Даже ремень безопасности не помог ей.

У нее были многочисленные ранения и сломана лодыжка. После трех операций стало ясно, что она больше никогда не будет танцевать.

Так отчим лишил ее заветной мечты.

Но Тесс не привыкла жалеть себя. Вот и сейчас она отбросила грустные мысли и сконцентрировалась на музыке, уносясь на ее волнах в заоблачные дали.

Возможно, именно этим и привлек ее тогда Бен — тем, что попросил потанцевать с ним.

Нет. Он даже не попросил, а просто взглянул на нее и протянул руку, и Тесс позволила ему отвести себя на танцпол. А там он крепко обнял ее, и они начали танцевать. Именно в этот момент она поняла, что проведет с ним ночь.

Боже, как это было давно. И как много изменилось с тех пор.

Покачиваясь в такт музыке, Тесс чувствовала, что ее тело наполняется свободой. Такой свободой, какой у нее никогда прежде не было.

Песня закончилась, и девушка услышала аплодисменты.

Ей показалось, будто аплодисменты записаны на диске, но через секунду до нее дошло, что они прозвучали совсем в другой стороне. Вскрикнув от неожиданности, она испуганно запахнула на груди халат и спросила:

— Кто там?

Сначала она увидела его силуэт. И лишь потом Бен вышел на свет.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

О боже.

Бен бросил многозначительный взгляд на фланелевую пижаму девушки, выглядывающую из-под халата. Его губы изогнулись в плотоядной улыбке.

— Ты меня испугал! — воскликнула Тесс, почувствовала себя вдруг абсолютно голой, толстой и неповоротливой. — Ты долго там стоял?

Бен ничего не ответил. Его глаза лениво изучали ее фигуру, медленно поднимаясь от босых ног к взъерошенным волосам.

Когда Бен подошел к ней поближе, она увидела, что он был в красных пижамных штанах.

Итак, его одежда была не только черного цвета. И это почему-то привело девушку в возбуждение.

— Прости, я тебя разбудила? — спросила она.

Бен покачал головой.

— Я не мог заснуть и спустился в библиотеку, чтобы взять книгу. Там-то я и услышал музыку.

Свет от камина освещал его лицо и фигуру, подчеркивая рельефность мышц.

Черт возьми. Тесс совсем забыла, как он выглядит обнаженным. Конечно, сейчас голым был только его торс, но ее воображение услужливо дорисовало то, что ей так хотелось увидеть.

— Я не знал, что ты танцуешь, — тихо сказал он.

— Не издевайся, Бен. Разве это танец! Прошло очень много времени с тех пор, как я танцевала в последний раз.

Ее спина напряглась, словно она только сейчас поняла, насколько близко он к ней подошел.

В попытке увеличить расстояние между ними, Тесс шагнула назад, но Бен, подобно хищнику преследующему свою жертву, шагнул за ней.

Огонь от камина, казалось, впитался в одежду, согревая ее босые ноги, заставляя тело пылать, а голову кружиться.

Бен заполнил собой все пространство, опершись руками о каминную полку с обеих сторон от девушки, не давая ей вырваться.

Черные глаза впились в ее лицо.

— Я обещал себе, что никогда не стану снова целовать тебя. Что никогда не трону.

Забавное совпадение — она дала себе такое же обещание.

Тело Тесс требовало, чтобы Бен коснулся ее, чтобы поцеловал. Умом же она понимала, что это будет огромной ошибкой.

К сожалению, ее тело оказалось сильнее разума. Именно оно говорило ей сейчас, что все, абсолютно все, что случилось с ними за прошлый месяц, вело их обоих к этому моменту.

— Ты вспоминаешь нашу ночь в гостинице? — спросил Бен, изучая ее лицо.

Тесс постоянно думала об этом. Что произошло бы, если бы она тогда осталась? Или если бы презерватив не подвел? Только какое это имеет значение теперь…

Взгляд Бена, полный нежности и желания, встретился с ее взглядом, и Тесс задрожала от волнения, только сейчас поняв, как сильно хочет, чтобы он ее поцеловал.

— Мы не должны, — прошептал Бен, наклоняя к ней свою голову.

— Да, не должны, — согласилась она, приподнимаясь на носках, чтобы встретить на полпути его губы. — Но давай все же сделаем это.

Поцелуй был глубок и страстен; казалось, они оба стремятся наверстать упущенное ими время.

Обеими ладонями Бен обхватил лицо Тесс, а она всем телом прижалась к нему, сквозь тонкую ткань халатика, ощущая тепло его широкой груди и наслаждаясь каждым мгновением этого необыкновенного поцелуя.

Когда они оторвались друг от друга, их дыхание было сильно затруднено.

— Нам не следует это делать, — хрипло прошептал Бен, перед тем как снова припал к ее устам.

Казалось, прошла целая вечность, когда он, наконец, стал медленно раздевать Тесс, покрывая поцелуями постепенно открывающиеся участки ее тела. Шею, плечи, ключицы.

Затем он снова вернулся к сладким губам девушки, в то время как его руки принялись развязывать пояс ее халата. Через мгновенье Тесс уже стояла перед ним обнаженной.

— Миссис Смит, — пробормотала Тесс. — Что, если она…

— Дверь заперта.

Может быть его экономка и холодна как айсберг, но уж никак не глупа.

— Если она проснется, сразу поймет, чем мы тут занимаемся.

Бен бросил на нее горящий взгляд.

— Это мой дом, черт побери!

Тот факт, что Бен не хотел ни от кого таиться, еще больше возбудил девушку. Кроме того, его поцелуи настолько одурманили Тесс, что у нее уже не было сил просить Бена остановиться. Она буквально тонула в волнах наслаждения.

Чуть отстранившись, он начал гладить ее полные груди. И Тесс задрожала с ног до головы, когда он коснулся пальцами их чувствительных вершин.

— У тебя вкус яблок, — прошептал Бен, снова впиваясь в ее рот и стараясь проникнуть как можно глубже.

Поняв, что одной рукой он пытается снять с себя пижамные штаны, Тесс стала помогать ему освободиться от них.

Оказавшись полностью обнаженным, Бен, потянул ее вниз, и через секунду они уже лежали на пушистом ковре.

Желая растянуть удовольствие, Бен принялся медленно целовать и ласкать тело Тесс. У них уже не было необходимости торопиться, поскольку оба знали: неминуемое непременно произойдет.

Сейчас они как бы заново узнавали друг друга.

Никогда еще Тесс с такой готовностью не отвечала на прикосновения мужчины. Ей казалось, что она была создана для него. А он — для нее.

— Говори со мной, — прошептал Бен. — Скажи, что хочешь меня.

— Я хочу тебя, — срывающимся голосом произнесла Тесс.