Вылазки на поверхность показали, что основные места обитания мутантов находятся возле метро и воды. Этот маршрут также позволял миновать центр города, где, из полученного от Кремлевского бункера радиоперехвата (помогало оборудование в МГУ), было скопление большого количества бронетехники и войск, палящих во всех, кто приблизится на расстояние выстрела.
Максим, Клён и ещё шестеро бойцов должны были на вертолёте проверить путь следования основной группы, в случае необходимости поддержать основную группу огнём сверху. На месте, в ЦИТО, Клён должен был остаться на связи в вертолёте и координировать действия. Основная группа должна была заняться поисками места производства костюмов, а группе Максима полагалось произвести разведку по лабораториям и складам в поисках медикаментов и оборудования. Накануне Данаифар с Цессарским вручили ему целый список остро необходимого оборудования и долго разъясняли, как выглядит тот или иной прибор.
Наличие «Крокодила» [17] значительно облегчало задачу обеим группам. Он был оснащен гранатомётом «Пламя» и двумя четырехствольными пулемётами 7,62-мм калибра. Курт мечтал оснастить его ещё и зажигательными баками килограммов эдак на пятьсот.
До ЦИТО добрались без происшествий, если не считать расстрела мутантов на Спасском мосту и мосту через реку Сходня. Без вертолёта ребятам на земле пришлось бы туго. Мутанты толпой бежали к автомашинам. БТРы остановились, развернули пушки в сторону монстров. Макс слушал команды командиров БТР и переговоры Курта с землёй, смотрел, как бойцы пытаются остановить толпу выстрелами. Волны мутантов накатывались одна за другой, они рвались к автомашинам, шквальный огонь БТРов не справлялся с дикой массой, бегущей по упавшим.
– Дорогу, ребята! – закричал Клён. – Аллаху Акбар!
Хищный нос «Крокодила» завалился вниз. Кондор повел вертолёт по кругу на бреющем полете, Квасин орудовал пулемётами, выкашивая целые ряды мутов. На втором круге уже стволы гранатомётов плюнули огнём, заставляя мутов переключить внимание с автомашин на своих мертвецов. Ловко подхватив трупы, безумцы отхлынули к воде – для них не было разницы, чем утолять свой голод.
БТРы и автомашины выстроились в прежнем порядке и понеслись по пустынному шоссе. Кондор виртуозно развернул вертолёт, ругаясь на немецком, и зашёл на третий круг. Максим, наблюдая, как слаженно без слов работали Клён и Кондор, подумал, что это далеко не первая их совместная работа. Было очевидно, что ребята давно научились понимать друг друга, и разница в возрасте не была препятствием этому.
Через пятнадцать минут группа Максима выпрыгнула из зависшего над площадкой перед зданием «Крокодила», и вертолёт сразу взмыл вверх. На площадке уже были обе автомашины и БТРы. Между деревьями мелькали бойцы. Из главного корпуса раздавались выстрелы.
– Работаем парами! К зданию! – скомандовал Макс.
Он побежал к зданию. Вдруг недалеко от двери он увидел «соболька» Кости. Лобовое стекло было выбито, но других повреждений машина не имела.
– Ворон, прикрой!
– Понял! – откликнулся Володя Воронов.
Макс подбежал к автомашине, заглянул в салон. Бардачок был открыт, всё из него вывернуто на пол. На сиденье лежали накладные. Взгляд Максима запрыгал по строчкам: «Получено… костюмов… БЗ-1031 – 100 комплектов». «Значит, Костя успел получить костюмы защиты, но догадался ли взять часть с собой? Смогли ли они уберечься? – Максим стал вспоминать, что ему говорил Костя в тот день. – Лаборатория… куда ты возил «тело»… Будем ждать». Только бы дождались!
Крыльцо было засыпано стеклом. От стеклянной двери главного входа осталась одна рама. Максим, перепрыгнув через раму, оказался в вестибюле. Выстрелы раздавались со второго этажа.
– Леший, приём! Нужна помощь?
– Нет, Макс. Справимся!
Максим побежал по коридору мимо регистратуры.
– Группа, за мной! Нам вниз.
Лестница была слева от лифтов. Группа Максима бежала по лестничным проёмам вниз. Максим взмок под ОЗК, пот заливал глаза, но необходимо было преодолеть два этажа, четыре лестничных пролёта, чтобы исключить возможность нападения из коридоров.
Это была странная лестница, уходившая вниз на пять этажей. Максим исследовал тут всё ещё в той мирной жизни, когда его шеф укрылся от гнева премьера в ЦИТО, придумав себе болезнь. Последние шесть пролётов лестницы не имели ни выходов, ни дверей. Максим помнил, что лестница оканчивается коридором, а последний упирается в толстую бронированную дверь.
На последнем пролёте он остановился и показал рукой Ворону направление.
– Макс, прикрой меня! Я пошёл!
– Прикрываю!
И вдруг сквозь помехи:
– Макс, приём, приём! Это Дылда, как слышишь меня? Приём!
Дылда было детское прозвище Кости, которое на военной службе трансформировалось в позывной.
– Слышу тебя хорошо, Дылда! Назови пароль!
И как ушат холодной воды:
– Жизнь прекрасна и удивительна! Макс, как слышишь меня, приём?
– Клён, ответь Максу. У меня пятеро гражданских, один военный. В тех костюмах… Прошу вертолёт в точку «А». Клён, как понял меня? Приём.
«Крокодил» уходил на большой высоте на северо-запад, необходимости в бреющем полёте не было. Макс был счастлив. Рядом с ним сидел Костя, к которому был привязан Володька, Володька вертел головой в разные стороны и кряхтел, очевидно, был недоволен тем, что шлем не позволял ему увидеть всё интересное. Макс иногда заглядывал сыну в глаза и счастливо улыбался. Ольга сидела, тесно прижавшись к нему с другой стороны и пристроив голову в шлеме на его груди. Время от времени по её лицу начинали бежать слёзы, тогда Максим осторожно прижимал её к себе, успокаивая.
Вдоль другого борта вертолёта расположились ещё два человека – Людмила Ивановна и Игорь Васильевич. Валентин Александрович с Игорем Эдуардовичем остались в ЦИТО, помогать бойцам в разборке оборудования линии производства баккостюмов. Игорь Эдуардович загорелся разобрать и увезти с собой как можно больше, а Валентин Александрович решил не оставлять друга и оказать посильную помощь оставшимся бойцам.
Весь хвост вертолёта и проход между сиденьями были заняты перегруженными из «соболька» Кости пакетами и сумками с костюмами бакзащиты.
Район аэродрома «Быково», три года спустя после Заражения
«Ил-76» Клёна усиленно готовили в отлёту. Перелёт предстоял крайне ответственный. До Готланда было более двух тысяч километров. По полученным сведениям, у создателя штамма на Готланде имелся небольшой домик, и Клён надеялся, что его людям удастся найти там ответы. Руководство других бункеров шло на контакт неохотно, но они всё же предоставили кое-какую известную им информацию.
Идея отправить экспедицию на Готланд преследовала Клёна с того самого момента, как анклав смог прийти в себя. В этот полёт отправлялись исключительно добровольцы, группу возглавлял Кондор. Его провожала жена Мина, державшая за руки двух очаровательных близнецов – мальчика и девочку. Кондору очень повезло, он не только не мутировал, но и стал отцом.