Лариса легла в постель и задумалась над сегодняшним звонком Милы Политиной. Собственно, думать было особенно не над чем – слишком мало информации она получила от своей бывшей однокурсницы, можно сказать, совсем никакой. Милу хотят убить… Кто хочет, почему? Как, кстати, и с кем она живет? Что произошло с Милой за эти долгие годы, что они не виделись, как сложилась ее жизнь? Всего этого Лариса пока не знала и решила, что и в самом деле все лучше узнать по возвращении в Тарасов, при встрече с Людмилой.
«А что, если ее за это время и впрямь убьют?» – мелькнула вдруг мысль, которую Лариса постаралась отогнать подальше.
«Ничего, ничего, – успокаивала она себя, поудобнее устраиваясь в постели и уже проваливаясь в сон. – Будет делать, как я ей сказала: сидеть дома, никуда не высовываться… Все будет в порядке».
Следующие дни в окрестностях Дубровника вышли поразительно похожими на предыдущие. Лариса даже ловила себя на мысли, что не может вспомнить, что было, скажем, десятого числа, а что – двенадцатого. И вместе с тем она не чувствовала разочарования. В самом деле, иногда можно позволить себе и такой отдых: с ничегонеделаньем, с каждодневным лежанием на песке и купанием в море, с вечерним сидением в открытых кафе со стаканом сока, чашкой чаю или кружкой пива. Когда не нужно думать о ресторане, о проблемах дочери в школе и о том, куда запропастился муж и не впал ли он – не дай бог – снова в запой. Муж сейчас почти все время был рядом, на виду, и вел себя достаточно прилично. И у Ларисы не было повода для тревог и расстройств. Она действительно отдохнула, загорела и даже слегка поправилась.
Котов же выглядел просто счастливым. Правда, он загорел меньше, чем жена, поскольку не был большим любителем пролеживать часами под солнцем. Наоборот, Евгений чаще старался укрыться где-нибудь в тени с книжкой в руках. Правда, процесс чтения очень скоро переходил в мерное похрапывание, и Лариса чаще видела мужа спящим, а книжка прикрывала его лицо от солнца. В последний вечер перед отъездом он подошел к Ларисе, расчесывавшей волосы у зеркала перед сном, обнял ее сзади и восхищенно прошептал на ухо:
– Ты здесь стала такая аппетитная…
– Оказывается, вот что мне нужно было сделать давно, – усмехнулась Лариса. – Съездить отдохнуть и набрать пяток лишних килограммов.
– Они совсем не лишние, уверяю тебя! – горячо воскликнул Котов, сильнее прижимая к себе жену.
…Уже в самолете, подлетая к Москве, Лариса поняла, что погода в родной стране резко отличается от температуры курорта, откуда она только что вернулась. За стеклом иллюминатора было сумрачно и серо, а в Москве к тому же за последние дни сильно похолодало. И теперь, после знойного солнца, Лариса ежилась в легком плаще, который догадалась взять с собой – приближался сентябрь, а он в родных краях бывает разным и далеко не всегда – теплым и солнечным. Котов тоже мерз – втянул руки в рукава куртки и сидел, нахохлившись, в машине.
Когда они вернулись в Тарасов, Насти, однако, дома не было.
– Неужели можно торчать на даче в такую погоду? – развел руками Котов, бросив взгляд за окно. Там моросил мелкий дождик.
– Ну внутри-то тепло, вот ей и не хочется, наверное, никуда вылезать, – предположила Лариса.
– Чем, интересно, можно заниматься круглые сутки с каким-то парнем, не выходя из дома? – нахмурился Котов и упер руки в бока, обращаясь к Ларисе.
– Ну не знаю. Надеюсь, что ничем плохим.
– А что ты подразумеваешь под словом «плохим»? – продолжал Евгений свой неожиданный допрос.
– Наркотики, групповой секс, пьянство, – распаковывая дорожную сумку, механически отозвалась Лариса.
– Угу, – кивнул супруг и зашагал по комнате туда-сюда. – Вообще-то, Лара, – высказался он наконец, – я считаю, что теперь нашей дочери нужно уделять больше внимания. Честно говоря, мне не нравятся эти загородные поездки с мальчиками.
– С одним мальчиком, – уточнила Лариса.
– Неважно! Нет никаких гарантий, что через неделю у нее не появится другой, – отмахнулся Котов. – И все это может не довести до добра.
– Да, ты у нас известный моралист, – иронично улыбнулась Лариса.
Котов ненадолго умолк, а потом гордо выпрямился.
– Когда речь идет о моей дочери, – с пафосом начал он, – мораль для меня на первом месте! Ты хотя бы знаешь этого парня, с которым она поехала?
– Да, разумеется, Настя нас знакомила, – кивнула Лариса. – А вот тебя почему-то в тот момент не было дома, хотя дочь предупреждала нас обоих, что приведет его.
– Ну, Ларочка, я же был на работе, – важно изрек Евгений. – Я бы непременно присутствовал, если бы мог! Ты мне лучше расскажи, что он из себя представляет?
– Нормальный парень, – стандартно ответила Лариса. – Неглупый, учится в политехническом институте…
– В каком? – удивленно перебил ее Котов. – На строителя, что ли?
– Женя, Женя, – укоризненно взглянула на него жена. – Ну к чему эти снобистские замашки? Они тебе совершенно не идут. Вполне нормальный институт, к тому же за последние годы там открылось много новых факультетов. Он учится на социологическом. Вообще держится хорошо, вежливо, не скован, не зажат, но и не расхлябан, не хамит. Обычный представитель сегодняшней молодежи.
– Сегодняшняя молодежь очень разная! – поднял вверх палец Котов. – Очень разная! И я от души надеюсь, что ты хорошо разобралась в нем. В принципе, ты умеешь разбираться в людях. А сейчас, Ларочка, не займешься ли ты обедом?
Котов почувствовал, что проголодался с дороги, и эта проблема моментально стала для него центральной, заслонив собой все вопросы морали по отношению к дочери.
Под вечер, когда Лариса, успев вздремнуть после немного утомительной дороги, лежала в постели с купленным еще перед отъездом журналом в руках, раздался звонок мобильника.
«Настя, наверное», – подумала Лариса, отметив, что эта негодяйка так и не позвонила за сегодняшний день ни разу, и взяла трубку.
– Лара? – Голос Милы Политиной, о которой Лариса, признаться, успела подзабыть, напомнил о себе, а также дал понять, что проблемы ее так и не решены. – Ты уже вернулась?
– Да, сегодня, – подавляя вздох, ответила Котова.
– Ну и как отдых? – последовала бесцветная дежурная фраза.
– Мила, давай лучше не станем тратить время попусту, – остановила ее Лариса. – С моим отдыхом все нормально. Что с твоими делами?
– Ох! – только и был ответ.
– Понятно. – Лариса кинула взгляд на часы: половина шестого. – Вот что, Мила. Давай-ка мы с тобой все-таки встретимся до твоего дня рождения, и ты мне все расскажешь. Вот только как бы это организовать…
Лариса задумалась над техникой организации встречи, но Мила вдруг перебила ее:
– Я сама могу приехать, чтобы тебе не тащиться после дороги ко мне домой.
– Но это же опасно, – удивленно возразила Лариса.