«О боже!» — произносит он шепотом и, подойдя к столику, стирает бумажной салфеткой следы помады с губ и лица. Берет гитару, которую оставил на прилавке. Звук шагов на лестнице. На площадке появляется Лейди. Она дрожит от холода в своем фланелевом капотике. Нетерпеливо щелкает пальцами, успокаивая дряхлую собаку Беллу, которая, прихрамывая, плетется за ней. Не замечая Вэла, присевшего в тени, на прилавке, Лейди подходит к телефону у нижних ступенек лестницы. В движениях ее отчаяние, голос хрипл и резок.
Лейди. Дайте аптеку!.. Знаю, что закрыта: мой магазин тоже закрыт, — это миссис Торренс, у меня муж в тяжелом состоянии, только что из больницы... да-да, неотложный вызов! Разбудите мистера Дубинского, звоните ему, пока не ответит — неотложный вызов!.. (Пауза. Бормочет чуть слышно.) Porca la miseria! Хоть бы сдохнуть скорее!.. Умереть!.. Умереть!..
Вэл (тихо). Что вы, хозяйка? Зачем?
Она испускает сдавленный крик, оборачивается, замечает его и, не выпуская трубки, выхватывает что-то из ящика кассы.
Лейди. Что вам здесь нужно? Вы что, не знаете, что магазин закрыт?
Вэл. Дверь была отперта, горел свет, вот я и решил вернуться, чтоб...
Лейди. Видите, что у меня в руке? (Поднимает над прилавком револьвер.)
Вэл. Хотите пристрелить меня?
Лейди. Да, если не уберетесь!
Вэл. Успокойтесь, Лейди, я зашел за гитарой.
Лейди. За гитарой?
Он приподнимает с серьезным видом гитару.
Ф-фу!..
Вэл. Меня привела миссис Толбет. Помните, я был здесь, когда вы вернулись из Мемфиса?
Лейди. Аа-а!.. Да-да... И вы все время были здесь?
Вэл. Нет. Я уходил и вот вернулся.
Лейди (в трубку). Я же просила давать звонки, пока не ответят!.. Звоните еще! Еще звоните!.. (Вэлу.) Уходили и вернулись?
Вэл. Да.
Лейди. Зачем?
Вэл. Знаете эту девушку, что была здесь?
Лейди. Кэрол Катрир?
Вэл. Она сказала, что у нее в машине мотор забарахлил, и просила исправить.
Лейди. Исправили?
Вэл. Мотор в полном порядке, ничего у нее там не барахлило, — то есть у нее-то самой что-то забарахлило, только...
Лейди. Что у нее забарахлило?
Вэл. Зрение, наверно. Обозналась. Приняла меня за кого-то другого.
Лейди. За кого же?
Вэл. За кобеля.
Лейди. Она решила, что вы... (Внезапно, в трубку.) Мистер Дубинский? Простите, что разбудила, но я только что из Мемфиса — привезла мужа с операции. Я где-то посеяла коробочку со своими таблетками, а они мне нужны сегодня! Я не спала три ночи и с ног валюсь... Слышите — меня ноги не держат, я три ночи не спала, мне необходим сегодня люминал, и если вы не пришлете, ноги моей не будет в вашей аптеке!.. Так принесите сами, черт бы вас подрал, извините за изысканное выражение! Я ведь едва на ногах держусь, меня всю трясет! (С яростью вешает трубку.) Mannage la miseria! О господи! Вся дрожу! Как холодно! Точно в леднике! Здесь почему-то совсем не держится тепло. Потолок, что ли, слишком высок или еще что... Совсем тепло не держится... Ну, что вам еще? Мне надо наверх.
Вэл. Возьмите вот, наденьте. (Снимает куртку и протягивает ей.)
Она не сразу решается взять, вопросительно смотрит на Вэла, затем нерешительно берет ее в руки и начинает с любопытством ощупывать.
Лейди. Из чего она? Совсем как змеиная кожа.
Вэл. Угадали.
Лейди. На что вам куртка из змеиной кожи?
Вэл. Для приметности. Меня так везде и называют: Змеиная Кожа.
Лейди. Где вас называют Змеиной Кожей?
Вэл. Ну, в пивных и во всяких таких местах, где я работаю... Но теперь всё! — я уж покончил с этим...
Лейди. Вы что же — артист?
Вэл. Пою, играю на гитаре.
Лейди. А!.. (Словно бы для пробы, надевает куртку.) А верно, теплая.
Вэл. Это я ее, должно быть, согрел своим телом.
Лейди. Горячая у вас, видно, кровь...
Вэл. Верно.
Лейди. Господи ты мой боже, что вы здесь ищете у нас?
Вэл. Работы.
Лейди. Таким, как вы, работа не нужна.
Вэл. Что значит — таким, как я?
Лейди. Тем, что бренчат на гитаре и расписывают, какая у них горячая кровь.
Вэл. Что правда, то правда. У меня температура всегда градуса на два выше нормальной — как у собаки. Для меня-то она нормальна, эта температура, как и для собак... Правда!..
Лейди. Хм!
Вэл. Не верите?
Лейди. Нет, почему же... А впрочем, какая разница?
Вэл. Конечно... никакой.
Лейди засмеялась — смех у нее неожиданно мягкий. Вэл улыбается рассеянно и тепло.
Лейди. Занятный вы малый! Как это вас сюда занесло?
Вэл. Я проезжал вчера вечером ваш городок, и у меня в машине ось сломалась. Пришлось задержаться. Пошел к тюрьме — укрыться от дождя. Миссис Толбет пустила переспать в арестантской и посоветовала дождаться вас — говорит, вам может понадобиться помощник по лавке, у вас болен муж...
Лейди. Понимаю... Нет, она ошиблась... А понадобится — возьму из местных. Не доверяться же первому встречному, у которого только и есть что гитара, змеиная куртка и... собачья температура! (Снова засмеялась, откинув назад голову. Снимает куртку.)
Вэл. Да не снимайте.
Лейди. Нет, мне надо наверх, да и вам, наверно, пора.
Вэл. А мне — некуда.
Лейди. Что поделаешь: у всех свои заботы.
Вэл. Кто вы по национальности?
Лейди. Почему вы спрашиваете?
Вэл. Вы похожи на иностранку.
Лейди. Я дочь Итальяшки-бутлегера, — его сожгли здесь, в собственном саду!.. Возьмите вашу куртку...
Вэл. Как-как вы сказали? Насчет отца?..
Лейди. А что?
Вэл. «Итальяшка-бутлегер»...
Лейди. Да. Сожгли его здесь... А вам что? У нас тут каждый знает эту историю.