— Понял?
— Да. Конфетка с индивидуальным вкусом, в бесхитростной обертке.
На лице Кислицына появилось явное облегчение.
— Ну и славно. Мне хотелось проверить тебя.
— Почему?
Несколько мгновений Нурлан колебался. Из воздуха, в серебристом мерцании разрываемого камуфляж-поля, появилась Терри с большим блюдом в руках. Улыбнулась мне, объявила:
— Пицца.
И снова исчезла за фальшивым горизонтом. От блюда шел соблазнительный запах. Ланс проводил Терри взглядом и устроился за столом. Потянулся к хрустальной бутыли с вишнево-красным вином.
— Так в чем дело? — повернулся я к Нурлану. — Зачем проверять устойчивость моей психики… да еще с помощью отработавшей свое книги?
— Сергей, завтра ты покидаешь Землю.
— Ну и что?
— Раймонд Маккорд, из службы безопасности…
— Я помню.
— Он сказал, что ты будешь занят в операции «Игла». Это что-то из набора операций против фангов. У меня с фангами свои счеты. Мой сын был пилотом на «Колхиде».
Нурлан замолчал, словно слово «Колхида» должно было все объяснить.
— И что с ним случилось?
Нурлан принужденно улыбнулся:
— Это первый из кораблей, который был отбит у фангов. Именно тогда мы поняли, с кем имеем дело. Живых на нем не осталось.
— Извини. Но тебя обманули. Я не собираюсь участвовать ни в каких операциях Сеятелей.
— Кто знает. Но если бы ты поддался на «Книгу Гор», то я первый посоветовал бы не лезть в дела с фангами. Там требуется психоустойчивость не ниже четырех Доров. «Книга Гор» подавляет людей с силой пять единиц.
Мы помолчали.
— Мне очень жаль, Нурлан. У тебя был только один ребенок? — Вопрос вышел предельно бестактным, но смягчить его не удалось.
— Да, Сергей. Ты не в курсе наших проблем, очевидно… Большинство людей моего поколения не могут похвастаться ни одним собственным ребенком. Был всплеск генетических аномалий… единственным выходом оставался подбор доноров, искусственное оплодотворение. Сейчас с этим почти справились. Но последствия налицо до сих пор. Нации практически исчезли, генотипы приходилось подбирать от людей разных рас. Мой отец — казах, мать — еврейка. А я, как видишь, черный. Я приемный ребенок, для них это было единственным выходом.
— Прости, — тихо сказал я. — Откуда мне знать… Я удивился, что все расы так ассимилировались… но думал, что это произошло нормальным путем.
— Ничего, Сергей. Не оправдывайся. Зато сейчас с генными нарушениями почти справились. У меня есть внуки, им мои проблемы не грозят.
Я повернулся к Лансу. Спросил:
— Кто ты у Сеятелей?
— Боевик, коммандос, — Ланс виновато развел руками. — Понимаешь, Сеятели объявили набор сотрудников из хроноколоний. Я был тогда на Таре, сделал ложные документы и…
— Не думаю, что они им поверили. Ланс, у тебя есть оперативная связь с руководством?
Он кивнул. Конечно, в двадцать втором веке человек его специальности не мог обойтись без микропередатчика. Из кармана куртки Ланс достал плоскую пластиковую кругляшку. Спросил:
— С кем необходимо связаться?
— Раймонд Маккорд.
Ланс нервно потер ладонью скулу. Нахмурился. Потом положил свой аппаратик на стол и прижал к нему большой палец. Над столом возникло маленькое, но четкое изображение: смуглый, азиатского типа мужчина в черно-белой форме.
— Экстренный вызов, — коротко бросил Ланс. — Командора Раймонда Маккорда.
Дежурный глянул куда-то в сторону. И покачал головой:
— Вне вашего ранга, лейтенант Ланс. Могу соединить с помощником консультанта…
Я наклонился над столом, надеясь, что попадаю в поле зрения дежурного. И тихо сказал:
— Не напрашивайся на неприятности, парень, соединяй. Проверь по своим компьютерам такое имя — Сергей, принц планеты Тар. Если не найдешь, соединяйся с Раймондом сам. И скажи ему, что я хочу поговорить об операции «Игла».
Это его проняло. Он опять уставился в сторону — видимо, там стоял информационный терминал. И стал предельно вежлив.
— Ваше имя в списке разрешенных, принц. Соединяю.
Прошло не меньше минуты. Появилась Терри с подносом, заставленным какими-то салатами. Увидела включенный передатчик и молча присела за стол.
— Приветствую вас на Земле, Сергей.
Я молча смотрел на руководителя службы безопасности Сеятелей. Пожилой европеец с очень приятными, мягкими чертами лица. С приклеенной бородкой из него получился бы великолепный Дед Мороз для детского утренника.
— Раймонд Маккорд? — поинтересовался я на всякий случай.
— Да.
— Объясните, на кой черт я вам сдался?
Раймонд очень удивленно развел руками. Сказал с легким укором:
— Сергей, вы поступали неправильно, изолируясь от Земли. Мы — ваши потомки. Этот мир признателен вам…
— Насколько я понял нормы вашей морали, — я постарался выделить слово «вашей», — жить вдали от Земли мое право.
— Конечно, конечно… Сергей, я надеюсь побеседовать с вами наедине. Поверьте, никто не препятствует вашим желаниям. У нас есть предложение о сотрудничестве — но вы можете его отвергнуть. Принцесса Терри любезно согласилась помочь нам, мы признательны ей.
— Я отвергну любое ваше предложение, — сообщил я. — Но для беседы прибуду. Вместе с женой, разумеется. Еще надо разобраться, во что вы ее втянули и какими методами. Встретимся завтра.
Ланс оборвал связь мгновенно, повинуясь моему жесту. Я усмехнулся.
— Слушай, похоже, ты все еще считаешь меня капитаном.
Ланс кивнул:
— Контракт с Сеятелями я могу разорвать за сорок восемь часов. А вы — мой принц… император.
Закончив наполнять стол блюдами и вазочками, Терри присела рядом. Я тихо спросил:
— Что за сотрудничество ты обещала Сеятелям?
— Обмен посольствами. Возможно, заключение договора о взаимопомощи, торгового союза. Ничего более. Регент и сам обязан был это сделать…
Дипломатические отношения — это неплохо. А вот о военных договорах, как бы они ни назывались, с Терри еще придется поспорить. Я не верю Сеятелям. Они не мои потомки — они лишь дети моего времени. Того самого времени, где под успокаивающий говорок с трибун звучали выстрелы на улицах городов. Где насиловали женщин и расстреливали детей, где экспансивные южные летчики топили пассажирские корабли с беженцами, а вежливые, корректные северяне превращали в бесправных рабов половину населения своей страны. Он протянул щупальца в будущее, мой двадцатый век, и если тогда огромной державой правили болтуны, взяточники и пьяницы, то ничуть не лучше нынешнее правительство Земли. Не то, надгосударственное, под нейтральным названием Ассамблея, а истинное, имеющее силу и власть — проект «Сеятели». «Коммунизм победил», — пошутил я недавно. Нет, победил не коммунизм, а весь двадцатый век — жестокий и кровавый, спрятавший под маской цивилизованности тысячелетний звериный оскал. Генетические аномалии вынудили перемешаться расы и народы, спасли Землю от национальных войн. Но мир на спокойной и развитой Земле — только камуфляж на военном мундире целой галактики. Тысячи планет живут в воинственном средневековье — лишь для того, чтобы стать союзниками в великой войне с кровожадными фангами. А настолько ли они враждебны, фанги? Врага так просто придумать, вылепить собственными руками из мягкой глины непонятного…