— Мы давно знакомы… — начала Ольга.
— Андрей, это — Ольга Калиновская — бывшая фрейлина императрицы. Моя подруга, — предупредила ее разоблачение Наташа.
— Сударыня, кем бы вы ни были, — побледнел Андрей, — я не позволю называть свою невесту лгуньей и придумывать фальшивые предлоги для того, чтобы остаться в моем доме. Я прошу вас незамедлительно уехать!
— Непременно! — воскликнула Ольга и выбежала из гостиной.
— Я сейчас же распоряжусь насчет лошадей, — кивнул Андрей.
— По-моему, я только что потеряла лучшую подругу, — сквозь слезы сказала Наташа.
— Значит, подруга была не самая лучшая, — бросился успокаивать ее Андрей.
— Она просто не понимает, что творит.
— Это ее выбор, — пожал плечами Андрей. — И вряд ли ты можешь помешать ей.
— Спасибо тебе. Ты у меня такой добрый и нежный защитник.
— Я обязан тебя защищать, — Андрей обнял Наташу, помогая унять дрожь.
— Но скажи, откуда Татьяна узнала об этой истории с Александром?
— Татьяна?
— Да. Именно она рассказала все Ольге. И та устроила мне сцену ревности. У вас настолько доверительные отношения?
— Я…
— Ты обсуждаешь такие вещи с крепостной прислугой?
— Я просто вернулся из Петербурга обиженный на тебя, мог сболтнуть лишнего, — смутился Андрей. — Прости, вероятно, я сделал это случайно и даже сам не заметил, как. Если ты не против, я хочу проследить за тем, чтобы твоя.., чтобы эта дама уехала.
— Да-да, — кивнула Наташа, — а мне надо прийти в себя после этой ужасной сцены…
Стараясь удалиться так, чтобы его уход не выглядел поспешным бегством, Андрей тут же бросился искать Татьяну.
— Мне надо поговорить с тобой, — зло сказал он, застав ее выносящей саквояж из комнаты Калиновской.
— Госпожа Болотова велела срочно снести вниз ее вещи.
— Успеешь! — Андрей рывком прижал Татьяну к стене и зашипел. — Я доверял тебе, а ты предала меня!
— Что случилось, Андрей Петрович?
— Ты рассказала этой.., госпоже Болотовой историю про Александра и Наташу. Зачем?
— Она спросила, какая кошка пробежала между вами.
— И ты ответила? Понятно, захотелось кому-то разболтать чужую тайну.
— Простите, Андрей Петрович, — Татьяна попыталась всплакнуть, но Андрей зажал ей рот ладонью.
— Как ты посмела?! Ты едва не разрушила жизнь моей невесты! Ты едва не разрушила мое счастье!
— Счастье? — Татьяна вырвалась из его рук. — Я думала, что вы только притворяетесь, что любите княжну, а на самом деле любите меня.
— Вот что, — решительным тоном сказал Андрей, — чтобы впредь между нами не было недоразумений — я люблю свою невесту, Наташу, княжну Репнину! Я с ней счастлив. И ничего другого мне не надо.
— А как же я?
— Наши отношения были недоразумением.
— Зачем вы так? — у Татьяны задрожали губы.
— Ты сама все перечеркнула.
— Я не хотела…
— Наши отношения закончены навсегда! — прервал ее Андрей. — У Наташи не было романа с наследником! И не могло быть! Она верна мне, а я едва не предал ее. Но больше не стану разрываться на две части! Забудь обо всем! Так будет лучше! И для тебя, и для меня!..
Когда карета, которая везла Ольгу в город, проезжала мимо поворота к озеру, Калиновская требовательно позвонила в колокольчик, соединявший салон с кучером. Через минуту карета остановилась, и Дмитрий, нехотя сползший с насиженного места, с недовольным видом подошел к двери.
— Чего хотели, барыня? Мне приказано без остановки везти вас в гостиницу в уезде.
— А я не пленница, и твой хозяин мне не указ! — воскликнула Ольга. — Я хочу попрощаться с этим чудным лесом. Мне нравилось здесь гулять. Лучше помоги мне сойти.
Дмитрий, про себя чертыхаясь, развернул лестницу и протянул Ольге руку. Она величественно сошла по ступенькам и велела:
— За мной не иди.
— Воля ваша, — пожал плечами Дмитрий.
Ольга кивнула и быстро пошла по протоптанной дорожке к озеру. Ей действительно запомнилось это место — тихое и волшебное. Оно, казалось, околдовывало, и однажды, гуляя вдоль обрыва по берегу, Ольга даже почувствовала себя сказочной русалкой. И ей захотелось прикоснуться к его стальной воде, зеркалом смотревшей на нее из круга полыньи…
— Ты сказал, что когда-нибудь мы будем танцевать вместе на глазах у всего света… — прошептала Ольга, опасно наклонившись над подернутым легкой изморозью водяным кругом.
— Что же вы медлите? Прыгайте! Иначе я замерзну, ожидая, пока вы решитесь сделать хоть что-нибудь определенное, — раздался рядом с ней чей-то очень знакомый голос.
— Корф? — узнала Ольга, оглянувшись. — Оставьте меня, сударь!
— Вода внизу очень холодная, — спокойно напомнил Владимир.
— Неужели вы думаете, что это имеет какое-то значение? Не приближайтесь ко мне!
— Я бы с удовольствием, но вы выбрали весьма неудачное место для самоубийства. Это моя земля, и я не намерен потом доказывать кому-либо, что вы сделали это по доброй воле и без моего участия.
— Откуда вы взялись? — вскричала Ольга. — Вы разрушили мою жизнь там, в Петербурге! Из-за вас меня разлучили с Александром. Из-за вас я очутилась здесь. А теперь вы еще смеете мешать мне уйти из жизни? Мадонна! Дайте хотя бы умереть спокойно!
— Черт! И почему женщинам в голову приходят такие глупости? Бросьте чудить, госпожа Калиновская! Поедемте ко мне, выпьем вина, согреемся… И подумаем, как жить дальше.
— Любовь к Александру — это единственное, это лучшее, что было у меня. Так стоит ли жить дальше?
— Успокойтесь, вы — не единственная, кто потерял любовь.
— Значит, ваша дуэль была напрасной?
— Я проиграл, — кивнул Корф. — Анна уехала в Петербург, чтобы стать актрисой.
— И как вы справились с собой? Что собираетесь делать теперь? Без нее?
— Жить! Пить вино, охотиться, играть в карты, бранить слуг, словом, делать все то, что делал всегда.
— Так просто? Так легко?
— Это зависит от отношения. Я убедил себя, что все в порядке. И, как видите, — жив, здоров! Чего и вам желаю.
— Мне страшно, — прошептала Ольга.
— Тогда давайте мне руку, и я выведу вас. Кстати, вы пришли сюда сами или…
— Карета стоит у дороги. Князь Андрей просил меня покинуть его дом.
— А что вы натворили на этот раз?
— С чего вы взяли?
— Вы смутились. Я нрав? Впрочем, мне нет до этого никакого Дела. Довольно и того, что вы раздумали топиться в моей части озера. Идемте…