Ее глаза полыхнули серебром.
– Честно говоря, ты – самый высокомерный осел из всех, что я встречала. Эта комната слишком тесная, чтобы вместить меня, тебя и твое эго.
Аарон смотрел на нее, не веря своим ушам. Никто и никогда не смел с ним так разговаривать. Никто! Губы Зоуи сложились в саркастической усмешке.
– Полагаю, никто не осмеливался тебе раньше это сказать? – Она не ждала ответа. – Думаю, Милли и Чейз будут очень счастливы вместе, правда? – Она так невинно смотрела на него, что Аарон стиснул зубы от злости.
Можно подумать, он хотел говорить о свадьбах и сказочках со счастливым концом!
– Думаю, да, – произнес Аарон со скукой в голосе. – Я как-то об этом не думал.
– Кто бы сомневался!
– В таком случае почему ты хочешь говорить со мной? – спросил он. Его раздражало то, что она заставляла его чувствовать себя так, словно он потерял контроль над ситуацией. – Я тебе не нравлюсь, это очевидно. Так о чем нам тогда говорить, Зоуи? – Он развел руками.
На мгновение она не нашлась что ответить, и Аарон почувствовал себя триумфатором. Попалась!
– Ну, – Зоуи снова улыбнулась, – я всегда живу надеждой. Все меняются со временем. Даже ты.
– Какой комплимент!
– Это не должно было быть комплиментом, – сказала она лукаво, – но ты можешь принимать мои слова как похвалу, если хочешь.
– Меня мало интересует то, что ты говоришь, будь это комплимент или что-то другое. По-моему, мы уже достаточно поговорили.
– Но мы все еще ждем суши, – напомнила Зоуи, и Аарон едва не выругался.
Он не должен был заказывать эти чертовы суши! В тот момент, когда Зоуи выскользнула из его рук и отказалась играть по его правилам, он должен был просто указать ей на дверь. Так почему же он этого не сделал?
Потому, что он слишком сильно ее хотел. И потому, что он ощущал ее отсутствие как потерю. Они были вовлечены в борьбу с тех пор, как она забрала его телефон, и Аарон знал лишь один способ одержать победу.
– Я думаю, мы можем эффективно использовать время ожидания, – промурлыкал он и с огромным удовольствием увидел в ее глазах понимание.
– Не сомневаюсь в этом. – Зоуи положила ногу на ногу. – Неужели те сообщения в твоем телефоне были настолько уж важными?
– Ты даже не представляешь насколько, – вкрадчиво проговорил он. Аарон ослабил узел своего галстука и заметил, что она жадно следит взглядом за его движениями. – Они имели решающее значение.
– О господи… – Зоуи нервно облизнула пересохшие губы.
– Принимая во внимание все неудобства, с которыми мне пришлось из-за тебя столкнуться, думаю, ты мне должна.
– Должна тебе? – Она недоуменно подняла брови.
– Определенно. – Аарон снял галстук и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. – И я могу назвать несколько способов оплаты.
– О, я в тебе не сомневаюсь. – Ее глаза сузились, словно она хотела ему возразить.
Аарон увидел, как вздымается и опускается ее грудь, выдавая волнение. И он был взволнован не меньше. Черт, он был возбужден с тех самых пор, как она села в его лимузин.
Зазвонил домофон, и напряжение, сковавшее их, ослабло. Аарон подошел к двери и впустил доставщика в здание, краем глаза отметив, что Зоуи встала с дивана и разглядывала висевшие на стенах картины. Ее гибкое тело, как тень, скользило по затемненной комнате.
Она повернулась и тоже подошла к двери, и Аарон почувствовал исходящий от ее кожи легкий аромат ванили. Ее длинные волосы касались его плеч.
– А какие суши ты заказал себе?
– Настоящие суши. И тебе придется их попробовать, прежде чем ты приступишь к своим роллам «Калифорния».
– Серьезно? – Она выглядела заинтригованной и даже чуть-чуть смущенной.
Черт возьми, почему он играет в эти игры? Почему бы просто не дать ей поесть и потащить ее в постель? Даже если это и немного дико, такое поведение вполне в его стиле. И все же какая-то его часть получала удовольствие от этой словесной перепалки.
Аарон взял тарелки, бокалы и бутылку вина на кухне и понес их в гостиную. После секундной паузы он поставил все это на низкий журнальный столик и сел на ковер. Ему было не по себе. Он не привык общаться с женщинами, с которыми спал, он их не романтизировал.
Зоуи села рядом с ним, как примерная ученица.
– Что я должна попробовать первым делом?
– Будем действовать постепенно. Начнем с «Футомаки».
– А из чего они?
– Огурец, побеги молодого бамбука и тунец.
– Ну ладно. – Она забавно сморщила нос.
Он протянул ей ролл и взял себе тоже. Затем Аарон открыл вино и разлил по бокалам.
– Твое здоровье. Ну как?
– Вполне ничего. По крайней мере, тунец я узнала по вкусу.
Он хрипло рассмеялся:
– Ты не любишь рыбу?
– Не особенно.
– Что ж, тогда я восхищаюсь твоей готовностью попробовать что-то новое.
Аарон удивлялся сам себе: он почти наслаждался ситуацией, он был расслаблен, что было почти дико для него. Он не развлекался и не расслаблялся. Он работал. Он боролся. Иногда спал.
– Я тоже оценила твою готовность пробовать новое, – сказала Зоуи, и Аарон резко взглянул на нее:
– Что ты имеешь в виду?
– Я чувствую, что ты вне своей зоны комфорта, – произнесла она. – Полагаю, женщины, с которыми ты спишь, отправляются непосредственно в твою постель. Они не сидят на твоем ковре, не пьют вино и не едят суши.
– Это так. – Он замер, внезапно почувствовав себя уязвимым.
– Прости, что не иду в ногу с твоими планами. – Однако голос выдавал, что ей вовсе не жаль.
– Я могу быть гибким в зависимости от ситуации.
– Это обнадеживает.
– Попробуй это. – Он протянул ей другой вид суши.
– Что это? – Зоуи смотрела на него с отвращением.
– «Нарезуши». Рыбьи потроха, маринованные в уксусе как минимум шесть месяцев.
– Ты, должно быть, шутишь!
– Я никогда не шучу.
– Никогда?
– По большей части – да.
Зоуи отложила суши в сторону и покачала головой, сверкнув глазами:
– Аарон, мне почти жаль тебя.
– Даже не думай. – Его слова прозвучали почти угрожающе.
– Даже не думать что?
– Даже не думай жалеть меня.
Никто и никогда не жалел его. И впредь не будет. У него есть все, к чему он когда-то стремился. Все, чего желал каждый. Ему не нужна жалость Зоуи Паркер.