– Хо-хо, маркиз! Носишься, словно юноша за девушкой! – встретил комплиментом его старый приятель и наниматель. – Вот, принимай новых обитателей! Триста двадцать соотечественников нашего знаменитого Прусвета. Есть семейные, с детьми. Но в большинстве – одинокие, готовые принимать посильное участие в строительстве светлого будущего.
– Спасибо! Как нельзя кстати. Примем как родных. Расселим по лучшим местам, даже право выбора предоставим, – заверил маркиз. – Ну а сам Прусвет где?
– Отправился со своим отрядом в Янтарный на важное задание.
– Жаль… Тут ему благодарные жители памятник установили. Вон там, на той части площади. Называется «Спасителям нашего мира».
Оглянувшись, Торговец рассмотрел некую художественную композицию на невысоком, всего с метр постаменте. Два человека и массивный, нависший над ними Прусвет с расставленными в стороны щупальцами атаковали невидимую зрителям цель. Причём в людях Дмитрий тотчас же узнал себя и свою супругу Александру. А так как сходство оказалось поразительным, то сомнений не возникало, что памятник строили местные колдуны. Только им было такое под силу. И наверняка они выражали таким образом благодарность за избавление мира от диктатора, злобного колдуна Купидона Азарова.
Только и оставалось вздохнуть:
– Зря меня воплотили в бронзу…
– Как народ решил, так и поступили.
– Да уж… А тебя домой не тянет? – сменил тему разговора Светозаров. Всё-таки раньше маркиз был кем-то тоже сродни губернатора. Заведовал и управлял на землях юга империи Рилли, принадлежащих графу Дину Свирепому. Да и сейчас формально оставался на прежней должности. И как только вспомнил о родине, сразу задумался:
– Честно говоря, хотел бы домой вернуться. Хотя и тут, не скрою, интересно невероятно. Выспаться некогда, порой и поесть толком не успеваю, но ни разу не пожалел, что здесь оказался.
– Так, может, ещё на пару месяцев останешься? А то и на год?
– Нет, на год – никак! – испугался маркиз. – А на месяц, два могу. И то с домашними хоть бы на пару часиков свидеться.
Граф Дин почувствовал укоры совести. У человека семья, друзья и прочие привязанности дома остались, а он уже два месяца в совершенно ином, невесть где расположенном мире, который не каждый-то Торговец отыщет. Ещё воинов его отряда Светозаров два раза забрасывал туда и обратно, а вот самого Дриено Гаспи даже не спрашивал. Эксплуатировал, словно так и надо или человек ему должен по гроб жизни. Вдобавок и мысль нехорошая пришла:
«Случись что со мной раньше, до избавления мира от кокона, так бы рыцари без страха и упрёка на чужбине и остались…» – а за ней следом и вторая: – «И хоть как ни жаль тратить время, придётся домой человека забросить…»
– Ладно… с твоими делами справятся заместители и помощники? Так чтобы на день, два? – спросил и с интересом стал наблюдать за комендантом.
– Только на день, не больше! – сам себе сократил сутки отдыха отпускник.
И стал оглядываться на своих помощников, спешно соображая, кого выдвинуть на своё место. Судя по тому, что многие постарались шагнуть назад, стать ниже ростом или спрятаться за спины товарищей, должность никому не казалась желанной, сахарной или взлелеянной в мечтах. И это так думали те, кто освоился здесь, знали что к чему!
«Надо будет добавочно человека вознаградить за высочайшую отдачу и редкую самоотверженность, – твёрдо решил Торговец. – Таким талантливым организаторам надо особенные премии подбрасывать. Да и зарплату удвоить не грех!»
С трудом даже для него Дриено отыскал троих и возложил на них разделённые обязанности. В том числе и по распределению только что прибывших поселенцев. То есть сам понимал, наверное, что тянет слишком уж неподъёмный для простого человека воз. И когда граф его перебросил в свои южные поместья, то не тотчас умчался, а высказал небольшую нотацию:
– Самому за всё хвататься негоже. Можешь надорваться. Твоя главная задача: отыскать нужных людей и поставить каждого на правильное место. Потом лишь со стороны поглядывать на них, подсказывать иногда, да всё остальное время в потолок поплёвывать.
Маркиз на это лишь радостно рассмеялся, поглядывая на родное поместье:
– А то я не знаю главной аксиомы управленца! Но там ведь и мир другой, и людей толком сразу не подберёшь, – после чего и сам не удержался от подначки. – Со стороны всегда критиковать легче. Сам-то чего всюду мечешься? Почему себе заместителей и помощников не подберёшь?
– А-а! – махнул Торговец рукой с огорчением. Но тут же вспомнил о миллиардах коллег из мира Грёз и воспрянул духом: – Совсем немножко осталось! Вскоре нас будет много. Очень много! И у мира Кабаний появятся свои постоянно проживающие на нём Торговцы.
– Хм! – сразу озадачился губернатор Гаспи. – Тогда следует поторопиться с памятником Хотрису. Его через два дня планируют установить в самом центре площади. Ну и чё ты на меня так смотришь? Юному герою, открывшему Свинг Реальностей, первому из всех обитателей шагнувшему в подпространство, кумиру, вернувшему солнце, жители обязаны даже больше, чем вам троим. Это они так сами решили. Уже бы поставили, но особенную колонну готовят для этого. Хотят, чтобы над всей столицей копия парня возвышалась.
Против такой инициативы Дмитрий совершенно не возражал. Имя и деяния «первого» всегда следует увековечить для потомков. Так что пусть Хотрис Тарсон останется в их памяти, как Юрий Гагарин для землян.
С этими мыслями и вернулся в мир Шелестящего Песка, вернее – на его обломки. Раньше всех к отправке приготовилась группа переселенцев в мир Мерлан. Там разумных кальмаров встречали радостно, но деловито. Не прошло и пяти мину, как прибывших разбили на отряды и отправили в разные оконечности столицы.
Рыцари мира Гинвейл решили устроить пир в честь пронзающих камни. А те и не стали отказываться.
Ну и в мире Зелени самую большую партию «хранителей» пришлось дробить на более мелкие и уже их разносить по заранее намеченным городам. А двести пятьдесят особей отправились в Свирепую долину. Их расселением занялись магические сущности и десяток сородичей, уже прекрасно освоившихся на местах, отыскавших идеальные пещеры для проживания и не удержавшихся, чтобы сразу не поделиться радостной новостью:
– Наши учёные, при поддержке местных Арчивьелов и Маурьи, добились огромных успехов в отращивании щупалец! Пока результат не окончательный, но отращивание уже началось у всех добровольцев.
Один из вновь прибывших кальмар, с татуировкой целителя на лысине, сразу же набросился на графа с укорами:
– Что же ты самого главного не сказал?! Узнай наши дома о таком, на обломках остались бы только дряхлые отшельники. И то не факт!
Пришлось признаваться:
– Вся беда в том, что пока мне ещё сложно расселить вас всех равномерно и комфортно. Так что не будем запрягать лошадь впереди паровоза. Постепенно, не спеша.
А мысленно, уже обращаясь к Эрлионе: