Матрос испуганно посмотрел в сторону моря и наконец заговорил:
– Утром, когда мы высадились на берег, вы послали меня в лес за дровами. Тогда только начало светать. Это было еще задолго до того, как мы нашли мертвого второго помощника.
Капитан напряженно слушал.
– Я отошел в лес метров на двести… – Матрос сделал паузу. Затем прозвучало признание, после которого уже ничего нельзя было скрыть: —…и под стволом поваленного дерева увидел странное нагромождение из веток. Я подошел поближе, убрал ветки и нашел под ними сумку… Сумку с деньгами!
Кроме денег, в сумке был пистолет. Вначале я подумал, что эта сумка не имеет к нашему судну никакого отношения. Хоть место глухое, мало ли кто мог спрятать ее здесь. Ведь я тогда ничего не знал о радиограмме! А об ограблении инкассаторов в Ванино я вначале не вспомнил. Но потом я нашел в сумке наши паспорта и понял, что сумку принес и спрятал в лесу кто-то из наших. Я стал думать, что с ней делать. Вначале хотел отнести ее в лагерь, но потом решил, что про деньги знают немногие, и не смог удержаться! Я был уверен, да, абсолютно уверен, что поступаю правильно.
– Чья это была сумка? Ты видел ее у кого-нибудь из наших моряков?
– Нет, не видел. Сумка самая обычная. Черная. Такие китайцы продают пачками, с расстегивающимся дном. Судя по всему, сумка новая, недавно купленная.
Седов не мог припомнить, чтоб у кого-либо из его моряков была новая сумка с такими приметами.
– Ты перепрятал ее? – догадался Василий Терентьевич.
– Да. Перепрятал.
Получив всего лишь одну зацепку, мозг капитана стал восстанавливать одно за другим события последних дней, выстраивая их в четкую и на этот раз понятную, не лишенную своей ужасной логики картину.
Между тем Дмитрий продолжал говорить, и его слова по-прежнему звучали как оправдание:
– Когда мы нашли второго помощника, я еще не знал, что это как-то связано с деньгами. Почувствовал небольшую тревогу, и только. Ну, а потом вы на собрании рассказали про радиограмму, и мне стало понятно, откуда взялись в лесу эти деньги. Я думал… Честное слово! Я думал, как правильно поступить с этими деньгами! Хотел принести их в лагерь и отдать вам. Я бы точно сделал так, если бы не смерть Алексея. Согласитесь, у меня было совсем немного времени, чтоб принять решение! Его отравили сразу после собрания.
Дмитрий с мольбой посмотрел на Седова, но тот, сдерживая эмоции, лишь сухо бросил:
– Рассказывай дальше!
– Все сразу решили, что Алексея убил тот самый человек, который ограбил инкассаторов. Никто не мог понять, зачем он это сделал и почему не сбежал в тайгу. Мне тоже было не все понятно. Но я, в отличие от других, мог предположить, что убийца уже пробовал сбежать, но не нашел в тайнике денег и решил остаться. Зачем он убил Алексея, я точно не знал. Но, видимо, люди были правы, Алексей рассказал убийце о радиограмме, и тот убил его, чтобы Алексей его раньше времени не выдал.
Дмитрий снова с тревогой посмотрел в сторону моря, откуда вот-вот должны были появиться Сергей и Титов. Теперь он боялся не успеть рассказать Василию Терентьевичу всего того, что могло оправдать его в глазах капитана.
– Потом я испугался. Когда убили Алексея, понял, что в его смерти косвенно виноват я, поэтому не стал вам во всем признаваться и не принес деньги. Я надеялся, что убийца надолго не останется с нами и сбежит.
– Ты надеялся, что он сбежит, а деньги останутся тебе?
– Нет! Я не ради денег ничего не говорил! Я боялся, что меня обвинят в смерти Алексея!
Капитан промолчал. В этот момент у него не было ни времени, ни желания, чтобы копаться в темных уголках заблудшей души.
– Когда нашли труп Ильи, – продолжал Дмитрий, – только тогда мне стало понятно, что он убивает всех нас поодиночке. Но не просто убивает. Он пытается найти того, кто забрал его деньги. Вот и от Ильи он, видимо, требовал признания и, когда ничего не добился, убил его.
– Почему ты не сказал об этом раньше?!
– Но я узнал о том, что задумал убийца, только вчера! Когда он убил Алексея, мне казалось, что все этим и обойдется! Только после смерти Ильи стало ясно, что именно он задумал!
– Если кто-то из них убийца, – произнес капитан, имея в виду ушедших за носилками Сергея и Виктора, – а, судя по всему, об этом уже можно говорить с уверенностью, тогда преступник наверняка поступит так, как вчера поступил с Ильей. Он может напасть на невиновного и заставить его сознаться, брал он деньги или нет и где их спрятал! Сейчас для этого очень подходящий случай.
Дмитрий посмотрел в ту сторону, где давно должны были появиться Сергей и Титов. Однако по выражению его лица можно было догадаться, что собственная судьба его интересовала больше, чем жизнь того, кто оказался в этот момент в одной компании с убийцей.
– Надо спешить, – решительно сказал капитан. – Может быть, мы уже опоздали. – Он вытащил из кармана ракетницу и собрался побежать, но матрос его остановил.
– Подождите, Василий Терентьевич! Вон они идут.
Молодые и более зоркие глаза Крачкова заметили в лесной чаще две человеческие фигуры. Капитан спрятал ракетницу в карман и, присмотревшись, тоже увидел вдали Сергея и Титова. Старший механик нес в руках носилки.
– Договорим позже в лагере, – негромко произнес Седов и выпрямился, словно гора свалилась с его плеч. – Держи себя в руках. Если преступник поймет, что о его планах знает несколько человек, он может поменять тактику. Хорошо хоть пистолет у тебя. Где он?
– Там же, где и деньги, в новом тайнике.
– Ладно, потом расскажешь. Пойдем.
Капитан и матрос не стали дожидаться, пока Виктор и Сергей к ним подойдут, и быстрым шагом направились к скале.
У ее подножья все в той же надломленной позе лежал покойник. Жулик разлегся неподалеку, раздирая лапами и зубами снятую с ноги кока кроссовку.
Василий Терентьевич оглянулся, увидел, что моряки немного отстали, и, пользуясь тем, что они по-прежнему могли говорить с глазу на глаз, спросил:
– Где тайник-то?
Дмитрий показал рукой в расщелину, по которой Сергей поднимался на вершину скалы, и ответил:
– Метров в двухстах отсюда находится осыпавшийся склон. Он совсем без земли, одни камни и глина. Сумка завалена камнями. Я воткнул возле нее сухую ветку, чтобы легко было найти.
Василий Терентьевич уже был в том месте, которое очень точно описал матрос. Он запомнил лишенный дерна и растительности склон, где во время своих поисков чуть было не наступил на щитомордника, который выполз погреться на солнышке. Там совсем не было деревьев, поэтому камни быстро нагревались и притягивали к себе холоднокровных рептилий.
Дмитрий практически не отлучался из лагеря, к тому же он хорошо знал это достаточно удаленное от берега место. В какой-то мере это доказывало, что матрос говорил правду. Впрочем, капитану не требовалось доказательств, потому что он верил Дмитрию.