– Надо бы сегодня ночью переход предпринять, – сказал он.
Лицо у него было серое от боли.
Индаро понимала, что он прав. Но промолчала.
– Твоя девушка умрет все равно, – продолжал он. – Незачем всем остальным умирать вместе с ней.
Этот довод он приводил и раньше.
– Сделаем носилки. Мы с Гарретом сможем нести ее.
– Девка, ты сама на ногах еле держишься! Мы все слабы, точно слепые кутята!
– Она же крохотная, – возразила Индаро. – Весу – как в заплечном мешке.
– Ну как знаешь. – Он передернул плечами. – Все равно Гаррет при тебе точно хвостик. Что скажешь, то он и сделает.
Сделав усилие, Индаро приподнялась и развернула колени, собираясь встать. От резкого движения закружилась голова. Нужно раздобыть воды, и как можно скорее. Иначе всем смерть.
– За нас не волнуйся, – сказала она северянину. – Сам держись давай.
Он ухмыльнулся в ответ и пополз назад к остальным. Индаро вновь глянула на восток и… заметила там движение.
Она сощурилась, прикрыв от солнца глаза. Вдалеке определенно двигалось темное пятнышко.
– Идут, – тихо проговорила она.
* * *
Янту Тессериан, всадник-фкени, чувствовал, как сверлил его спину взгляд новичка. Этот взгляд словно бы проницал кожаный доспех и щекотал изнутри грудную кость. Малый не нравился ему. И доверия не внушал. Из Десятой? Ага, так ему и поверили. Янту не сомневался, что синеглазый здоровяк был либо беглецом из своего отряда, либо вообще из проклятых крыс. Может, даже военачальник. Ну ладно. На данный момент новенький, не подозревая о том, шагал в направлении Семнадцатой Восточной – подразделения, где служил сам Янту. По меркам расстояний, привычных для фкени, до него было полдня пешего хода на юг, если не меньше. Наглец шел сам, избавляя их от необходимости вязать его и волочь на себе. Если он и правда военачальник, его допросят. Другое дело, придурки вроде него обычно ничегошеньки не знают. Их полководцы держат их в неведении, даже в бою.
Родная деревня Янту располагалась у подножия Лунных гор, столь же прекрасных, сколь и коварных. Рослых людей здесь не то чтобы не жаловали, их, скорее, жалели. Считалось, что из них получаются плохие солдаты. Высокие деревья первыми падают под напором бури, так и рослые воины первыми попадают под секиры. Человеку нужно быть невысоким и коренастым, таким как сам Янту. Они любого долговязого достанут либо в пах, либо в брюхо. Рослые солдаты постараются поразить тебя в голову или в шею, а эти части тела всего лучше защищены. Сами они – что те деревья с длинными размахивающими ветвями. Легкие мишени!
Правда, они были еще и вероломны. Когда голова находится так высоко, поди разбери, о чем думает человек. Янту остановил лошадь и, повернувшись в седле, жестом велел солдатам проходить вперед. Так вот, рослый новичок проследовал мимо, даже не покосившись. Янту привстал в стременах и завертел головой, оглядывая пустынную равнину. Нигде ничего.
Он заметил только кроликов, кормившихся справа. Те были слишком далеко, чтобы разглядеть Янту и испугаться, но что-то насторожило их. Там, на западе, белые хвостики просигналили неожиданную тревогу. И бежали они точно не от него. От кого же? Кролики были глупыми созданиями. Иной раз их мог обратить в бегство падающий листок. Янту напрягал зрение, силясь понять, что же их напугало. Ничего…
Он взвесил все за и против, потом все-таки развернул коня вправо и велел солдатам рассыпаться веером. Люди повиновались бегом, держа наготове мечи и копья. Янту рысил рядом, вытаскивая копье и управляя лошадью одними коленями. Кролики бросались врассыпную, удирая от бегущих людей.
Шагах в пятидесяти впереди виднелось небольшое возвышение. Вот уже осталось сорок шагов… Янту рассмотрел скрытное движение по ту сторону и заулыбался. Тот, кто испугал кроликов, сам был охвачен страхом.
Вот кто-то вскочил на ноги и бросился вправо. Женщина! Крысиная баба. И она удирала. Янту погнал за ней коня. Только городским недоумкам могло прийти в голову вооружать своих баб!
Погоня оказалась недолгой. Женщина бежала быстро, но он был быстрей. Янту уже изготовился метнуть копье, но помедлил – так скоро завершать охоту ему не хотелось.
Женщина вдруг развернулась и, бросившись кувырком, скрылась под брюхом его лошади. Янту рванул повод, разворачивая животное. Он успел заметить какое-то размазанное движение у своего правого стремени. Крысиная баба с невероятной скоростью взвилась с земли и вогнала меч ему в бок. Сперва клинок скользнул по доспехам, но потом рассек бедро. Янту, обожженный болью, хотел ударить ее черенком копья по голове, только женщины на прежнем месте уже не было. Испуганная лошадь заржала от неожиданности и взвилась на дыбы – ее что-то задело по носу. Янту, почти беспомощный из-за раны в бедре, силился удержаться в седле. Новый удар пришелся по спине. Янту соскользнул наземь, держа меч наготове. Припал на колено и стал озираться. Крыса уже мчалась назад, к своим товарищам. Янту был забыт.
Он кое-как завел руку за спину, потом посмотрел на ладонь. Она была липкой от крови. Ну что ж, рукоять меча приклеится и не выскользнет. Он поспешил следом за женщиной. Она схватилась сразу с двоими из его людей. Ее меч был красным от его, Янту, крови. Двое были уже мертвы, а тот, новенький… бился с Алвой, его лучшим фехтовальщиком, неустрашимым и похвально низкорослым бойцом. Хромая, Янту поспешил Алве на помощь. За маленькой возвышенностью кипела еще одна схватка. Здоровяк с рыжими косицами и светловолосая женщина бок о бок защищали раненого. Да тут целое крысиное гнездо!
Ноги Янту ступали все неувереннее, накатывала слабость. Неужели раны его настолько тяжелые? Он вроде бы шел на выручку Алве, но почему-то оказался вдруг на коленях, а перед глазами возник земной прах: на него капала его кровь и немедленно впитывалась. Янту кое-как поднял глаза. Алва лежал мертвый, его шея была почти перерублена. Синеглазый уже мчался на помощь женщине.
Янту распростерся на земле и стал смотреть в небо. Оно было белесым и таким ярким, что стало больно глазам. Он прикрыл веки, и кругом стала сгущаться уютная темнота. Спустя довольно долгое время он все-таки разлепил ресницы и увидел над собой рослого новичка. Глаза у него были цвета небес над родным домом Янту. И светились каким-то жутким состраданием…
Умер?
Фелл кивнул.
– Сказал что-нибудь?
– Этот – нет. – Он покачал головой. – Я только знаю, что Семнадцатая стоит к югу отсюда. Они двигались на соединение с ними. Так что лучше нам уходить к западу.
Он стоял на коленях, щупая пульс Квезы. Индаро смотрела на него, понимая: если они расстанутся навсегда, вот таким она его желает запомнить. С каменным лицом, ведущим счет мертвым и живым, чтобы знать, на что рассчитывать в битве.
Она сделала еще глоток воды из трофейной фляги.
Когда прямо на них ринулись синие, она уже решила: все, конец. Начальник на коне и шестеро пеших – мыслимо ли отбиться? Она только и могла придумать – увести предводителя и по возможности расправиться с ним, оставив шестерку рядовых Гаррету и двум солдатам, еле державшимся на ногах. Свалив командира, она побежала обратно, уверенная, что ее друзья уже мертвы… И глазам своим не поверила: рядом с ними дрался возникший откуда-то Фелл. Какими судьбами? Измученный разум породил немыслимые картины: восстал из земли, обернувшись яростным демоном… слетел с небес, став ангелом мщения… Потом она сообразила, что его привели с собой враги, и впервые за долгое-долгое время вознесла благодарственную молитву богам льда и огня.