— В общем-то, да, — кивнул он в ответ. — Дело в том, что я не местный, а добираться до вас из нашей глубинки не так-то и просто. Мне было бы удобнее, если бы вы выслушали меня сейчас, а работу начали тогда, когда вам будет удобно.
«А почему бы и нет? — спросила я сама себя. — Будет дельце и про запас». И тут же вслух произнесла:
— Хорошо, я пойду на уступку. Проходите, — я открыла дверь в свою квартиру и немного отошла в сторону, пропуская посетителя вперед.
Мой гость медленно прошел в комнату и разместился в кресле, на которое я ему указала.
— Я вас слушаю, — сев напротив, обратилась я к нему. — Что привело вас ко мне?
Молодой человек обвел взглядом мое жилье и начал:
— Меня зовут Ванька… Простите! Иван Михеев. Я хотел попросить вас… — словно на что-то не решаясь, Иван почесал затылок.
Теперь, уже сидя на диване, я могла спокойно рассмотреть его. Худощавого телосложения, темно-русые волосы. Лицо неброское, такое, как у большинства людей. Такого встретишь второй раз — не узнаешь. Единственное, что особо выделялось на этом лице, — тонкий нос с горбинкой.
Иван явно чувствовал себя не в своей тарелке в моей маленькой квартирке. Он весь словно свернулся в кресле, дабы не занимать много места. А его худые длинные ноги находились чуть ли не посередине моей комнатки.
— В общем, несколько недель назад я вернулся из армии, — наконец начал он. — До того времени я вместе со своим отцом, Михеевым Иваном Ивановичем, жил в доме его… мм… гражданской жены Галкиной Татьяны Андреевны. А когда я вернулся, его, отца, там уже не было.
Он снова посмотрел на меня. Попытался подобрать свои ноги, видно, чувствуя себя не очень уверенно и уютно.
— Но чем я могу вам помочь? — ничего еще пока толком не поняв, спросила я. — Если у вас пропал отец, то вы обратились не по адресу. Дело в том, что розыском пропавших людей у нас обычно занимается милиция. Я же, как правило, веду расследование убийств, — пояснила я на всякий случай, совсем не заинтересовавшись началом рассказа гостя.
— Вот, вот, — как-то сразу заторопился тот после моих слов. — Я думаю… Вернее, так говорит бабка Фекла… В общем, скорее всего, его как раз-таки и убили.
— И все-таки, — решила до конца прояснить ситуацию я. — Он исчез или его убили?
Ванька снова почесал затылок:
— Я думаю, что убили.
Я задумалась. Если у парня действительно убили отца, то он — мой новый клиент и заказчик очередного расследования. Это хорошо. В ближайшее время у меня недостатка в работе не будет, значит, не будет и денежных проблем, а это радует.
Я повернулась к парню и, внимательно посмотрев ему в лицо, произнесла:
— Давайте по порядку. Ваш отец проживал с… вашей приемной матерью, а не с вашей настоящей мамой. Правильно я поняла?
— Да, правильно, — ответил парень и пояснил: — Моя мать умерла при вторых родах вместе с ребенком.
— Вы вернулись после службы в армии, и отца не оказалось дома? Так?
— Да, так, — снова подтвердил мой гость.
— Но почему вы решили, что его кто-то убил? Может быть, он просто куда-то уехал? — задала следующий вопрос я.
— Он не мог никуда уехать, — пояснил Иван. — У него для этого просто не было денег. Он давно нигде не работал.
— Но, может быть, кто-то ему одолжил нужную сумму?
— Нет. Ему никто не даст денег.
— Почему? — удивилась я.
— Потому… Потому что он… Он очень сильно пил в последнее время. А кто даст пьянице деньги? — изрек свой приговор тот.
— Ясно, — вздохнула я и продолжила беседу дальше. — Скажите, Иван, а почему же все-таки вы решили, что его убили?
— Я не решил, — неопределенно замотал головой тот. — Бабка Фекла утверждает, что видела его мертвого.
— Кто она такая, эта бабка Фекла? — поинтересовалась я.
— Моя бабушка, мать отца. Она жила с ними: отцом и его сожительницей. Хотя она и сейчас там живет.
Я что-то никак не могла понять некоторых вещей из рассказа моего гостя. Он утверждает, что эта самая бабка Фекла видела его отца, то есть своего сына, мертвым. Но если он был мертв, тогда его должны были похоронить. При чем здесь тогда я — частный детектив?
Именно это я и решила выяснить сейчас же у моего посетителя. Но Иван сам продолжил свой рассказ.
— Дело в том, — начал он, — что бабка Фекла… мм… того… — он повертел пальцем у виска. — В общем, она не совсем в себе.
— Как это? — не поняла я.
— А так. Ей уже очень много лет, и она порой все путает. Иногда она правильно мыслит и говорит, а иногда — несет какую-то чушь, — изрек Иван.
Я тряхнула головой.
«Отлично! Только этого мне и не хватало. Что ж получается — мне придется заниматься расследованием, опираясь на бред старой бабки Феклы, которая все путает и забывает? Или, может быть, никакого расследования и не будет? И все-таки необходимо разобраться до конца, а то, может, сразу нужно отказать этому парню и не морочить себе зря голову».
— Что конкретно говорит ваша бабушка? — снова спросила я.
Иван опустил глаза, снова попытался разместиться в кресле поудобнее. Помолчал некоторое время и произнес:
— Я не могу сказать вам то, что вы хотите услышать от меня. Лучше будет, если вы сами поговорите с ней, — пара внимательных, ожидающих глаз посмотрела на меня.
И я просто не могла отказать, видя, как они молят о помощи.
— Хорошо, — выдохнула я почти необдуманно. — Я попробую вам помочь. Но вы должны понимать, что…
— Я понимаю, — перебил меня гость. — Деньги у меня есть. Я служил в одной из «горячих точек» страны и кое-что заработал.
— В таком случае все вопросы решены, — вставая, сказала я. — Осталось лишь выяснить у вас точный адрес всех упомянутых лиц, а также название вашего поселка.
— Да, конечно! Я был уверен, что они вам потребуются, поэтому сразу все написал. Вот, — он сунул руку в карман, затем сразу вынул ее и протянул мне немного смятый кусок бумаги.
Я взяла его в руки и посмотрела на записи, сделанные корявым, почти мальчишеским почерком, таким, какой обычно бывает у двоечников. Сверху были написаны полные имена отца, его сожительницы и полоумной бабки, а чуть ниже — адрес. Я скользнула по нему взглядом и буквально открыла рот.
— Село Сухая Рельня? — сорвался с моих губ вопрос.
— Да. А что вас так удивило? — переспросил парень, немного сбитый с толку моей реакцией.
— Так я же… — я не стала договаривать начатого, решив: незачем молодому человеку знать, что именно в это самое село я только сейчас собиралась ехать. И что именно в нем живет жена Ведрина Степана, который также числится пропавшим.