— Да! — промурлыкала она и чарующе улыбнулась. — Я понимаю, как вы заняты, Макс. Но я была бы так благодарна, если бы вы дали мне совет насчет столовой.
— Я уверен, что смогу найти для вас время, — проворковал Макс, злорадно посмотрев на Эбби, и двинулся к дверям с Амандой, повисшей у него на руке. — Но, думаю, вы догадались, что я здесь не случайно, — добавил он тоном, который заставил Эбби насторожиться.
— Да? А что же вас сюда привело? — спросила, хохоча, Аманда.
— Честно говоря, я хотел посмотреть, что люди Дженнифер сумели сделать из этого места, — пробормотал Макс. — У меня есть друг, который тоже купил дом в Лондоне и еще не решил, что с ним делать. Может, вы его даже знаете.
У Эбби округлились глаза, когда она услышала, как Макс небрежно назвал имя известного актера. Он обманывал! А Аманда просто таяла от удовольствия.
— Может быть, Эбби стоит пойти с нами и кое-что записать? — бросил Макс через плечо, нагло улыбаясь, и они с Амандой переступили порог.
Страстно желая сохранить выдержку, Эбби вынула из кармана куртки блокнот и авторучку. Кого, кроме себя, могла она винить за все происходящее? Инстинкт предупреждал ее, что не стоит доверять Максу Брэдли. Ждать от него помощи — все равно, что утопающему хвататься за тонюсенькую соломинку. Но тогда она отмахнулась от голоса разума и теперь попала в ловушку.
Паника, охватившая ее, угрожала перейти все границы, и единственное, что ей оставалось, — положиться на чувство юмора. Но его, призналась себе Эбби, сильно поубавилось.
— Что-то подсказывает мне, что вы и мой Джек легко подружитесь.
Эбби, которая почти три часа просидела на подоконнике в дальнем конце огромной развороченной комнаты, отчаянно старалась не слушать косвенных намеков, многозначительных реплик, которыми обменивались мужчина и женщина. Но чуть не свалилась на пол, услышав это заявление Аманды Морисон.
Как только у женщины, которая все утро заигрывает с мужчиной, хватает наглости вспомнить о муже? И даже без всякого намека на то, что ей стыдно или хотя бы неловко.
— Я думаю, вы, возможно, правы, — засмеялся Макс, склонившись к лицу Аманды.
Эбби закрыла глаза, стараясь ничего не слышать и не видеть. Но и с закрытыми глазами не могла забыть, как он хорош собой, и вся сжималась при звуках доносившихся голосов. Ну что ж, эти последние несколько часов — плата за все, что она успела к нему почувствовать…
Он типичный красавчик, за яркой внешностью которого скрывается мужчина, способный без всяких угрызений совести, не колеблясь ни минуты, вторгаться на территорию другого мужчины.
— Я скоро буду, Эбби, — окликнул ее Макс.
— А я увижу тебя завтра утром в это же время. — Аманда весело махнула рукой, и они с Максом вышли.
Скрестив на груди руки, Эбби склонила голову к коленям, прижалась к холодному оконному стеклу, отчаянно пытаясь не думать про обиду и разочарование, которые грызли ее изнутри. У нее есть дела поважнее. И собственную голову следует занять ими, а не Максом Брэдли, не его распутством, резко напомнила она себе.
Но сейчас, когда Питер в больнице, Дженнифер в отпуске, а все старшие коллеги разъехались по делам фирмы, нет никого из авторитетных людей, с кем можно сесть и обсудить ситуацию. И ей казалось, что у нее не осталось другого выхода, как написать заявление об уходе.
— Пошли? Зайдем куда-нибудь на ланч, а потом… — сказал Макс, пересекая комнату большими шагами.
— Потом единственное, что мне остается, — заявление об уходе, — вырвалось у Эбби.
— Что с тобой? — искренне удивился Макс.
— А почему я должна вам объяснять? Вы не поймете. На все в мире вы смотрите, как на шутку.
— Что, без сомнения, помогает преуспевать в избранной мной профессии, — холодно отчеканил Макс. — Во всяком случае, попытайся объяснить.
Эбби отчаянно махнула рукой.
— Я не могу руководить такой работой. Вы сказали, что хотите оградить Дженнифер, чтобы она не узнала, что здесь творится. Она ведь уехала только потому, что все, казалось, было готово, и работой руководил Питер. Если бы она знала, что тут на самом деле происходит, ее бы просто хватил удар. Аманда… Аманда Морисон — это генератор неприятностей! — взорвалась Эбби. — Если она не добьется своего, она устроит скандал, а если добьется, если хоть одна из ее бездарных идей осуществится, Дженнифер Брэдли может проститься со своей репутацией.
— Закончила? — подчеркнуто вежливо спросил Макс.
— Я… Нет, не закончила. Вообще можно подумать, что все это только моя забота! — кипятилась Эбби. И недовольство, которое она долго сдерживала, изливалось неудержимым потоком. — Я обращалась ко всем, к кому могла. Но толку чуть! На меня смотрели с недоверием, намекали, что это мое дело — выйти из создавшегося положения. Но я же новичок в дизайне, в конце концов, это моя первая работа!
— А почему ты думаешь, что они про это не знают? — холодно спросил Макс. — Перед тем, как принять тебя на работу, с тобой беседовала специальная комиссия из сотрудников Дженнифер.
— Да, но…
— Никаких «но», Эбби, — прервал Макс. И все его безразличие испарилось. Он потянулся к ней и поставил ее на ноги. Глаза горели сердитым огнем. — Я, может, ничего не понимаю в дизайне, но я хорошо знаю — ты даже не переступила бы порог компании моей сестры, не будь она и ее коллеги уверены в том, что ты достойна работать с ними. Кто знает, может, они были ослеплены какими-то другими твоими способностями и не заметили слабости характера…
— Как вы смеете! — взвилась Эбби.
— Смею! — закричал он, схватив ее за плечи и, когда Эбби попыталась отвернуться, заставил посмотреть себе прямо в глаза. — Все, что я от тебя слышу, — бесконечное нытье о репутации, об отвратительном вкусе Аманды, о том, что никто не помогает маленькой бедняжке Эбби. Черт возьми! С какой стати ты должна бегать за всеми? Да, возникло препятствие, так преодолей его! Неужели ты на самом деле думаешь, что Аманда может ни с того ни с сего изменить план? Конечно, нет. Подписанный контракт не допускает перемен, он проработан с обоими Морисонами. И не будь такой наивной, не думай, что Аманда ошиблась и приняла тебя за Питера!
— Но Питер…
— Я уже сказал — никаких «но», — резко оборвал ее Макс. — Конечно, Питер был счастлив сбросить Аманду со своей шеи, даже зная о том, что она попытается испробовать свои фокусы на тебе. Но я уверен — он, лежа сейчас в постели, знает: ты справишься. Как и все остальные, он уверен в твоих способностях и не сомневается, что ты вполне годишься для такой работы.
— Все, что я сделала, — это подвела Питера и остальных, — прошептала Эбби, совершенно расстроенная. — Вам, может быть, трудно поверить, но никто в жизни не хотел так сильно работать у Дженнифер, как я. А когда мне выпало иметь дело с Питером, я была безумно рада. Но едва возникли проблемы с Амандой Морисон, то вместо того, чтобы взглянуть на дело со стороны и подумать, я запаниковала, — хрипло призналась Эбби. — Я совсем запуталась.