Знал он столько, что старшие коллеги удивлялись, когда он выкладывал им неизвестные факты из тех областей науки и политики, в которых они считали себя специалистами.
И работал он как вол – чуть ли не по двадцать четыре часа в сутки, где бы ни был, повсюду таская за собой новейший персональный наладонник аймакс, способный разговаривать как человек.
Получив задание от Гордеева проанализировать ситуацию с нападением на машину хроника Ватшина, Дэн, как обычно, рьяно взялся за дело и уже на следующий день мог сообщить главе «Заставы» свои выводы. Однако спешить он не любил, всегда дважды перепроверял расчёты и поэтому ошибался очень редко. Точнее, ещё не было случая, чтобы кто-нибудь из руководства «Триэн» обвинил его в совершении ошибки.
«Застава» имела несколько выделенных компьютерных терминалов в разных регионах России, но в Москве у неё имелся вполне легальный центр на базе центра анализа и стратегических исследований ФСБ, который располагался в Сокольническом парке. Центр был объединён скрытыми каналами связи с другими компьютерными базами службы в Москве и вообще в стране, опирался на военные спутниковые системы и мог решать задачи любой сложности.
Семнадцатого мая Дэн наконец собрался доложить Гордееву о результатах анализа. Однако не успел он вечером в начале восьмого позвонить начальнику, как получил известие о нападении на математика Уварова.
Известие озадачило, но не удивило. Дэн ждал чего-то подобного и даже хотел предупредить Гордеева о других подобных акциях со стороны ксенотов.
– Подробней, – попросил он оператора важных и чрезвычайных новостей.
Оператор доложил ему о том, что знал сам. Но этого было мало. Дэн посидел перед пузырём объёмного монитора, ломая пальцы, чуя кипение крови, и связался с Соломиным:
– Витя, мне нужны все подробности инцидента.
– Позже, – нервно ответил капитан спецназа.
– Будь добр, – Дэн сделал голос иронически-холодным, – найди минутку поделиться данными. Запись есть?
– Нет.
– Плохо. Я слушаю.
– Позвоню через полчаса, – отрезал строптивый Солома, выключая телефон.
Дэн не обиделся, примерно такую реакцию он и ждал от профессионала, которым был Виктор Андреевич Соломин.
Однако позвонил капитан только через полтора часа, уже после того, как Дэн получил исчерпывающую информацию о происшествии на Курчатовской площади от начальника информационного отдела Кобзаря. Тем не менее выслушал он Солому внимательно.
– Третья сила, – задумчиво сказал он. – Я так и предполагал.
– Что? – не понял капитан. – Какая сила?
– Мы думали, что нас, людей, пасут две силы – «ящеры» и «змеи», но мы ошибались, есть и третья сила, которая зачем-то обнаружила себя. Я бы назвал её «джокерами».
– Не понял, – после паузы сказал озадаченный Солома.
– В некоторых карточных играх есть категория карт под названием «джокер», которые имеют право бить любой козырь. Не нравится название? Можно назвать эту силу – криксены, от слов «крипто» и «ксеноты».
– Какая разница, как её назвать. Если ты прав…
– Я прав всегда, – безапелляционно заявил Дэн. – Завтра будет готов общий доклад, почитаешь его у полковника.
– Как ты отличаешь ксенотов?
– Я создал алгоритм поиска ксенотов. Заметил, как ходят герпы? Даже маскеры не сглаживают их особенностей: они чуть-чуть наклоняются вперёд при ходьбе, у них почти нет плеч. Драгоны же, наоборот, – откидывают плечи назад, одновременно наклоняя голову чуть вперёд. Ну, и ещё с десяток почти невидимых чёрточек. Мы скоро подработаем алгоритм и выдадим всем оперативникам и наблюдателям программу поиска.
– Это хорошо. С чего ты взял, что вмешались… эти твои криксены?
– Всё-таки джокеры звучит лучше. Могу объяснить, если у тебя есть время.
– Не тяни.
– С девяностопроцентной вероятностью почерк киллеров, перестрелявших наших врагов у издательства и на Курчатовской площади, отличается от почерка и «ящеров», и «змей». Причём оба случая идентичны. Обнаружили себя в нужное время, сделали несколько точных выстрелов и ушли, не оставив никаких следов. Это дело рук суперпрофи, капитан. Даже у нас таких нет. Я же говорю – джокеры.
Солома помолчал.
– Не хочу спорить…
– И не надо, в спорах истина не рождается. Вы дважды прокололись, капитан Соломин, с охраной наших хроников, признайте это, их надо охранять иначе. И нам показали, где мы слабы.
– Может, посоветуешь, как их надо охранять?
– Посоветую, я анализировал и эту проблему, схему охраны надо менять, ксеноты опомнились после февральской неудачи и готовы замочить пол-Москвы, чтобы заполучить хроников.
– Я подъеду, нарисуешь свои предложения.
– Всё изложено в докладе полковнику.
– Я подъеду!
Дэн хмыкнул, понимая чувства капитана, хлебнул холодного чаю.
– Это нецелесообразно, однако подъезжай, если хочешь.
– По-твоему, кто они… эти… джокеры?
– А вот тут большой простор для воображения, капитан. Это могут быть и наши парни, скажем, из какого-нибудь параллельного «Триэн», созданного в ГРУ или, почему нет, в глубинах славянских Союзов, а могут быть и совсем не люди.
– То есть? – недоверчиво протянул Солома.
– Ещё одни ксеноты. Но не «ящеры» и не «змеи».
– А кто?
Дэн засмеялся.
– Дед Пыхто. Не будь таким настырным, Витя. У меня есть мнение на этот счёт, но высказывать его пока рано, нужны дополнительные сведения. Приезжай, поговорим.
Дэн снова глотнул чаю, мгновенно переключаясь на решение стоящих перед ним и перед всем отделом задач, и с удовольствием вывел в раствор экрана предполагаемый облик нового ксенота, каким он ему представлялся. Хотя предпосылок для прорисовки портрета у него не было никаких. Или почти никаких. Зато фантазии было хоть отбавляй.
С высоты в два километра тайга под вертолётом с редкими увалами и горными вершинами была похожа на изодранную и изъеденную молью шкуру мамонта. Изгибы Вилюя – река отражала синь неба – прорезали эту косматую шипастую шкуру подобием вен и уходили вперёд и назад до горизонта.
Пилот нового «Ка-226», принадлежащего отделению ФСБ в Хатанге, повернул голову к открытой дверце в салон винтокрылой машины.
– До цели пять минут.
Начальник экспедиции Дотов, бородатый, суровый, прозрачноглазый, кивнул, раскрывая планшетник.
Летели к Долине Смерти, по-якутски Елюю Черкечех, по указаниям, оставленным погибшим археологом Фоминым, а так как экспедицию снаряжал не Сибирский археологический институт, а Управление «И», возглавляемое Кузьмичёвым, то её сопровождение было соответствующим: координаты найденной Фоминым платформы были проверены, местность осмотрели со спутников, и хотя «железных котлов» и куполов из космоса не обнаружили, отряд знал, куда и зачем летит.