«Да, но она же не работает, – мысленно оправдала себя Лариса. – Хотя… Мне не мешало бы все-таки вспомнить о своих кулинарных талантах, а то дойдет до того, что, кроме яичницы, я ничего не смогу приготовить».
Лада, однако, не поверила в вежливый отказ Ларисы и все-таки поставила перед нею тарелку с дымящимися варениками с вишней, политыми сметаной.
– Ешьте-ешьте, – подбодрила она ее, – а то, поди, мотаетесь целый день, поесть нормально некогда.
Лариса принялась возражать, что в ресторане она всегда имеет возможность прекрасно пообедать, но Лада возразила ей в ответ:
– Так то в ресторане, а сейчас вы убийство расследуете. Мне Людмила рассказала, что специально вас пригласила.
«А вот это, возможно, она сделала зря, – мысленно укорила Лариса бывшую однокурсницу. – Как говорится, дружба дружбой, а в таком деле лучше держать язык за зубами».
– Так что вы ешьте, – продолжала с улыбкой Лада. – Мы на обед еще и не так едим, несколько блюд – обязательно! А то что это такое – пару кусочков пирога съели!
«Боже мой! – подумала Лариса. – Неудивительно, что Лада при таких обильных трапезах перестала быть «тоненькой белокурой девочкой». Странно еще, что муж и дети сохранили стройность. Нет, как ни крути, а мне больше есть не стоит. Хватит! Не хватало еще самой превратиться в обжору и растолстеть до ста двадцати килограммов! Мне тогда можно будет соревноваться со Стасом Асташевским!»
Но аромат, исходивший от тарелки с варениками, уже вскружил голову владелице ресторана, и она, убедив себя, что в принципе не склонна к полноте и максимум, что ей грозит – это вес в шестьдесят пять килограммов, принялась за вареники.
Лада была такая уютная, «домашняя», неторопливая. С ней рядом Лариса чувствовала себя хорошо и спокойно. Да и сама обстановка в доме была такой, что не хотелось говорить о делах, особенно связанных с убийством. Но это было необходимо, не наедаться же Лариса сюда приехала, в конце концов. Поэтому, когда с варениками было покончено и женщины снова стали пить чай, Лариса вернулась к теме семьи Караевских.
– Анатолий вообще-то человек довольно простой, можно сказать, обычный… И на первый взгляд у них довольно странная семья. Капризная жена с причудами, заботливый муж, который носится с ней, как курица с яйцом, совершенно забывая о себе. Это я так думала, когда только познакомилась с ними. Потом узнала их поближе и стала относиться к ним гораздо лучше, – сказала Лада.
– Из-за чего? – спросила Лариса.
– Ну просто я поняла, что Анатолий любит Елену. Очень боится ее потерять. Вот и окружает ее заботой. Кроме того, вы знаете, она серьезно больна.
– Да-да, я слышала об этом, но вот чем? Это меня очень интересует. Все только говорят: больна, больна, а какого рода болезнь, никто не уточняет.
– Да я и сама толком не знаю. Неудобно же напрямую спрашивать! Кирилл вообще никогда в жизни себе не позволит задать такой бестактный вопрос. Но Андрей как-то говорил, что у нее что-то по женской части, она даже операцию перенесла.
– Какую именно?
– Да не знаю я, Лариса, правда, не знаю! – прижала Лада руки к груди. – Да и Андрей толком не знал. Он только часто повторял, что спас Елене жизнь. Анатолий весь как струна натянутая становился от таких разговоров.
Говоря это, Лада отвела глаза в сторону, и Лариса поняла, что она знает больше, чем говорит, но по каким-то причинам скрывает это. Что же ею руководит?
– Вы знаете, из-за чего Анатолий так реагировал на слова Андрея? – спросила Лариса.
– Знаю. Кирилл объяснял. Если нужно, могу рассказать вам.
– Не нужно, я уже слышала эту историю. А вот скажите мне, Лада… Эта Елена, она, часом, не «того»? – Лариса покрутила пальцем у виска.
– Нет-нет, – засмеялась Лада. – Только не это! Сперва я тоже думала, что она немного чокнутая, но быстро убедилась, что это не так. Она прекрасно соображает. Просто очень нервная. И еще – привыкла чувствовать себя больной и слабой, любит, чтобы ее жалели, вот и капризничает. То одно ей не так, то другое, хотя на такого мужа, как Анатолий, грех жаловаться. Но если принять во внимание, сколько она намучилась со своими болезнями, то можно ее понять. Мне, признаться, ее жаль.
– Лада, а как вы думаете, Караевские сильно ненавидели Окорокова?
– Что касается Анатолия, то он, по-моему, просто не способен кого-либо сильно ненавидеть. Конечно, особой любви он к Андрею не испытывал, это уж точно. Но ненавидеть настолько, чтобы убить, – нет! Он очень уравновешенный человек, даже выходки Елены он переносит спокойно и с улыбкой.
– Ну одно дело – любимая жена, и совсем другое – посторонний человек, который тем более эту жену обидел.
– Нет-нет. Я уверяю вас, что нет. Анатолий весь вечер не отходил от Елены, я прекрасно это помню. А Елена все время была на виду. Он не смог бы незаметно подсыпать яд.
Лада, кажется, отлично понимала ход мыслей Ларисы, и та вполне готова была согласиться с Кириллом, что его жена только на первый взгляд кажется ограниченной, недалекой, скучной домохозяйкой.
– Лада, а не могли они действовать сообща? – задала Лариса еще один вопрос.
– Да вы что? – всплеснула руками Вересаева. – Даже если предположить, что Анатолий решился на такое, что само по себе просто невероятно, он ни за что не посвятил бы в свои планы Елену. Да он боится ей малейшее слово сказать, которое ее может расстроить. А вы говорите, замыслить вместе преступление! Да он скорее взял бы на себя все ее грехи, лишь бы оградить Елену от волнений.
Разговор с Ладой не дал Ларисе практически ничего нового, разве что помог четче охарактеризовать Караевских. Разговор с Кириллом получился более продуктивным. Но пока все равно ничего еще было не ясно.
«Похоже, надо ехать к Караевским», – подумала Лариса, но решила выяснить еще один вопрос.
– Лада, вы не знаете, где Елене делали операцию?
– Ох, не знаю. Знаю только, что точно в Тарасове.
Опять прячет глаза…
«Знает, наверняка знает, но не хочет говорить, партизанка этакая!» – отметила Лариса.
Ладно, наверное, придется все узнавать у Анатолия. Если, конечно, он вообще станет отвечать на такие вопросы.
На этом Лариса распрощалась с Ладой, кивнула из прихожей Кириллу и вышла на лестничную клетку. Она решила не звонить Караевским, так как подумала, что Анатолий, перепугавшись за душевный покой своей жены, может решить немедленно уехать куда-нибудь вместе с ней. Вообще-то Лариса надеялась, что Анатолий окажется дома один и они будут избавлены от постоянного контроля Елены.
«Или пусть она сидит дома одна, – мечтала Лариса, ведя машину по тарасовским улицам к дому Караевских. – Без мужа она не станет так капризничать и задирать нос. А с ним я смогу поговорить у него на работе или пригласив его в «Чайку»…
* * *