Лежа в постели в апартаментах для новобрачных, Ник Бэйтман делал вид, что спит. На самом деле он думал, что же такое он натворил.
Свою первую брачную ночь Ник провел вовсе не с женщиной, которая должна была стать его женой, ту он бросил у алтаря, прервав венчание на полуслове. А ночь провел с Зоей. В принадлежащей ему компании она занимала должность офис-менеджера.
Было бы удобно считать, что во всем виновато шампанское. Но двух бутылок, даже если бы он пил в одиночку, маловато для такого безрассудства. Ник был слишком пьян, чтобы сесть за руль, это точно, но достаточно трезв, чтобы понимать: переспать с подчиненной — не самая замечательная идея.
Хуже всего другое — он всегда считал Зою близким другом. Самый надежный способ для мужчины разрушить дружбу с женщиной — стать ее любовником.
Это он знал по собственному опыту.
Ник протянул руку. Рядом с ним никого не оказалось, но простыня еще хранила тепло и терпкий запах духов.
Из глубины комнаты послышался шорох и тихое ругательство — Зоя на что-то наткнулась в темноте, пытаясь на ощупь отыскать одежду.
Ник вспомнил, с чего все началось. На вопрос священника вместо «да», он ответил «нет». В его жизни это был уже второй такой случай. Снова и снова, страстное желание иметь семью, заставляло его принимать желаемое за действительное. Вот и в этот раз, он повел под венец женщину, с которой был знаком всего месяц. Друзья предупреждали, что Линн охотится за его деньгами, что она корыстна и лицемерна….
Однако, когда у алтаря, Ник сказал: «Прости, я не могу», ее негодование было неподдельным. Этот взгляд, исполненный оскорбленного достоинства, ему вряд ли удастся скоро забыть. А рука у Линн оказалась тяжелой — челюсть у него до сих пор болезненно ныла от пощечины. Что ж, поделом. Ни одна женщина не заслуживает подобного унижения, какой бы двуличной она ни была.
Почему Нику никак не удавалось найти подходящую женщину? Уже пять лет, как он принял решение остепениться. Ему представлялось, что он будет счастлив в браке, и у него будет хотя бы один ребенок… Увы, ничто в его жизни не происходило так, как он планировал.
Венчание было прервано. Все, включая священника, оцепенели от изумления. И никто не остановил Ника, когда он, развернувшись на каблуках, прошел к выходу. Только Зоя выскочила следом. Она и отвезла его в отель. В апартаментах для новобрачных, охлаждалось заказанное шампанское. Пить в одиночестве не хотелось, и Ник пригласил Зою составить ему компанию. Она заказала ужин в номер, приложила к его пострадавшей челюсти пакет со льдом. Она всегда заботилась о боссе.
И, черт побери, она отлично позаботилась о нем прошлой ночью!
Ее губы оказались горячими и сладкими, а тело теплым и податливым. Как это получилось? Ник был не в состоянии объяснить — даже самому себе. Еще минуту назад они сидели и разговаривали, как ни в чем не бывало. И вдруг — их взгляды встретились, возникла пауза… и вот уже они срывают друг с друга одежду, словно ждали этого десять долгих лет и больше не в силах вынести ни секунды промедления.
Секс… Это было что-то удивительное, волшебное. Еще никогда он не встречал такой женщины! Ему не приходилось строить догадки о том, как доставить удовольствие — она говорила об этом сама, нисколько не стесняясь. Ника возбуждало все — слова, которые она произносила, жаркий шепот, щекочущий ему ухо, руки, обнимающие его…
Господи! Неужели он, в самом деле, переспал с Зоей Симмонс?!
Не то чтобы Ник раньше считал ее непривлекательной. Она ему нравилась. Но Зоя не принадлежала к тому типу женщин, которые завораживают мужчину блеском неотразимой внешности. Ее красота была более утонченной. Источником этой красоты было обаяние личности, внутренняя сила.
Так же сильно, как Ник хотел семью и детей, Зоя хотела оставаться свободной и принадлежать только самой себе.
В отличие от других подчиненных, с которыми он имел глупость переспать — по большей части в те времена, когда был молод, самоуверен и в высшей степени неразумен, — она не потребует от него никаких обязательств. И не захочет обременять обязательствами себя.
Зоя тихонько вскрикнула, на этот раз совсем рядом. У Ника был выбор — и дальше делать вид, что он спит, оставив ее метаться в темноте, или…
Ник включил прикроватную лампу, на мгновение зажмурившись от яркого света. А затем с удивлением, но не без удовольствия обнаружил прекрасно очерченные и полностью обнаженные ягодицы буквально у себя перед носом.
Зоя отпрянула, щурясь и прикрывая грудь скомканной одеждой. Она была в ужасе — как в том сне, который снился ей довольно часто. В нем она выходила из магазина на улицу и вдруг обнаруживала, что совершенно голая. Только сейчас все было еще хуже — она не спала. Сказать по правде, Зоя предпочла бы оказаться нагишом среди толпы, лишь бы не в одной комнате с Ником!
— Ты меня напугал, — сказала она.
Как же она надеялась выбраться отсюда раньше, чем он проснется!
На постели тут и там валялись надорванные упаковки от презервативов.
Ей вспомнилось, как она прижималась к Нику, как он прикасался к ее телу в разных местах, и внутри прокатилась волна тепла. О, как стыдно, невероятно, прекрасно — и волшебно!
И это не могло — ни в коем случае! — повториться вновь.
— Ты куда-то торопишься? — спросил он.
— Боюсь, что так.
Он посмотрел на электронный будильник возле кровати.
— Среди ночи?
— Я думаю, мне лучше уйти.
Но Ник не облегчил Зое задачу. Он сел на постели, набросив простыню на бедра, мускулистый и стройный, похожий на античного бога. И ей захотелось, сию же минуту, броситься обратно, к нему в постель.
Нет.
Это следовало прекратить, и прекратить немедленно!
Она направилась в ванную, подобрав по дороге с пола свою сумочку.
— Я сейчас оденусь, а потом мы… поговорим.
Она закрыла дверь, заперла ее и посмотрела в зеркало. Кошмар! Волосы примялись с одной стороны и торчали с другой, тушь размазалась, глаза опухли и покраснели. На левой щеке виднелся отпечаток подушки.
Просто чудо, что Ник не убежал с криком, увидев ее.
Зоя плеснула в лицо водой, стерла полотенцем темные разводы под глазами и вытащила из сумочки зажим для волос. Расчески нигде не нашлось, так что она забрала волосы назад и стянула в хвост. Куда подевались трусики и бюстгальтер, тоже осталось тайной, пришлось обходиться без них. Прямо на голое тело Зоя натянула измятое платье, кое-как разгладив его на себе. Торопясь раздеть ее, Ник разорвал одну тонкую бретельку, и платье теперь едва держалось на оставшейся. Да, вызывающее декольте, нечего сказать!