Как бы то ни было, я своими глазами видела и могла подтвердить это под присягой, что два известных мне человека сегодня вечером вошли в Институт красоты за несколько секунд до меня, после чего… А вот дальнейшее язык не повернулся бы у меня произнести под присягой. Они исчезли.
А если это не так, то они до сих пор должны находиться в одном со мной здании. И я просто обязана их отыскать, не будь я Багира!
На дворе уже была ночь, и во всем институте, судя по всему, не оставалось никого из служебного персонала, кроме самого Смысловского и дежурных врачей. Большая часть больных уже спала, и в коридорах стояла такая тишина, что каждый мой шаг отдавался гулким эхом.
Мне не хотелось, чтобы кто-то из дежурных врачей застал меня сейчас за пределами моей палаты, но целых полчаса я, несмотря на это, простояла на лестнице между двумя этажами, прислушиваясь к каждому шороху.
И совсем было собралась покинуть свой наблюдательный пункт, но в это время услышала тихие шаги. Судя по тому, что с каждой секундой они становились громче, кто-то явно приближался к тому месту, где находилась я. Спрятавшись за поворотом лестницы, я не отрываясь смотрела вниз. Оттуда, где я стояла, хорошо просматривался небольшой участок коридора и входная дверь.
В этом проеме, перед тем как исчезнуть из моего поля зрения, на несколько секунд появились двое мужчин, встречи с которыми я так опасалась и, несмотря на это, добивалась весь сегодняшний вечер.
И как только за ними захлопнулась дверь, в том же проеме, откуда ни возьмись, появился доктор Смысловский собственной персоной, и я вынуждена была почти бегом отправиться в свою палату. Совершая гигантские прыжки, на цыпочках и с широко расставленными руками, чтобы не потерять равновесие, я, должно быть, представляла собой любопытное зрелище. Но, к счастью, в коридоре было пусто, и, никем не замеченная, я прошмыгнула в дверь своей палаты. Не раздеваясь, я нырнула под одеяло и, укрывшись им до подбородка, притворилась спящей.
Смысловский не заставил себя ждать и через секунду тихонечко постучал в мою дверь. Не дождавшись приглашения, он сам заглянул в комнату. Для пущей убедительности я заворочалась «во сне» и даже слегка застонала.
– Вот и славненько, – сказал Смысловский, видимо, удовлетворенный тем, что ему не придется вести со мной душеспасительные беседы.
Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос, настолько это напоминало детскую игру, которой я развлекалась в последний раз в старшей группе детского сада.
Смысловский еще несколько минут оставался в моей палате, прислушиваясь к дыханию беспокойной пациентки, и только после этого вышел в коридор, деликатно притворив за собою дверь.
Я перевела дыхание и открыла глаза. Не рискуя встать во весь рост, так как с улицы было видно все, что происходит в палатах второго этажа, я освободилась от одежд, лежа в кровати.
Немного спустя я услышала характерный звук той маленькой удобной штучки, которой пользуются сейчас многие автолюбители. Она отключает сигнализацию автомобиля и в то же время заменяет собой ключи от машины. По сути, это дистанционное управление замком. Его-то я и услышала за окном, это могло означать, что Смысловский покинул здание института и в настоящий момент усаживается за руль своей «Тойоты», чтобы поехать домой.
Шум отъезжающего автомобиля подтвердил мою правоту.
Я окончательно расслабилась и вернулась к своим баранам.
Итак, почему же телохранители вопреки моим ожиданиям не остались на теплоходе до конца плавания, а вернулись в Тарасов на следующий день после меня? Ответ не потребовал от меня никаких усилий: они с самого начала планировали убить Михаила на второй день путешествия и поэтому приобрели билеты только до Астрахани. В таком случае, не вызвав ни у кого никаких подозрений, они покинули теплоход «согласно купленным билетам».
Полет до Тарасова занял у них несколько часов, поэтому теоретически они могли оказаться в родном городе еще раньше меня.
А то, что они в тот же день посетили Институт красоты, говорило о том, что они спешили отчитаться о проделанной работе перед хозяином, который все эти дни не находил себе места и только теперь мог быть совершенно спокоен. Кроме того, это лишний раз подтверждало, что Харчеев действительно находится в институте, причем его убежище расположено не выше первого этажа. Это уже было кое-что и могло оправдать все мои неудобства, связанные с пребыванием в данном заведении.
Поэтому я совершенно безропотно восприняла тот факт, что через несколько часов была разбужена медсестрой и покорно отправилась в туалетную комнату, чтобы собрать для анализов все то, что ей требовалось.
После ее ухода сна у меня не было ни в одном глазу, и я, чтобы скоротать время до завтрака, включила телевизор. Местные новости не отличались разнообразием, и я чуть было не заснула опять под монотонный речитатив диктора, но его неожиданно зловеще прозвучавшая фраза вернула меня к реальности:
«Тятя! Тятя! Наши сети притащили мертвеца».
Фраза настолько же неожиданная, насколько и неуместная в выпуске новостей. После нее диктор выдержал драматическую паузу и продолжил:
«Эти строки, написанные великим русским поэтом в начале прошлого века, приобрели неожиданно современное звучание. Работники одной из рыболовецких артелей Астраханской области обнаружили в своих сетях труп неизвестного мужчины. Это произошло вчера утром.
А днем раньше в том же районе органами правопорядка было зарегистрировано еще одно чрезвычайное происшествие. С борта теплохода „Михаил Кутузов“, совершающего рейс Москва – Астрахань – Москва, бесследно исчез житель нашего города, известный предприниматель Владимир Емельянович Харчеев. Тот факт, что это его тело было найдено волжскими рыбаками, не вызывает никаких сомнений.
Ведется следствие, и мы не имеем права раскрывать его секреты, но то, что это было предумышленное убийство с явно политической подоплекой, кажется уже очевидным.
Владимир Емельянович в последнее время занимался активной политической деятельностью, а это в нашей стране не всегда безопасно. Администрация области и наша редакция выражают искреннее соболезнование родным и близким погибшего».
Я не верила своим ушам! Просто гибель национального героя! Они еще додумаются объявить общенародный траур – то-то Харчеев порадуется. Но дальнейшая информация поразила меня еще больше. После сообщения диктора о том, что их астраханские коллеги представили им репортаж с места событий, я увидела на экране лицо одного из знакомых мне мужичков, два дня назад поивших меня водкой и угощавших икрой. Заикаясь и не зная, куда деть свои ручищи, он рассказывал обо мне, а голос за кадром уже впрямую инкриминировал мне убийство Харчеева, назвав главной подозреваемой.
Надо же было случиться тому, чтобы те самые рыбаки, за встречу с которыми я благодарила судьбу, вытащили из Волги утопленника!
Я понимала, как все произошло. Работник милиции, которого находка рыбаков лишала необходимости долгих и трудоемких поисков трупа, на всякий случай показал им мою фотографию с того самого фиктивного паспорта, который я оставила на теплоходе. Чем черт не шутит, а вдруг они выловили бы ему и второй труп. Трудно себе представить его рожу, когда мужички сообщили ему, что не только встречались с этим «трупом», но и распивали с ним водочку!