- Считайте, что мы уже беседуем, - эти слова сопровождались откровенным зевком.
- Ну хорошо, - пробормотала я, - только мне придется говорить достаточно долго.
- Что-что? - переспросила Анжела. - Вас плохо слышно. Нельзя ли чуть погромче?
- Дело в том, - заорала я, рискуя надорвать связки, - что у Андрея украли дочь. В милицию Соколовы не заявляли, а решили обратиться ко мне. Я подозреваю, что в похищении замешаны...
- Вы с ума сошли, - оборвал меня испуганный голос Анжелы. Немедленно прекратите кричать на всю улицу. Сейчас я вас впущу.
Раздался негромкий щелчок, и железная калитка наполовину приоткрылась.
"Вот так-то лучше", - подумала я, быстро шагая по разноцветным плиткам дорожки, ведущей к высокому крыльцу особняка.
Анжела Райнис ждала меня на пороге, запахнувшись в цыганскую шаль.
- Как вы меня напугали, - пожаловалась она, прижимая к губам нарисованные мальвы. - Тут такие любопытные соседи...
Мы прошли в дом.
Анжела указала мне на пуфик рядом с телевизором, а сама уселась на кровати, поджав ноги.
- Дело действительно крайне важное и не терпящее отлагательств, взяла я с места в карьер. - Скажите, вам известно что-либо о "черном братстве"?
На всякий случай я взглянула на правое запястье собеседницы, но не заметила там ничего особенного, кроме наручных часиков. Анжела ахнула и выпучила глаза.
- "Черное братство"? - повторила она дрожащим голосом. - Банда, которая занимается похищением людей и требует за них выкуп?
- Все гораздо сложнее. Давайте по порядку. Вы давно знаете Андрея Соколова?
- Несколько лет, - растерянно пролепетала Анжела.
- А поточнее?
- Года три или четыре...
- Вам известно что-нибудь о Екатерине Измайловой, одно время работавшей в фирме "Сокол"?
- Да, как-то раз Андрей мелькнул с ней на каком-то банкете, судорожно припоминала Анжела. - Но потом она исчезла из моего поля зрения.
- Есть версия, что Измайлова причастна к похищению дочери Соколова.
- Какой кошмар! - Анжела прикоснулась дрожащей ладонью ко лбу. Бедная Ирина! Представляю, как страдает она сейчас...
- Дело в том, что Маша - дочь Андрея и Измайловой. Вы знали об этом?
- Н-нет, - растерянно ответила Анжела. - Но... я не понимаю...
- А чего тут понимать? - пожала я плечами. - У Ирины не могло быть детей, вот она и воспользовалась услугами Измайловой, хорошо ей за это заплатив.
- Бред какой-то, - поежилась Анжела. - Могла бы и меня попросить. Постойте, что вы такое говорите? Ведь Ирина не хотела иметь детей! Андрей мне сам говорил! Я, помнится, еще была удивлена, когда появилась Маша. Это было так неожиданно.
- Не "не хотела", а не могла, - уточнила я.
- Да нет же! - настаивала на своем Анжела. - Ирина Соколова сделала как минимум четыре аборта за последнее время!
Я проснулась в девять тридцать.
Таймер, установленный в моем музыкальном центре, врубил на полную громкость "Турецкий марш" Моцарта.
Вслед за первыми тактами соседи застучали в стену.
Да так сильно, что из своего гнездышка выпал гвоздик, на котором висела репродукция Энрякудзи - главного храма японской буддийской школы Тэндай-сю. Изображение святилища, гордо высящегося на горе Хиэй близ Киото, упало на пол, звякнув разбитым стеклом.
- Хоть в выходной день дайте людям покой! - раздался за стеной умоляющий вопль.
- Сейчас, сейчас, - бормотала я спросонья, нащупывая пульт.
Я нажала кнопку, придавив ее пальцем, но музыка становилась все громче.
Когда у меня затряслись стекла, я с удивлением взглянула на пульт управления и обнаружила, что держу его вверх ногами.
За стеной кричали что-то уже совсем нечленораздельное, со слезами и угрозами.
Я быстро нажала нужную клавишу, и в квартире воцарилась тишина.
Покачав головой и досадуя на собственную рассеянность, я выпрыгнула из-под одеяла.
Пора на лекцию, которую госпожа Элеонора Кайданович прочтет через два часа в религиозно-культурном обществе "Братство разума".
Тема лекции интересовала меня меньше всего на свете. С семейством Рерихов я разобралась несколько лет назад, и сегодня "Живая этика" большого интереса у меня не вызывала. Живые люди куда интереснее. А понятия об этике у них весьма своеобразные. Во всяком случае, у людей, с которыми я намерена сегодня встретиться.
Вчерашний разговор с Анжелой дал мне немало информации для размышления.
Я пришла к выводу, что Соколовы мне солгали.
С какой целью? Просто так, из любви к искусству, люди не лгут.
А уж если лгут, то стараются делать это как можно искуснее.
Анжела Райнис, услышав от меня версию появления на свет Маши, тотчас замкнулась в себе, и добиться от нее чего-то вразумительного я не смогла.
Что ж, посмотрим, какой информацией наградит меня сегодняшнее воскресенье.
Мурлыкая себе под нос что-то тягучее из репертуара местных баптистов, услаждающих слух посетителей их служений песнями собственного сочинения под гитару, которые они почему-то называют гимнами, я процокала каблучками по лестнице и, размахивая сумочкой, направилась к троллейбусной остановке.
Религиозно-культурное общество "Братство разума" располагалось в уютном двухэтажном здании на самом краю города.
Неподалеку шелестел кронами деревьев огромный парк.
Впереди возвышался лысый холм, за которым виднелись заросли еще не окультуренной природы - лесные посадки, изрядно, впрочем, замусоренные.
В небольшом конференц-зале, заставленном красными театральными креслами, уже толпился народ.
Среди длинноволосых юношей, статных дам, озабоченных девиц и сосредоточенных старичков я с удивлением обнаружила Володю Слепцова.
Молодой человек, оказывается, интересовался не только розенкрейцерами.
- Что же вы не позвонили? - спросила я, подавая ему руку. - Я как раз подобрала вот такую стопку литературы по интересующему вас предмету.
- Земные заботы одолели, - извиняющимся тоном ответил Слепцов и так же осторожно, как в первый раз, пожал мою руку.
Я, разумеется, не преминула бросить взгляд на его запястье. Браслета на нем не было.
- Танечка! Как мило с вашей стороны, что вы решили заглянуть на мою лекцию, - послышался знакомый щебет Элеоноры. - Позволь тебе представить мою новую знакомую. Это мисс Оливер из Алабамы. Она работает над диссертацией по нетрадиционным религиям в постсоветской России и специально приехала в наш город для посещения "Братства разума".