— Всего два…
— Всего. К тому же на стандартные БГМ-эшки этот технический комплекс не встанет — слишком там мало места. А грузовой контейнер для этой цели задействовать глупо. Да и не по всякой улочке пролезет он, контейнер-то. Не для того строился. Теоретически можно было бы использовать какой-нибудь малый танк боевого охранения Каравана. Но танки из федеральных колонн слишком узнаваемы, что весьма некстати.
— А это… — Славка обвел руками вокруг. — Это что?
— Пришлось модернизировать ретробронетехнику. Вы, ребятки, сейчас находитесь внутри раритета из столичного музея, тайно доставленного в Ростовск в закрытом контейнере. Кажется, раньше эта машина называлась бронетранспортером. «БТР-80», если не ошибаюсь… Точно сказать не могу.
БТР?! Ни фига себе колымага! Это ж когда такие выпускали? Представить страшно!
— Не бойтесь, — успокоил Кожин. — Машина хорошая. Броня — лучше сейчас и не выплавишь, скорость — на уровне, а по проходимости — так вообще зверь. Не чета БГМ-эшкам. Без всякой Трассы прет — дай бог каждому. Если, конечно, не по самым гиблым местам и не очень долго. Для Каравана, правда, не годится. Ну если своим ходом пойдет… В общую колею не попадет, да и движок уже сильно изношен. И некомфортабельная, и громоздковата для боевых маневров в колонне, и вместимость небольшая — с грузовым контейнером не сравнить. Зато для Ростовска — самое то! Главное, места детектору и десанту хватает, а большего — не надо. Отсюда мы разве что под землю заглядывать не умеем.
— Н-да, — прицокнул языком Славка, — это ж покруче «Летящего глаза» будет. И внутрь к вам не сунешься. Никак. Автоматы, смотрю, у вас, и пушка вон наверху.
— Вообще-то лучше всяких стволов нас оберегает страх, — невозмутимо произнес посол. — А это, уж поверьте мне, самая надежная степень защиты. Потусторонний Катафалк-Призрак способен вызвать больший ужас, нежели осязаемая боевая машина с самым мощным вооружением. Главное — ненавязчиво поддерживать образ ночного монстра своевременными страшилками.
Ах, так вот откуда берутся жуткие городские легенды. Да, любопытные вещи рассказывает федерал. Кстати, насчет беспомощности чудо-детектора перед подземными коммуникациями — тоже очень интересно. Значит, там от Катафалка можно спрятаться?
* * *
— Дамы и господа, мы уже на месте. — Заявление посла прозвучало неожиданно. — Прошу на выход. Приехали.
Приехали? Куда?
Денис вышел первым. И…
Нога скользнула с осыпавшегося края. Яма? Но похоже… до чего же похоже на провалившуюся могилу! Он огляделся. Да уж! Вид поваленных надгробий — обросших мхом и потрескавшихся от времени — никому еще не внушал оптимизма.
Кладбище… Все-таки их привезли на кладбище. Так и есть. Старый, заброшенный погост без конца-краю. Единственное, пожалуй, место в городе, куда не совались даже орги. Дурная слава — штука такая. А о том, что на Старом кладбище бесследно пропадают люди, известно каждому. Да и слухи о Катафалке-Призраке, выезжающем отсюда по ночам, опять-таки…
Здесь очень удобно убивать.
Денис вздохнул. Ждать выстрела в затылок было обидно и неприятно. За что? Почему?
— Прогуляемся?! — Веселый окрик вывел его из оцепенения.
Денис повернулся. Нет, убивать их пока не собираются. Федеральный Полномочный посол и Военный Глава Ростовска по-прежнему скалился вполне дружелюбно. И оружия в его руках по-прежнему не было.
Кожин стоял рядом с операторами — на расстоянии вытянутой руки. Один стоял, без охраны. Что бы это значило?
— Пойдемте-пойдемте, друзья мои.
Федерал обошел машину спереди. Денис, Славка и Юла, переглянувшись, проследовали за ним. Перебрались через просевший и размытый могильный холмик (нога Дениса чуть ли не по колено ушла в вязкую грязь и была поспешно выдернута).
Перелезли, держась за броню БТРа, через разбитый памятник (белый мрамор. Отколотая голова. Отбитые крылья. Ангел, что ли?), через поверженный каменный крест (черный мрамор. Треснувшее основание. Выщербленная верхушка. Стертое изображение в центре. Надпись? Или фото? Или то и другое?).
И могила, и памятник, и крест — все это было походя впечатано здоровенными колесами в кладбищенскую землю. Плотно впечатано, основательно. Бронированный призрак, взгромоздившись на древние надгробия, словно попирал забытую память ушедших поколений. Гордо так, демонстративно. Да и вообще…
Здесь, сейчас Катафалк вообще выглядел особенно странно. Страшно. Хищно. Наверное, потому, что бронещитки на смотровых окошках уже откинуты, а внутри горит свет, мигают диоды, мерцает экран детектора. И кажется, будто в ночи светятся не бойницы боевой машины, а прищуренные глазки чудовищной твари.
— Нас не жди, — приказал посол водителю. — Езжай на базу!
Денис не удержался — заглянул в левый глаз «катафалка». Изнутри — за баррикадой техблоков и экраном детектора движения он ведь так и не рассмотрел водилу. А вот снаружи… В тусклом свете приборной доски мелькнуло лицо…
Быть не может!
— Ночка?!
— Она самая, — усмехнулся Кожин, без прежнего, впрочем, добродушия, — но тебе теперь о ней лучше не думать, мой юный друг. Теперь она моя… Помощница.
Ревнует? Неужели?
— Тебе теперь надо думать только о работе. О новой работе. Ее будет много. Она будет интересной.
Денису стало ясно. Все и сразу. Ну не все, конечно, но… Вот, в общем, куда его сватала имитаторша с «Дождиком» промеж ног. Вот на какую службу вербовала. И вот какие большие люди им интересовались. Не из мэрии-комендатуры — из посольства. И не люди даже, а один человек. Зато уж какой бо-о-о-льшой!
Только при чем тут Старое кладбище?
Забухтел мотор. Тихонько, почти неслышно: у федералов хорошими глушителями снабжены не только стволы. Бронемашина с приоткрытыми окошками-глазками попятилась назад. Развернулась…
Широкие протекторы БТРа сдвинули поваленные надгробия, вспахали размытую могилу. Под колесами шевельнулся потревоженный слой чернозема. Обнажилась труха истлевшего гроба. Или обломок раздавленной кости.
* * *
Катафалк давно скрылся из виду, а четверо живых все шли по царству мертвых. Кожин, похоже, чувствовал себя здесь как дома. В полной безопасности он себя чувствовал. Шагал впереди, не оглядываясь на спутников. Уверенно, безбоязненно так шагал.
— …не для того, чтобы пугать вас. — Речь Федерального Полномочного посла все журчала гипнотизирующим ручейком. — Просто я люблю прогуливаться здесь, среди тишины, вечного покоя и умиротворения.
Восхищение старым некрополем в устах Кожина прозвучало искренне. Пугающе искренне.
— Объясните наконец, в чем дело? Куда мы идем?
Не выдержал Славка…
— Пришли, — с улыбкой поправил его федерал.