— А это что?
— Я испекла лимонник.
— Ты… испекла?
Мэдди рассмеялась.
— Что ж тут необычного?
— Да просто… лимонный — это мой любимый пирог.
Мэдди посмотрела на растерянное выражение лица Трэя и снова улыбнулась. За последнее время она многое узнала о Трэе Уокере, но про его любимые вещи… ничего.
— Это Британи попросила.
— А-а-а…
— Они с Полом любят тебя, Трэй. Ты для них самый хороший друг. Даже руку поранил…
— Да то была просто царапина, Мэдди.
— И даже после этого не прекратил работы. Младенец будет жить в замечательной комнате, и это благодаря тебе. Друзья хотят выказать свое расположение тебе.
Трэй с интересом рассматривал пол.
— Не надо было этого делать…
— Но они просто думают порадовать тебя. Представляю, сколько всякой вкуснятины будет сегодня вечером.
Трэй шагнул к ней и заглянул в глаза. Указательным пальцем он поднял ее подбородок и улыбнулся обворожительно:
— Представляю.
— Трэй… — Мэдди смутилась.
— И ты — самая вкусная, — прошептал он и склонился к ней.
Мэдди замерла, ожидая, что он сейчас поцелует ее, и напряглась. Этого еще не хватало.
— Вычеркни меня из этого списка лакомств.
Трэй вздернул голову. Задумчиво потер подбородок и с сожалением посмотрел на нее.
— Пытаюсь, — проговорил он серьезно. И грустно. — Да дело том, что я схожу с ума по тебе.
Мэдди хотела было съязвить по этому поводу, но не стала. Она просто взяла тарелку с пирогом и направилась к двери.
— Возможно, мы оба сходим с ума.
* * *
Немного боли всегда лучше, чем много, — решил про себя Трэй. Он стоял на веранде дома Фуллеров, потягивая пиво. Он не желал прикасаться к этой женщине, не думал заниматься с ней любовью. Но так уж случилось, опомнился он слишком поздно. И сожалеть об этом уже не мог. Как можно сожалеть о прекрасном?
И ничего не мог поделать с собой позже, когда так грубо, по-свински, оттолкнул Мэдди, а ведь она не заслужила такого отношения. Трэй никогда не забудет сурового, почти отчаянного взгляда отца и его приговора: «Не делай той же ошибки, что и я, сынок». Сегодня как раз была годовщина смерти отца. И сегодня его совет слышался Трэю особенно четко. По крайней мере, до тех пор, пока он не услышал лимонный аромат на кухне и не увидел Мэдди. Пока он не понял, что Мэдди Брукс испекла для него его любимый пирог.
Тогда он потерял ясность мысли и едва не поцеловал ее. Как глупо.
А она права, что ушла прочь. Она защищала свое сердце.
На улице бушевала буря. Гремел гром, и молния освещала ночное небо. А в доме их друзей было тихо и спокойно. Горел огонь в камине, тихонько потрескивали дрова. Мэдди сидела рядом с Полом и Джеком на диване. У нее в руках был бокал шампанского, как и у всех. Только Джек и Трэй не пили. Уокеры не любят газировку.
— Настала пора тостов, — сказал Пол, поднимаясь с бокалом в руке. Британи стояла рядом. — За Трэя! За нашего самого лучшего друга. Мы не смогли бы закончить комнату без тебя. Ты отлично поработал, друг, — искренне поблагодарил Пол и подмигнул: — Даже несмотря на то, что мы чуть было не убили тебя упавшей доской, ты закончил работу. За дружбу!
— Или за глупость? — добавил Джек, и все рассмеялись.
Британи толкнула его под руку. Потом вышла на середину комнаты и сказала:
— Если у нас будет мальчик, второе имя ему будет Трэй.
Потрясенный Трэй поднялся и смущенно заулыбался, благодаря друзей.
— За Трэя Уокера, — повторил Пол, чокаясь с гостями.
— Спасибо, — сказал Трэй. Кажется, на его глаза готовы были навернуться слезы. — Я тронут.
Он посмотрел на Мэдди. Взгляд ее был устремлен на него. Яркие зеленые искры глаз не давали покоя. И снова это был взгляд, полный ожидания и надежды. Но эти сантименты не для него.
— Прошу за стол, — сказала Британи, приглашая всех.
Трэй остался один, желая успокоить смятенные чувства. Он не заметил, как к нему подошла Мэдди, но узнал ее по запаху клубники.
— Ты настоящий друг, Трэй. Ты не подведешь. Пол и Британи собираются дать твое имя ребенку. Они обожают тебя, и я понимаю, почему.
Трэй не успел ответить, Мэдди ушла в столовую, оставив после себя сладкий запах.
Сегодня вечером она выглядела превосходно.
Трудно вспомнить, когда еще она была такой. И тем более трудно представить, что она может уехать из Хоуп— Уэллса.
Трэй решительно прошел в столовую. Не важно, сколько боли будет, но им с Мэдди ничего не светит на ранчо «Две надежды».
— Ты влюблен в нее, Трэй, — сказала Британи, вытирая руки на кухне.
— В кого? — Трэй оглянулся, кухня была пуста. Черт, он ведь зашел сюда только для того, чтобы поблагодарить Брит за чудесный вечер. Она и правда приготовила все его любимое: куриные котлеты, сладкий картофельный пирог, кремовый соус и свежие поджаренные тосты.
Брит бросила на него раздраженный взгляд. Он знал, что она всегда выясняет дело до конца и не терпит двусмысленностей.
— В Мэдди! И не корчи из себя глупца.
— Я? Никогда не страдал глупостью.
— Это потому, что ты красавчик, Трэй. И Мэдди, кажется, тоже так считает. Вы оба весь вечер глаз друг с друга не сводили.
Трэй закрыл глаза.
— Нет. И этого не может быть.
Брит прислонилась к столу. Беременная, она была еще симпатичнее. Многим женщинам идет беременность. Привычным жестом она положила руку на живот. В голову Трэю пришла странная мысль: а каково это — быть отцом? Непрошеный образ мелькнул перед глазами: Мэдди носит его ребенка, и ее рука мирно покоится на кругленьком животе.
— Не может быть? Что бы это значило?
— То, что не может.
Брит лишь рассмеялась.
— А мне кажется, еще как может.
— Брит!
— Ну знаешь… я ведь тоже беременна не сама по себе, Трэй. И прекрасно вижу влюбленную парочку. Или ты будешь отрицать?
Трэй тяжело вздохнул.
— Ладно. Не отрицаю. Между нами и правда что-то есть. А Мэдди чертовски привлекательна.
Брит пожала ему руку.
— Ты заслуживаешь счастья, парень. Ты слишком долго был один.
Трэй пожал руку в ответ.
— Ну, по крайней мере, при таком раскладе никто никому не причиняет боли.
— А может, оба мучаются, — как вихрь ворвался Джек в их разговор. Он говорил тихо, чтобы никто из гостей в столовой их не услышал. — Ты в своем уме или нет?