* * *
— Как он? — обеспокоенно спросил Репнин, когда доктор Штерн закончил повторный осмотр своего нового пациента — его срочно вызвали в трактир, где был ранен один из уважаемых посетителей, и доктор еще на месте осмотрел рану.
— Все в порядке, — улыбнулся Штерн, — больше было волнений. Пуля слегка оцарапала его — прошла по касательной. Совершенно невинный случай. Князю Муранову следует хорошенько выспаться. Вот, проследите, чтобы он на ночь принял эти таблетки.
— Пустое, — отмахнулся Александр, — я не чувствую никакой боли, и у меня отменный сон при любых обстоятельствах.
— И все же я бы повременил с прогулками и весельем, — покачал головой доктор, — отдыхайте, набирайтесь сил, а я через пару дней загляну к вам, проведаю больного.
— Благодарим вас, доктор, — Репнин вышел проводить Штерна.
Александра положили в гостиной, он никак не хотел забираться в спальную, убеждал, что чувствует себя хорошо и хоронить его преждевременно.
— Корф еще не приехал? — нетерпеливо осведомился Александр, когда Репнин вернулся в гостиную.
— Думаю, он не успокоится, пока весь табор вверх дном не перевернет.
— Да где же его носит столько времени? — Александр завозился на диване, куда его уложили, но Анна тут же успокаивающе положила ему руку на плечо.
— Вам следует лежать, ваше высочество, — сказала она.
— Весьма любезно с вашей стороны, Анна, так заботиться обо мне, — кивнул Александр, — но я очень не люблю, когда в мужское дело вмешиваются женщины.
— Сегодняшним происшествием вы уже доказали, что бывает, когда мужчины сами ведут свои дела, — с легким укором ответила Анна.
— Вы правы, правы, — отмахнулся Александр, — но все же не стоит опекать меня, словно я маленький. Рана заживет, и все будет отлично… Корф, наконец-то! Где вы бродили столько времени?
— Как сквозь землю провалились, сбежали, мерзавцы, — недовольно буркнул Корф. — Как ваша рука?
— Все в порядке. Врач сказал — царапина, заживет. Барон, мне очень жаль, что так все вышло. Право, очень жаль.
— Это, господа, впредь вам наука, — не преминул вставить свое поучение Репнин. — Больше не будете ходить по злачным местам и во всем постараетесь вести себя осторожнее.
— О да! — в пьяном раздражении воскликнул Корф. — Явился поручик Репнин и навел в доме порядок. Что бы мы без тебя делали?
— Не ссорьтесь, господа, — прервал их перебранку Александр. — Все уже произошло. Вы можете оставить меня здесь, наедине с книгами. Надеюсь, они не стреляют в наследников престола.
— Прекрасно, — кивнул Репнин, — нам всем следует отдохнуть.
— Что-то и меня в сон потянуло, — признался Корф.
— Пить надо меньше, — поддел его неугомонный Репнин.
— А знаешь!.. — было потянулся к нему Корф.
— Господа! — тревожно воскликнула Анна. — Вам и вправду следует разойтись и хорошенько выспаться.
— Держу пари, — рассмеялся Корф, — что мне всю ночь будут сниться цыгане.
— Лучше бы цыганки, — улыбнулся Александр.
— Так точно, — козырнул Корф и покосился на Анну, неодобрительно смотревшую на веселую мужскую компанию. — Не грустите, Анечка! Завтра я протрезвею и еще раз попрошу у вас прощения.
Анна грустно покачала головой, Репнин нахмурился — он так и не смог принять этой солдатской фамильярности Корфа по отношению к прекрасному полу.
Убедившись, что бузотеры разошлись по своим комнатам, Анна тоже поднялась к себе.
Произошедшее немного расстроило ее — Анне на минуту показалось, что в облике ввалившегося в гостиную после лесной облавы Корфа опять промелькнул болезненно неприятный для нее образ. Нет-нет, она не считала его пай-мальчиком, но отчаянный гуляка и бретер представлял угрозу для того мира, который она уже представила себе, возвращаясь из Петербурга, и Владимир дал ей надежду, что этот сон вполне может стать реальностью.
А еще эта Калиновская!.. Анна понимала, что Корф всего лишь следует стремлению помочь цесаревичу, но тон, с которым Ольга разговаривала с ним, ее поведение заставляли подозревать появление у нее интереса к самому Корфу. Не как к покровителю ее дел, а как к мужчине, который и раздражал, и притягивал ее. Анне было неприятно присутствие Ольги в их доме, но ради Владимира она согласилась потерпеть присутствие этой малоприятной и беспринципной барыни…
Никто и не заметил, как к имению подъехала карета, из которой вышла Наташа — после разговора с Андреем она решила просить Корфа об убежище, и поэтому сразу смело прошла в гостиную, где обычно, по словам брата, могла застать хозяина дома.
— Натали! — воскликнул Александр, когда Наташа появилась на пороге гостиной.
— Ваше высочество! — вздрогнула она, не веря своим глазам. — Что это значит? Как вы здесь оказались?
— Я решил позволить себе небольшое приключение, — улыбнулся Александр. — Под именем князя Муранова.
— Совсем невинное приключение, закончившееся стрельбой? — Наташа кивнула на перевязь на руке Александра. — Вы опять дрались на дуэли?
— Вы говорите, как сиделка или строгая воспитательница. Пожалейте меня, мне и так хватает учителей.
— Я думала, что меня трудно чем-то удивить, — покачала головой Наташа, — но застать здесь вас…
— Наследник престола должен знать, как живут его подданные.
— Боюсь, как бы ваша страсть к познанию простой жизни не завела вас слишком далеко.
— Наташа, вы так сердиты, но мне почему-то кажется, что не на меня. Не правда ли?
— Скажите, ваше высочество, — тихо промолвила Наташа, — ваша симпатия ко мне еще не угасла?
— Я вас не понимаю, — растерялся Александр, настроившийся на совершенно другой лад в их разговоре.
— Здесь нечего понимать, — решительно приблизилась к нему Наташа, — вы оказались здесь — это судьба.
— Но вы помолвлены, да и я, кажется, тоже, — Александр все еще не терял надежды перевести все в шутку.
— Вы помните наш разговор в Гатчине?
— Конечно, помню, — кивнул Александр, — тогда вы сказали — если бы у вас не было жениха…
— Теперь его нет, а вы здесь. И я готова стать вашей.
Александр посмотрел на нее с изумлением и опаской — что же должно было случиться, чтобы рассудительная и мудрая Репнина очертя голову бросилась ему в объятья, ничего не прося взамен и проявляя явное самопожертвование. Все это как-то слишком смахивало на месть, а Александр никогда не стремился пользоваться удобным моментом, особенно в отношениях с женщинами.
— Это все несколько неожиданно, — отстранился он от Наташи.
— Вы прогоняете меня? — Наташа, казалось, готова была заплакать — этого еще только не хватало!