Тогда уж пусть с ним, решил он без колебаний. Солнце село, и дорогу почти не было видно. Они ехали в его грузовике по ухабам, и Трэй бросал гневные взгляды на Мэдди, проверяя, как она себя чувствует, не утомила ли ее поездка. Но смелая кочевница выглядела лихо.

Ветерок из окна трепал ее длинные волосы, и они попадали ему то на плечо, то на руку. Мужчина мог чувствовать свежий запах духов, и желание снова овладело им. Он хотел поцеловать ее. Избавить от этих джинсов и голубой футболки.

Но Трэй держал себя на коротком поводке, когда дело касалось таких женщин, как эта Брукс.

— Мы уже скоро приедем? — спросила она, пытаясь высмотреть знаки на дороге.

Он притормозил и стал искать то место, где была порвана колючая проволока.

— Вот здесь, — сказал он, вылезая из грузовика. Протянул руку Мэдди, но она дала ему чемодан с инструментами, а сама спрыгнула без его помощи.

Вот упрямая.

Трэй включил фонарик и повел Мэдди к тому месту, где лежала раненая телочка.

— Эй, вот ты, малышка, — тихо сказала Мэдди, наклоняясь к животному. — Кажется, у тебя глубокий порез.

Она аккуратно гладила животное. Проходили минуты. Испуганная телочка постепенно затихла, благодаря ласковым словам Мэдди. Трэй сам видел, что животное уже не боится.

Мэдди взглянула на Трэя.

— По большей части порезы заживают сами, но этот очень сильный, и требуется врачебное вмешательство.

Он смотрел, как старательно и умело работала Мэдди, аккуратно срезая поврежденные участки ткани и шерсть и обрабатывая рану антисептиком.

— Вот, — сказала она, закончив. — Надо, чтобы рана была чистая и сухая. Антисептик сделает свое дело, но за ней надо следить какое-то время. Как думаешь, мы сможем поместить ее в твой грузовик?

Трэй кивнул.

— Сейчас я расстелю одеяло.

Мэдди осталась с животным, утешая ее ласковыми словами и поглаживая голову. Трэй готовил настил. Вернувшись, он увидел, что телочка уже стоит на ногах.

— Как тебе это удалось? — удивился он и улыбнулся.

— Что именно? — ответила она, тоже удивленная.

— Мне казалось, что она не сможет встать. Мне еле удалось поднять ее.

— Ну, мы просто поняли друг друга, — скромно улыбнулась Мэдди.

Она шагнула к грузовику, а раненая телочка последовала за ней. Мэдди прыгнула первой, и Трэю пришлось подталкивать животное сзади. Телочка тут же подошла к Мэдди и устроилась рядом на одеяле. Трэй покачал головой и закрыл фургон.

— Удивительное дело.

Ехал к ранчо он медленно, пытаясь избежать ям и колдобин, чтобы не трясти животное.

Ему никогда не хотелось причинить боль ни животным, ни женщинам. Особенно такой женщине, как Мэдди. Однажды он уже был помолвлен, стоял на грани женитьбы, можно сказать, и это было бы большой ошибкой в его жизни. Десять лет назад он был менее опытным и весьма легкомысленно относился к «проклятию Уокеров». Он всех убеждал, что готов жениться. Но потом случилось несчастье. Он обидел невесту и почти каждого, кто был втянут в свадебную подготовку.

Трэй через заднее окошечко посмотрел на Мэдди, которая сидела и разговаривала с телочкой.

— Надо же, — сказал он, тряхнув головой. Удивительна с животными. Удивительно красива.

Удивительно хочется ее коснуться.

Один бог знает, чем еще удивительна Мэдди.

И тогда в его голове возникли слова, сказанные умирающим отцом: «Не совершай тех ошибок, которые совершил я». Трэй тут же вспомнил о проклятии своего рода и снова чертыхнулся. Не важно, какой удивительной была Мэдди. Трэй знал: он своего обета не нарушит.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Мэдди погрузилась в работу полностью, так что к концу дня просто валилась с ног. Вечером ее хватало только на то, чтобы упасть на кровать. Уже пять дней она жила на ранчо. Наконец-то наступили рабочие будни. Они с Трэем были вежливы друг с другом, но не более. Он уважал ее как компетентного ветеринара, а она его за то, что он умело вел свое хозяйство. Однако они больше не шли на сближение. За кратким ужином они говорили только о работе, его стадах и ее пациентах, о погоде и городских новостях, да еще смотрели телевизор. Личных бесед избегали.

У Трэя на ранчо работали четыре человека. Все они жили со своими семьями. Лишь изредка управляющий Кит оставался на ужин поболтать о делах с боссом. Мэдди знала Кита Карвера еще с первого визита на ранчо «Две надежды» и теперь считала его хорошим другом.

Но сегодня вечером Трэй и его управляющий пошли ужинать в кафе. Мэдди задумала прибраться на кухне, раз уж она оказалась одна. Большинство вечеров, она проводила в тихом одиночестве, но сегодня ей было как-то не по себе.

Услышав ржание Шторма, доносившееся со двора, она решила проверить обстановку. Вышла через заднюю дверь и направилась в загон.

Шторм скакал галопом по загону, разбросал сено, перевернул кормушку и громко ржал.

Когда он увидел Мэдди, приближавшуюся к изгороди, то остановился и уставился на нее.

— Эй, Шторм, — позвала она. — Тебе тоже не спится?

Шторм продолжал смотреть на нее, подходя все ближе.

— Не бойся.

Наконец Шторм остановился совсем рядом.

— Вот так, парень.

Мэдди запела медленный тягучий мотив, чтобы привлечь внимание жеребца. Он знала, что силой мало чего добьешься. Девушка стояла, не двигаясь. Терпение и только терпение.

Лунный свет проникал сквозь низкие тучи и бросал на Шторма зыбкие тени, делая благородное животное похожим на точеную статую. Пусть Шторм и не станет ручным, зато Мэдди знала наверняка, что у него доброе сердце. Он был гордым и умным животным.

— Как я тебя понимаю, — тихо проговорила она. — Ты хочешь обмануть меня, но тебе не удастся.

Мэдди снова направилась на кухню и прихватила оттуда несколько кусочков сахара. Это был старый трюк, но метод оправдывал себя, успешно срабатывая на протяжении многих лет. Конечно, она не хотела его покупать, а всего лишь завоевать доверие.

Девушка положила пару кубиков на брус изгороди и отошла.

— Увидимся завтра, парень.

Зайдя на кухню, она подошла к окну и стала ждать. Наконец лошадь подошла и аккуратно стала слизывать сахар.

— Вот молодец, — шептала Мэдди. Первый тур она выиграла.

Возможно, такое бы не сработало с Трэем Уокером, но Шторм — другое дело. Мэдди решила во что бы то ни стало завоевать доверие жеребца. Тем или иным способом, но она этого добьется.

Трэй вошел в дом с черного хода, куда Кит подбросил его несколько минут назад.

Они ездили в город, пропустить по баночке пива в местном баре и послушать музыку кантри. Кит недавно женился и скучал по жене, которая сейчас навещала родственников в Хаустоне, и ему, конечно же, нужна была мужская поддержка.