– Так, с порядком разобрались, – подытожил я. – Теперь расскажите мне, что говорят правила турнира о количественном составе команды приглашенного.
Нешшор с готовностью рассказал, что можно нанимать в свою команду сколько угодно спортсменов на случай замены в непредвиденных ситуациях или чтобы те не достались конкурентам. Лишь бы средства позволяли. Так как соревнования пропускать было нежелательно – ведь за подобное предусматривался крупный штраф, а в каждом мог принять участие только один спортсмен, – выходило, что наша команда еще не полная.
– Поэтому сейчас нам нужно определиться, в каком состязании будете участвовать вы, чтобы я смог подыскать еще двух желающих выступить с цветами Хорсака, – закончил демон.
– С цветами? – заинтересованно переспросил я.
– У каждого знатного рода имеется свой герб и свои цвета, – пояснил управляющий. – Все участники турнира надевают одежду соответствующей расцветки, чтобы их могли легко различить зрители.
– Понятно. А правилами не запрещается участие одного спортсмена в нескольких состязаниях?
Демон посмотрел на меня с удивлением и пробормотал:
– Вообще-то нет, но такого никогда раньше не случалось.
– Вот и ладненько! – я довольно улыбнулся. – Осталось только выяснить, кто будет участвовать в конкурсе певцов. Хор, ты как, подкован в этой области?
Друг покачал головой:
– Алекс, согласно правилам, знатные особы, приглашенные на турнир, не могут участвовать в нем, да и петь я совсем не умею. Разве что в детстве на цикре неплохо играл.
– Я могу спеть, – сказала Лакрийя. – У меня были хорошие учителя, которые очень хвалили мой голос и слух.
– А вы владеете нашим языком? – поинтересовался Неш.
– Нет. А разве нельзя петь на общем?
– Можно, но тогда маловероятно, что судьи оставят вам хоть какие-то шансы.
– Алекс, а ты ведь говорил, что можешь передать знания языков… – начала девушка, и тут меня осенило:
– У меня есть идея получше, но ее еще нужно хорошенько обдумать. А пока необходимо достать полные правила турнира. Нешшор, вы это сможете устроить?
– За ними придется отправиться в столицу. Но нам ведь все равно нужно будет покупать парна для скачек, заодно можно заглянуть и в книжную лавку, а также не забыть приобрести лук у оружейников. Ведь тот, который я видел у вас, не подходит для соревнований.
– Это почему же? – возмутилась эльфийка.
– Прошу прощения, таковы правила.
Лакрийя нахмурилась, но я попытался ее приободрить:
– Не переживай, у тебя будет почти три дня на пристрелку!
– Алекс, вы так и не сказали, в каких соревнованиях собираетесь участвовать, – деликатно напомнил Неш.
– Ну, раз Киса согласна участвовать в забеге, а Лакра попытается удивить всех своей меткостью, то я возьму на себя все остальные.
В зале снова повисла напряженная тишина. Почувствовав себя неуютно под удивленными взглядами присутствующих, я недовольно спросил:
– Ну и чего вы опять уставились? Думаете, не потяну?
– Алекс, а ты понимаешь, что на турнире у магов нет никаких преимуществ? – уточнил Хор.
– Догадываюсь. Как я уже успел заметить, уздечки в Харрашаре – штука весьма распространенная.
– Тогда на что ты надеешься? Ведь если одержать победу в состязании борцов ты вполне способен, то скачки…
– …окажутся для меня плевым делом. Вспомни, что я рассказывал тебе о своих способностях, а они – совсем не магия и уздечкой не блокируются… Хотя нужно проверить, конечно, а то всякое может быть. Ну а влезть по горе и спеть какую-нибудь песенку для меня и вовсе не составит большого труда. Тем более что у нас все равно нет времени на поиск других достойных участников.
– Раз ты так уверен в себе, я не стану спорить, – сказал демон, но в его эмоциях я уловил сомнение, которое было вполне понятным.
Разумеется, это было весьма самонадеянным – заявлять, что способен победить в четырех различных состязаниях. Причем победить не просто случайных соперников, а профессионалов, которые тренировались долгие годы. Но я ведь являлся мастером рассветной школы, а потому никакие физические нагрузки мне были не страшны. Также не стоило забывать и о других моих полезных навыках, которых не имеется у прочих участников. Я был абсолютно уверен в том, что мне любое соревнование турнира окажется по плечу.
– Если больше предложений нет, отправляемся в столицу за покупками. Никто не против?
Оглядев присутствующих, я не дождался возражений, но почувствовал странные эмоции Нешшора, в которых преобладала обида. Похоже, я слегка перегнул палку, не оценив благородный порыв управляющего и без спросу лишив его возможности поддержать своего господина. Пометив себе, что нужно будет объясниться с демоном, я поднялся из-за стола и сказал Хору:
– Возьми с собой все деньги, которые у тебя остались, и не забудь прихватить цацки из тайника Скряги. Киса, ты тоже захвати свой кошелек.
– Что ты задумал? – спросила девушка.
– Увидишь, – многообещающе сказал я, подмигнул друзьям и покинул обеденный зал.
Поднявшись к себе, я произвел инвентаризацию сумки, а также несколько раз сменил тело, добыв из старой одежды мешочки с золотом и драгоценными камнями. Отделив от них сафрусы, которые продавать не планировал, я произвел приблизительный подсчет своих средств. Вышло около шестисот золотых монет, украшений где-то еще на триста, а также камешков примерной стоимостью тысячи две. Если честно, я рассчитывал на куда большую сумму, но не стал сильно огорчаться своему неумению экономить, прихватил газету с рекламой и спустился вниз.
Нешшор уже успел подсуетиться, поэтому слуги ожидали нас с парнами наготове. Подвергнувшись очередному сеансу облизывания, я решил проверить действие уздечки на мои возможности, снял свой пояс и внедрил в него характерное плетение, машинально отметив, что структура демонов и известная мне заметно отличаются. Захлестнув пояс вокруг талии, я потянулся сознанием к самке и понял, что зря сомневался. Уздечка не может блокировать способности Повелителя зверей, и я прекрасно слышал эмоции животного, улавливал возникающие образы и передавал свои.
Когда из замка вышли друзья, я попросил Кису развеять уздечку и уже нормально застегнул пояс, кивнув в ответ на ее немой вопрос. Хор уселся на своего парна, Лакрийя ради разнообразия решила поехать с Кисой. Алиша в этот раз ехать с нами отказалась, пояснив, что ей нужно время, чтобы подготовить одежду, перекрасив ее в цвета рода Гаррхашей. Никто спорить с демоницей не стал. Прыгнув в седло знакомой самки, я обратился к управляющему:
– Нешшор, вы не составите мне компанию?
Демон бросил взгляд на Хора, но потом все же схватился за протянутую руку и устроился у меня за спиной. Мы тронулись с места, а уже спустя минуту с хорошей скоростью мчались по дороге к столице. Управляющий некоторое время молча и с немалым удивлением наблюдал за тем, как я управляю парном, не прикасаясь к поводьям, а потом все же нарушил молчание: