельских показаний, напряглась еще больше. Казалось, она старалась что-то припомнить. Когда Никита произнес последнюю фразу, она высвободилась из объятий Кирилла и сказала:
— Вот и нет. Мы с Кириллом можем это подтвердить.
Кирилл усмехнулся:
— Да, из-за того, что ты сразу вернулся и увалился спать, нам с Ритой пришлось еще пойти погулять.
Ленка, которая уже надувала щеки для того, чтобы доказывать невиновность своего возлюбленного, сразу же успокоилась и снова от роли защитника перешла к роли следователя:
— И кого же вы видели, когда гуляли? И где вы гуляли?
При такой активности моей подруги мне оставалось только внимательно слушать.
— Мы никого не видели, — голос Риты был серьезным. — А гуляли мы вдоль домиков, только с обратной их стороны.
Кириллу явно не понравилась перемена в настроении Риты. Он начал выдвигать нелепые версии, подшучивать над Ленкой и постарался увести нас от обсуждения грустных событий. В конце концов ему это удалось, и вечер пошел своим чередом. Они с Никитой были знакомы уже давно: жили в одном дворе, потом вместе занимались спортом, поэтому прекрасно ладили между собой и понимали друг друга. Как оказалось, Никита, несмотря на свою внешнюю серьезность, а может, благодаря ей, умел очень смешно рассказывать анекдоты.
Во время очередной истории спасателей я встала и пошла на кухню покурить. Через минуту ко мне присоединилась Рита.