– Утро – помню… – стараясь не показать тех чувств, которые вызывала в нем эта фраза, хрипло сказал ББ. – А вот обсуждение – нет: в памяти остались ощущения. Знаешь, что-то очень яркое, светлое и теплое…
Сказал – и закрыл глаза, чтобы хоть на миг окунуться в период, когда был по-настоящему счастлив. Перед глазами тут же появились счастливые глаза крошечной эльфиечки, стоящей на белоснежном песке Радужной бухты и потрясенно разглядывающей мир, созданный для нее.
Увы, там, в прошлом, удалось провести всего лишь миг, ибо буквально через секунду тишину кабинета разорвал голос Сайкса:
– А я помню. Практически слово в слово. Ведь тогда, слушая тебя и представляя вселенную, которую ты придумал, я страшно завидовал Любви и Счастью, которые горели в твоих глазах…
«Счастье оказалось недолгим…» – мрачно подумал Барни, вспомнив похороны жены и черную полосу, последовавшую за ними.
Почувствовав изменение его настроения, Оливер виновато опустил взгляд:
– Извини. Я хотел напомнить, что тогда ты сказал: мир, который мы создадим, должен быть таким же удобным и привычным, как реальный. Только в несколько раз красивее и уютнее…
– Было такое… – буркнул Барни. – Я считал, считаю и буду считать, что виртуальный мир должен быть интуитивно понятным. То есть сброшенное со стола яблоко должно падать на пол с привычным ускорением, сминаться в месте удара, а затем катиться по инерции…
– Угу. А еще ты утверждал, что прикосновение к щепке должно засаживать в пальцы занозу, а падение в костер – ожоги… – язвительно напомнил Оливер, потом сообразил, что его опять понесло не туда, и вернулся к теме разговора: – Так вот, когда я понял, что ты готов потратить на разработку движка этой игры впятеро больше, чем требуется, лишь бы в ней все было, как в реале, я открыл РАБ [142] и попытался набросать скелет игровой механики. А когда получил первые результаты, то спросил у тебя, с какого перепугу игроки начнут пользоваться линейкой классовых боевых умений, если к их услугам будет море возможностей, подаренных ТАКИМ миром. После чего ты в первый раз озвучил понятие «игровой коридор»…
– Ну да! Обдумывая игровую механику, я решил, что если воздействие, которое Огненный Шар Пироманта первого уровня окажет на моба, будет намного сильнее, чем удар подобранным камнем, а Вихрь Клинков Убийцы окажется эффективнее тычка столовым ножом, – начиная что-то понимать, поддакнул Барни, – то любой здравомыслящий человек, почувствовавший эту разницу, сосредоточится на прокачке боевых навыков. И вскоре настолько привыкнет к тому коридору взаимодействия с окружающей действительностью, в который мы его загоним, что его восприятие Ллеваррена расслоится на две дополняющие друг друга части: боевую и созерцательную…
– Расчетно-аналитический блок подтвердил твою правоту, и я, взяв на вооружение понятие «инерция мышления», принялся за работу. И до сегодняшнего дня был уверен, что сделал ее хорошо…
– Тебе не в чем себя упрекнуть… – сказал Баррен, вглядевшись в изображение, на котором застывший Аскет вбивал в глаз Убийце писчий артефакт в виде гусиного пера. – Инерция мышления работает, и просто прекрасно!
– Работа-ла! – выделив последний слог, воскликнул Сайкс. – До появления в игре Ярослава Колпина!
Дальше можно было не объяснять – ББ, ухватив мысль друга «за хвост», с легкостью понял и все остальное. Однако Оливер останавливаться не собирался:
– Барни, я создаю игры вот уже семнадцать лет! За это время я успел изучить психологию манчкинов [143] , готовых продать душу ради лишней единицы стата, клинических идиотов, умудряющихся оставаться нубами даже на капе, разного рода маньяков, реализующих в онлайновых мирах свои подспудные желания. Говоря иными словами, когда я вижу выражение глаз мальчишки, кастующего какое-нибудь Испепеление, то понимаю, что в этот момент в нем горит безумное желание быть круче, чем взрослые. Когда слышу от взрослых мужчин о том, что в Ллеваррене они бегают танками или разведами, то точно знаю, что для них игра – это билет в юность. Когда читаю о женщинах, готовых неделями не вылезать из собственноручно созданных виртуальных красоток, то чувствую гордость за то, что созданный нами генератор виртуальной внешности даст фору любой клинике пластической хирургии…
– Ярослав Колпин не играет! Для него Ллеваррен – некий аналог вирт-полигона Академии Планетарного Десанта… – усмехнулся ББ. – То есть в созданном нами игровом мире он отрабатывает условия контракта…
– Отрабатывает?! – покраснев, воскликнул Оливер. – Твой Колпин разрушает все, что мы сделали!!!
– Каким это образом, прости?
– Просмотри логи его боев, а потом представь реакцию игроков, которые, умерев от его руки, увидят то же самое!!!
Мельком проглядев очередной открытый файл, Баррен равнодушно пожал плечами:
– Он такой не один: проект «Центурия» заработал, и в ближайшем буду…
– Барни, Центурионы из МБ никого и ничем не удивят! – взвыл Сайкс. – Я слежу за ними практически постоянно и знаю, что обе группы, проходящие классовые квесты, состоят из самых обычных геймеров, каким-то образом попавших на службу в МБ! Пойми, они мыслят в том же ключе, что и все остальные игроки, поэтому лишь самую чуточку расширяют «коридор»! А твой Колпин ведет себя как вирус! Как кусок реала, вторгшийся в виртуальный мир и меняющий его под себя!!!
– Что он меняет? Игровой движок? Механику? Правила? – начал было Барни, но не договорил, так как увидел, как побагровел Сайкс.
– Он меняет ВОСПРИЯТИЕ ИГРОКОВ и создает проблемы там, где их никогда не было: следующий, кто умрет от удара гусиным пером, пивной кружкой или подобранной с земли щепкой, но НЕ БУДЕТ работать на корпорацию, сразу после получения отписки из техподдержки поднимет хай на форуме! А затем накатает такую телегу в ОССИМ ДСС и подаст на нас в суд!
– Не дергайся: согласно достигнутым договоренностям, все претензии, вызванные действиями Центурионов, будут рассматриваться не в ОССИМ, а в МБ. Причем не кем-нибудь, а лично генералом Мёрдоком, который убежден, что игровой мир ДОЛЖЕН жить по законам реального…
– Ты не понимаешь или отказываешься понимать… – сокрушенно вздохнул Оливер. – То, что жалобщиков пошлют куда подальше, проблему не снимет: пара-тройка постов на форуме – и уютный мир, который ты создал для Миранды, НЕОБРАТИМО ИЗМЕНИТСЯ!
– Возможно… – представив себе описанное, кивнул Баррен. – Но Колпин мне нужен! Очень нужен! И именно таким, какой он есть…
– То есть убирать его из Ллеваррена ты не собираешься?! – зачем-то уточнил Сайкс.
– Стоп!!! – воскликнул Барни, увидев, что сторожок, вывешенный им на сервере входящих звонков, загорелся алым. – Давай договорим чуть позже, ладно?!
Оливер недовольно поморщился, открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент ожила «утка»: