Панацея убедила и Хэмиша пересмотреть свою версию Отречения. И поддержать строительство Космической Фабрики и большого лазера.
Хэмиш снова покосился на самое бросающееся в глаза существо – гибрид человека и птицы; в ответ на его любопытство сразу появился ярлычок:
Птицаженщина, представитель лиги аути, пятой ветви человечества.
Ага. Теперь он понял. Не инопланетное, а подобранное для себя обличье. В наши дни обычное явление среди той части человечества, которая десять тысяч трагических лет провела, ожидая появления виртуальной реальности и ир, чтобы освободиться.
Теперь и другие пассажиры оборачивались в ответ на его появление.
– Мистер Брукман, – сказала темноволосая женщина с доброжелательной улыбкой. – А мы гадали, когда вы наконец решите появиться.
Хэмиш машинально взглянул на символ на ее футболке, и очки тут же объяснили значение логотипа.
Символ Квантового Глаза, оракула, который дал знаменитое предсказание…
Одновременно появилась другая объяснительная запись:
Размер 36Д. Биография, точная и неправленая…
Хэмиш торопливо посмотрел ей в лицо. Вот одна из причин, по которым он не любил расширенную реальность.
– Мадам Дональдсон-Сандер. – Он взял ее за руку: пожатие было теплым, настоящим. Его первый личный контакт здесь. – Простите мое отсутствие. Я оставил инструкцию разбудить меня, только когда произойдет что-нибудь значительное. Боюсь, эта инструкция была слишком консервативной и неверной.
– Гм. Ну, во-первых, вы пропустили ланч. Вот это было шоу! – Она повернулась и указала на ближнюю часть звездного неба. – Наш парус заполнился светом от лазерного толчка, и ускорение было очень большое.
– Жаль. Похоже на настоящее приключение. Не могу сообразить, почему я…
– О, не тревожьтесь. Мы все записали. Можете прожить это событие со многих точек зрения.
Хэмиш решил не разочаровываться.
– Спасибо, мадам Дональдсон-Сандер.
– Ради Бога, зовите меня Лейси.
– Отлично. Лейси. А я Хэмиш.
Он прошел вдоль ряда, обмениваясь приветствиями с остальными АМЛ – автономными моделированными личностями, его спутниками, с которыми он мог провести несколько следующих миллионов лет. Обмениваясь рукопожатием с Эмили Тан, Хэмиш сумел не выказать ни тени преклонения перед идолом-героем. Та озорно улыбнулась, словно какой-то тайной шутке.
Только закончив знакомство, он мысленно вернулся к тому, о чем говорил раньше.
– Мои инструкции насчет пробуждения были плохо продуманы, – признался Хэмиш. – Но в таком случае… наверно, произошло что-то значительное?
Лейси подняла руку.
– Можете немного подождать, Хэмиш? Мы пытаемся решить очень важный вопрос.
Она повернулась к коллегам. Мужчина по имени Сингх, с острой бородкой, элегантный, в белом тюрбане, за поясом кинжал, сказал:
– Моя примерная оценка сто пятьдесят а.е. Что касается скорости…
Он взглянул на Птицуженщину. Та сделала жест руками в перьях и пискнула. Хэмиш позволил своему новому виртуальному ир-веру перевести:
Дайте закончить вычисления.
Эмили и М’м пор’лок посоветовались с двумя людьми у панели управления. Потом Эмили повернулась и сделала знак Лейси.
– Но вы по крайней мере можете сказать мне…
– Не хотите пойти со мной, Хэмиш? – предложила Лейси, касаясь его локтя и сворачивая на другую тему – с легкостью того, кто от природы владеет искусством убеждения. – У меня есть важное поручение. Вы и Ом можете пойти со мной. Поговорим по дороге.
– Поручение? Где именно?
Лейси повела правой рукой, очерчивая дугу. В ответ на это овальная часть гладкого пола поднялась и куда-то понесла их троицу. Вскоре они плыли над остальными на высоте около половины человеческого роста.
– Мы направляемся на корму, – ответила она.
Примерно на уровне бедер появились небольшие цилиндры. Когда Лейси и Ом ухватились за ближайшие к ним, Хэмиш понял, что это опоры для рук, и последовал их примеру.
– А скоро мы…
Вновь созданное транспортное средство дернулось и принялось разгоняться, да так стремительно, что Хэмиш порадовался наличию опор. Рубка управления уходила назад с устрашающей скоростью.
– На корму? – переспросил Хэмиш. – Далеко это?
Лейси загадочно улыбнулась.
– Через весь корабль… и еще чуть дальше.
Хэмиш вскоре понял, что это транспортное средство представляет собой практичный компромисс. Всего на несколько фрактальных уровней ниже кристаллической внешней оболочки – он решил, что его истинный размер сейчас примерно десятая часть миллиметра. Теперь у их желания достаточно силы, чтобы делать полезные вещи вроде этого транспортного диска. Но сравнительные расстояния при этом не слишком велики.
Над головой, в разрывах туманных облаков, он по-прежнему видел бескрайнюю черную ночь. Внизу – множество клубов тумана, обладающих огромным потенциалом: он мог сделать из них все, что захочет. Слой за слоем сложность уменьшалась в размерах, становясь бесконечностью в миниатюре, прорезанной вспышками многоцветных молний.
В глубине души он уже знал, что произошло.
Они не хотят отвечать на мой вопрос – пока не хотят. Понимают, что я все еще глазею по сторонам, как турист. Поэтому решили взять меня в поездку, которая немного меня отвлечет.
Что ж… они правы!
Глядя вниз, Хэмиш обнаружил, что его очки способны увеличивать и приближать далекие – и очень маленькие – предметы; иногда в фокусе оказывались отдельные клубы тумана, преображенные в дворцы из волшебных сказок, парки развлечений, инопланетные парки с пурпурными деревьями и так далее. Но подобные оазисы встречались редко, их разделяли неиспользованные пропасти. Ну, в конце концов, долгое межзвездное путешествие еще только начиналось.
Несколько раз он хотел задать вопрос, но не успевал: очки тотчас выдавали краткое объяснение. Один раз их маршрут вдоль продольной оси зонда прошел над (и почти параллельно ему) тем, что выглядело как роскошный океанский лайнер с плавательными бассейнами, теннисными кортами и слугами в ливреях. Его интерес привел в поле зрения загорелые фигуры, лежащие или играющие на палубе. Некоторые подняли головы и помахали Лейси, когда их овал проносился мимо. Хэмиш смотрел. Ему не понадобились титулы, которыми снабдили его очки.
Хелен Дюпон-Вонессен
Дафна Глокус-Вортингтон-Смит
Евгений Боголомов
Ву Чан Ци
Хэмиш откинулся и повернулся к Лейси.