Келли замерла.

– Я так не думаю, – сказала она, выпрямилась и встретилась с ним взглядом.

– Это не свидание, – быстро добавил он. – Просто отметим насыщенную и продуктивную первую неделю. Чисто профессионально.

Она подозрительно посмотрела на него.

– Послушайте, – сказал он, – там будет полкоманды «Эспайр», это обычная пятничная тусовка.

Она покачала головой:

– Мне очень жаль, но я не могу.

– Не можете или не хотите?

– Не могу, – сухо ответила она. – Мне нужно кое-где быть.

Один уголок его рта приподнялся.

– Разве он не может подождать? Всего лишь полчаса?

Келли прижала блокнот к груди.

– На самом деле их несколько, и нет, они не могут ждать. Мои сыновья, – быстро пояснила она, потом посмотрела на него.

Джейсон знал, что Келли ожидала от него реакции. И, судя по ее взгляду, он разочаровал ее, не выбежав с криком из кабинета. Значит, она была мамой. Это его ничуть не смущало.

Разве что…

– Вы замужем?

Они всю неделю провели бок о бок. Конечно, он бы заметил кольцо – первое, на что он обращал внимание, когда ему встречалась привлекательная женщина.

– Нет, я не замужем, – ответила Келли с лицом игрока в покер.

Тогда никаких проблем.

Но его ассистентка, казалось, не разделяла это мнение.

Хотя она могла бы изобрести вымышленного мистера Брэдфорда и быть уже на пути домой, если бы захотела. Но она так не сделала. Это был знак. Знак, на который ему, вероятно, не стоит обращать внимание.

– Выпить после работы… Не самая лучшая идея. Это противоречит политике запрета отношений на работе, – как ни в чем не бывало сказала она.

Джейсон нахмурился:

– У нас нет такой политики.

Ему бы не знать. Он отменил этот негласный запрет, чтобы начать встречаться со своей бывшей ассистенткой. Они оказались такой хорошей командой. В офисе… Вне офиса… Особенно в спальне. Но потом она завела разговоры о том, чтобы съехаться и устраивать приемы и вечеринки. Джейсон вздрогнул. Все закончилось ядерной войной, холодной постелью и свободной вакансией в офисе. Это было два месяца назад, и они не нашли никого, кто мог бы заменить ее на постоянной основе. В офисе, конечно. Вне офиса Джейсон искал все исключительно «временное».

– Возможно, у вас и нет такой политики, а у меня есть, – вполне серьезно заявила Келли.

Джейсон моргнул. Он правильно расслышал ее? Ему потребовалось несколько минут, чтобы придумать разумный ответ.

– Я же сказал, это не свидание. Просто общение после работы.

Она прищурилась.

– Общение – это хорошо, и я бы с удовольствием сходила куда-нибудь со всеми вместе, но не сего дня, и не с вами наедине. – Она мило улыбнулась ему. – Хороших выходных, мистер Найт. – А потом она исчезла, не дождавшись ответа.

Джейсон сухо рассмеялся. Ну, так ему и надо! Он нечасто получал отказ, когда приглашал женщину выпить с ним. Он снова опустился в кресло и потер лицо рукой.

О, Келли Брэдфорд может говорить что угодно, но он видел, как она смотрела на него всю неделю. Возможно, она всегда режет правду в глаза, но сейчас она определенно лгала.

Как интригующе.

Джейсон снова засмеялся, но на этот раз уже более легким и радостным смехом.

Один – ноль в пользу мисс Брэдфорд. Но это не означало, что она выиграла матч.

Глава 4

Джейсон несколько минут смотрел на электронное письмо, которое только что прочитал, затем с раздражением закрыл его. Чего он ожидал? Что мир неожиданно начнет всерьез воспринимать богатенького мальчика, забавляющегося с компанией своего отца, хотя он потратил годы на то, чтобы ее изменить?

От команды спортсмена пришел вежливый отказ: к сожалению, график Дейла полностью расписан и он не сможет встретиться с Джейсоном, когда будет в Лондоне на следующей неделе. Формулировки смягчали смысл, но Джейсон все равно услышал звук захлопнувшейся перед носом двери.

Разумеется, он все еще мог заполучить какое-нибудь известное лицо, чтобы раскрутить кроссовки, но это было бы не то же самое. Рекламная кампания с самым быстрым человеком на планете принесла бы кроссовкам меркьюри звездный успех. Дейл Макграт был лучшим, а Джейсон хотел лучшее.

В этот момент Келли постучала в дверь его кабинета. Он сразу узнал ее энергичный стук и крикнул, чтобы она зашла. Подойдя к столу, она нахмурилась.

– Вы получили ответ? – нервно спросила она. – Что они сказали?

Джейсон поднял баскетбольный мячик, не торопясь прицелился и сделал точный бросок в кольцо. Он становился настоящим профессионалом в офисном баскетболе – по крайней мере, хоть в чем-то он превосходил других.

– Он сказал «нет».

– О, Джейсон! Мне очень жаль. Я знаю, как упорно вы работали над этим.

Впервые за месяц работы он не услышал дерзких ноток в голосе Келли и обернулся, чтобы взглянуть на нее.

– Не переживайте, – сказал он, затем взял сотовый телефон и начал играть с кнопками. Он просто не хотел поймать на себе ее сочувственный взгляд. Уж лучше притвориться, что ему все равно.

Но сегодня у него не получалось просто щелкнуть выключателем и избавиться от неприятного чувства, которое мучило его весь день – пока Келли сообщала ему последние новости по рекламной кампании для новых батутов, пока он высиживал совещание за совещанием. К четырем часам Джейсон уже был готов прибить кого-нибудь. По предыдущему опыту он знал, что в таком неконтролируемом состоянии способен на самые большие глупости: последний раз, когда он не смог совладать с собой, ему удалось разрушить жизнь двоих людей.

Единственный известный Джейсону способ, помогающий справиться с поражением в одной битве, – это победа в другой, даже если речь идет просто об игре в шашки или камешки. Ему было любопытно, умеет ли Келли играть в камешки и согласилась бы она опуститься на колени и немного подурачиться.

Одна только мысль о черной юбке, обтягивающей ее ягодицы, заставляла его дрожать.

Может быть, им уже пора прекратить отрицать очевидное – взаимное страстное влечение, не заметить которое было просто невозможно. Покорить Келли – вот та самая настоящая победа, необходимая ему.

Джейсон помнил, что он обещал Джули, но отчаянные времена требовали не менее отчаянных шагов. Ему нужно было выпустить пар, прежде чем он сделает что-то по-настоящему глупое.

Но он полагал, что игра в открытую только разрушит все и Келли снова спрячется в свою твердую скорлупу, в которой проводила большую часть времени.

Джейсон очень неплохо играл в шахматы и теперь собирался применить все свое мастерство на временной ассистентке, пока та не сдастся и не признает, что их влечет друг к другу.