– Спасибо, Витя, – приобняла мальчика Валентина.
Виктор, не дожидаясь, когда его попросят удалиться, опять ушел из гостиной.
– Мальчик очень сильно страдает, – жалостно всхлипнула Валентина. – Сначала отец погиб, потом мать. Хорошо еще, что он молодцом держится.
– Значит, Багаевка, – проговорил Валера. – По карте надо будет посмотреть. Я что-то слышал об этой деревне.
– До нее около полутора часов на машине, – подсказала Валентина. – Мы однажды туда за Витей летом ездили, когда он еще маленький был.
Мой взгляд остановился на уже опустевшей чашке кофе. Виноградова заметила это и поспешно спросила, не хотим ли мы еще по чашечке напитка. Я отказалась, сделав комплимент хозяйке дома – кофе получился чудесный, но нам уже пора было идти. Все, что хотели, мы выяснили, и даже больше. Теперь дело оставалось за малым: надо любыми путями отыскать Юрия!
– Валентина, я могу воспользоваться вашим телефоном?
– Конечно.
Виноградова проводила меня в прихожую, где на тумбочке рядом со шкафом стоял телефонный аппарат. Валентина возвратилась к Гурьеву в зал, а я набрала номер Шилова.
– Ирина? Ты? – удивился Костик.
– Да, я. Мы с Гурьевым. Все по тому же делу работаем. Кстати, у меня к тебе просьба есть.
– Какая? – насторожился Шилов.
– Ты что завтра делаешь?
– Официально выходной, – сообщил Костик. – Воскресенье все-таки.
– А машина у тебя на выходной будет?
– Да, – ответил Костик. – Я и сейчас на машине. Вы где с Гурьевым? Может быть, мне за вами заехать?
– Подъезжай, тогда обо всем и договоримся.
Я продиктовала Шилову адрес. Костик обещал подъехать через полчаса.
За время ожидания мы с Валеркой все-таки выпили еще по чашечке кофе. Валентине рассказать нам было уже нечего, поэтому мы лениво перекидывались какими-то общими фразами. Валентина сокрушалась, что теперь организация похорон ляжет на нее, так как у Ангелины Львовны в городе нет родственников. Мать Ходаковой приедет только на похороны.
Услышав звонок, Валентина бросилась к двери, а я тут же вскочила с дивана: наверное, уже подъехал Шилов. Выглянув в прихожую, я только увидела, как Виноградова уже закрывает дверь квартиры.
– Это за нами? – поинтересовалась я.
– Нет, никого не было, – ответила она раздраженно. – Наверное, дети балуются. Звонят и убегают. У нас такое часто бывает.
Я возвратилась на диван и съела еще одну конфетку – коробка оказалась уже наполовину пустой.
* * *
– Что там у вас еще случилось? – Костик выруливал со двора на центральную дорогу.
Мы с Валеркой сидели в его машине.
– Меня домой, – попросила я Шилова.
– Сначала меня, – опередил Валера. – Ближе!
– Хорошо, – согласился Шилов и опять настойчиво спросил: – Что же все-таки случилось?
– Костик, ты не против завтра кое-куда съездить? – начала я издалека, не отвечая на его вопрос.
Все-таки претендовать на личное время Шилова я не имела никакого права. Мало ли какие планы у него были на выходные.
– А куда надо?
– В одну областную деревеньку, – пояснил Гурьев. – Там, скорее всего, убийца Ходаковой прячется. Скрывался полгода и теперь тоже туда слинял.
– С чего это вы взяли?
Я коротко рассказала Шилову о нашем разговоре с Виноградовой. Когда я закончила, Шилов ничего не сказал, а я не торопила с ответом.
– Валера, у меня карта есть в «бардачке», – наконец промолвил Костя. – Где это Багаевка хоть находится?
Валерка сидел на переднем сиденье. Достав карту, он развернул ее. Костик притормозил около какого-то фонаря, чтобы Гурьев мог хоть что-нибудь рассмотреть. На поиск координат деревни по карте ушло чуть больше пяти минут.
– Вот она! – воскликнул Валерка, поставив палец на точку карты. – Ни фига себе! Это почти до Москвы ехать!
Я прочитала название деревни мелким шрифтом рядом с еле заметной точкой. Это и была Багаевка. Ехать на самом деле далеко, и бензина сколько уйдет. Я уже подумывала о том, чтобы Старовойтову с Костей отправиться туда на электричке.
– Хорошо, я съезжу, – неожиданно согласился Шилов.
– Мы тебе и сопровождающего дадим, – пообещал Валерка.
– Ирина, ты поедешь со мной? – с надеждой в голосе спросил Шилов.
– Со Старовойтовым, – разочаровал его Валерий. – Я с Павликом свяжусь. Ты за ним с утра заезжай. Он будет готов.
Костя сразу же как-то сник. И только когда Валерка около своего дома вышел из машины и мы остались с Шиловым вдвоем, он игриво подморгнул мне.
– Ирина, а если на нас в деревне этот со змеей выскочит? Тебе не жалко таких ценных сотрудников отпускать одних?
– Я верю, что вы с ним справитесь. Только аккуратнее. Мало ли что этому бандиту в голову может прийти. Кстати, в доме его матери неплохо бы пошарить. Может быть, он там вообще змей разводит.
Костик кивнул, соглашаясь. Мы уже подъезжали к моему дому. Шилов свернул с центральной дороги, но подъезжать к подъезду, как обычно, не стал. Коротко попрощавшись с ним и пожелав удачи в утренней поездке, я вышла из машины.
Володька уже поджидал меня дома, и ужин стоял на столе. Муж уж не знаю каким чувством ощутил, что я возвращусь именно в этот момент, даже разложил плов по тарелкам. От плова исходил приятный пряный запах, поэтому я сразу же принялась за еду, попутно рассказав Володьке о своих сегодняшних приключениях.
На телефонный звонок он отреагировал первым, так как я была увлечена едой.
– Ирина, это тебя, – муж протянул мне трубку.
– Кто? – зашипела я, прикрывая трубку рукой.
– Понятия не имею. Незнакомый мужчина. Голос, между прочим, очень приятный.
Я посмотрела на настенные часы – время уже позднее для таких неожиданных звонков. Наверное, это был Боганов. Даже Володька признал, что голос Сергея Геннадиевича был приятным.
– Алло, – поднесла я трубку к уху, отставив тарелку с остатками плова в сторону.
– Боганов вас беспокоит, – подтвердил мои предположения собеседник.
– Слушаю вас.
– Я был в милиции. Заявление у меня взяли. Ну, конечно, поморщились немного. Кому же хочется брать на себя такое глухое дело? – отчитался Сергей Геннадиевич. – Ирина Анатольевна, я вот что думаю. Может быть, нам с другого конца зайти, чтобы поймать этого неуловимого супруга?
– С какого же?
– Вы говорили, что тушку первой змеи спасатели отдали в НИИ для исследования. В зимнее время года очень сложно отыскать змей в наших местах, они же впадают в спячку. Может быть, эта змея была ввезена из южных стран к нам в город?