На простого курьера Николай Петрович не походил совершенно. От него за километр сквозило начальством, такие люди сами на посылках не бывают. Видимо, переговоры потребовали личного и весьма секретного присутствия Большого Человека, и Полина догадалась: встреча в ее доме и в самом деле произойдет нешуточная.
После четырехчасового ужина и беседы мужчины разъехались, Николай Петрович успевал на ночной проходящий поезд до Санкт-Петербурга. Когда он выходил из дома, Полина обратила внимание, что облегченный от какой-то тяжести кейс он нес уже совсем беспечно и к руке не пристегивал.
Скорее всего, там были деньги, догадалась Полина. И, судя по тяжести чемодана, большие.
Проводив показательно молчаливых с нею мужчин, она зашла в столовую, посмотрела на накрытый стол с разноцветными от пятен закуски тарелками и увидела под солонкой пачечку зеленых купюр. Пересчитав деньги, Полина обомлела: за небольшую услугу ей оставили семьсот долларов.
Слишком много. И вероятно, это плата — за молчание.
Семен Иванович позвонил утром и начал с благодарности:
— Полинушка, дорогая, ты так нас всех выручила! Ничего, что я не представил тебя гостям? Это было бы лишним. Я сказал им, что ты моя троюродная племянница, временно оставшаяся без средств…
— Все нормально, Семен, — успокоила его Полина.
— Денег оставили достаточно?
— Да.
— Если еще раз представится необходимость, я могу снова воспользоваться твоим гостеприимством?
— Если я только буду в состоянии принять твоих гостей, то да.
— Конечно, конечно, я обо всем предупрежу тебя заранее. Никаких внезапных визитов, обещаю.
— Тогда хорошо.
— Ты ангел, Полинушка.
С периодичностью раз в квартал трое мужчин ужинали в уютном доме в тихом переулке. И только один раз молчаливый как монумент Николай Петрович остался ночевать.
Ни Семен Иванович, ни его партнеры даже взглядом не намекали Полине Аркадьевне на дверь ее спальни. Деловые знакомства опасно путать с постелью. Любовницы случаются крайне обидчивыми и мстят без оглядки.
Своего второго отставленного любовника Стасика Коротича Полина встретила случайно, прогуливаясь майским вечером по городскому саду. Стаса она увидела первой, тот был один, сидел на лавочке и мял в руках свернутую трубочкой газету.
— Здравствуй, Стас. — Полина подошла вплотную, почти касаясь краем платья его колена.
Коротич был чем-то взвинчен и от неожиданности почти подпрыгнул с лавочки. Сев обратно, он в неловкости принялся что-то бормотать, и в бормотании слышалось: «А я вот тут… как-то… как бы…» И наконец:
— Полинка, черт побери! Здравствуй! Как дела?!
— Не плохо, — отозвалась Полина и, едва заметно усмехаясь, добавила: — котик. А у тебя?
— А, — Стас махнул рукой, — с мегерой своей поцапался.
Жена Станислава была девушкой из хорошей семьи с препакостным характером. Зная, что весь бизнес мужа строится на деловых связях ее родственников, она беззастенчиво помыкала супругом и в грош его не ставила. Чуть что, грозила — уйду к маме, останешься без штанов.
А свои штаны Стасик любил. Супругу называл «мегерой», «скрипучей калошей» и «дочерью дьяволов».
— Так бы и задушил, честное слово, — вздохнул Коротич. — А ты как? Чем занимаешься?
— Ничем, — пожала плечами Полина. — Мужа жду, гуляю…
— В смысле? — оживился отставленный любовник.
— В прямом, Стасик, — по парку. И только.
— А живешь как?
— Нормально.
— А на что?
Полгода любовных свиданий Полина лила Стасику в уши, как тяжело живется на свете женщине без крепкого мужского плеча под боком. О том, что никаких алиментов из Мордовии Полине не поступает, Коротич знал прекрасно и о том, что Полина не способна к труду, как способу добычи денег, — тоже.
Поэтому, что отвечать на прямо поставленный вопрос, не знала уже Полина. Промахнись она чуть-чуть, Коротич сразу заподозрит, что получил отставку не из благородных мотивов, а из очень даже низменных, — на Полинином горизонте появился новый, богатый мужик. И в данной ситуации оставалось говорить либо полуправду, либо отмахнуться и сделать кислый вид.
Изучив за полгода въедливый характер Станислава Владимировича, Полина остановила выбор на первом «либо»:
— Иногда пускаю постояльцев. Только денежных и на короткий срок.
— Точно? — оживился Стасик. — И много их у тебя?
— Очень мало, очень редко, но на жизнь хватает.
Полина надеялась, что столь уклончиво-исчерпывающий ответ избавит ее от дальнейших расспросов, однако Станислав Владимирович проявил въедливый характер во всей красе:
— Конкретно, сколько берешь?
— Стас, отстань.
Но Коротич уже встал, уже подхватил Полиночку под локоток и, умильно заглядывая в глаза, залепетал:
— Полли, детка, мне тебя Бог послал. Честное слово, сидел, не знал куда податься. Выручи, а? Завтра «старый козел» приезжает, а я ему квартиру не нашел. Точнее, нашел, но отказался. Из-за мегеры.
Старым козлом Коротич называл родного дядю своей мегеры. Большого министерского чина, влиятельного в Центральном регионе человека и, по словам Коротича — «большую сволочь». Вспоминая родственников жены, Стасик не стеснялся в выражениях, несмотря на то что эта «крупная сволочь» обеспечивала строительному бизнесу Стасика львиную долю госзаказов и соответственно стабильную прибыль. Пожалуй, в списке семейных связей его супруги дядюшка стоял под номером один.
— Старый козел решает здесь какие-то дела, — увещевал тем временем Стасик, — и попросил меня найти ему какое-нибудь приличное жилье. Он будет приезжать из Москвы раз-два в месяц, останавливаться на пару дней, и все.
— А почему он не хочет жить у вас? — нахмурилась Полина. Поддаваться на уговоры и пускать на постой каких-то пожилых животных ей не особенно хотелось.
— Неудобно ему, видите ли! — фыркнул Станислав. — А мне удобно?! Я квартиру нашел. Жене ключи дал, мол, обеспечь уборку… А она? Она там с хахалем забавлялась!!!
Милая семейка, подумала Полина, стоят друг друга. Впрочем, подобия притягиваются, и вслух спросила:
— А зачем ты ей ключи давал? Нанял бы твой дядюшка прислугу для уборки…
— Ох, Полин, времени у меня уже нет. Я, — Коротич с виноватым видом приблизил лицо к уху Полины и шепнул, — дверь на той квартире вышиб. Теперь не знаю, что делать. Контракт хозяева со мной разорвали, сижу вот, думаю — где по-быстрому найти жилье. Выручи хотя бы разок, а? А потом, за две недели я ему новую квартиру найду. Он же у нас «козел» привередливый. Ему так просто не угодишь.