– Я вас сам к нему отвезу, – сказал он. – На голубой «Ниве», если угодно. Только два условия. Во-первых, вы показываете мне карты. Во-вторых, ищем вместе. Прибыль пополам. Иначе разговора не получится. Вы не Мешок. У вас прав на клад все-таки меньше, согласны?

– Спорный вопрос, – заметила я. – И потом, раз уж вы сумели на меня выйти, то должны знать, что я не частное лицо, а представитель пусть небольшого, но коллектива. Поэтому такие серьезные шаги я не могу предпринимать без их согласия – должно быть коллегиальное решение.

– Вот, значит, как… – озадаченно протянул Вампир. – Числом взять хотите… Все равно, половина моя – или крутитесь сами. Время идет, а карты, кроме меня, еще кто-то ищет. Да так, что дым идет! Борька умер, супруга его тоже, старик, который в том доме жил, отдал богу душу – я проверял. Так что на вашем месте я бы не рисковал. Вам карты ведь Стрельникова отдала? Ну так у нее не зря, наверное, побывали… Скоро и за вас примутся. Сегодня вот уже обокрали…

– А не боитесь, что вам тоже несладко придется, когда вы к этому делу подключитесь? – спросила я.

– У нас профессия такая, – сипло сказал Вампир. – Рисковая.

– А вы, простите, с детства кладоискатель? – поинтересовалась я. – Или имеете какую-то запасную специальность – так сказать, на случай, если все клады отыщутся?

– Все никогда не отыщутся, – уверенно заявил Вампир. – А специальность – что же? Все чин чином. У меня и корочки имеются. Инженер-электронщик я. Между прочим, работаю радиотехником на городской радиостудии. Можете проверить. Это я к тому, что не такая уж я темная личность, как вы могли подумать… – Из заднего кармана джинсов он вытащил потрепанный паспорт и бесцеремонно швырнул его через всю комнату мне на колени.

– А на работе вас как зовут? Тоже Вампиром? – улыбнувшись, спросила я. К экстравагантностям своего гостя я уже начала привыкать.

– Меня все так зовут, – хладнокровно сказал он. – Даже родной брат.

– Он тоже кладоискатель? – догадалась я.

– Он инструктор по рукопашному бою при высшей школе МВД, – сухо ответил Вампир. – Так вы решайте что-нибудь!

Я машинально раскрыла паспорт. С фотографии на меня смотрела все та же физиономия – лысый череп с черными провалами глаз. Коробейников Николай Никитич, 1966 года рождения. Любопытный тип. Уверен, что мне угрожает опасность, но, глазом не моргнув, заявляется на ночь глядя, да еще рекомендуется Вампиром. Человек без предрассудков. Интересно, какова была бы его реакция, узнай он, что не далее как сегодня к галерее трупов прибавился еще один, а карты давно уже в чужих руках, и я уже не являюсь единственной хранительницей тайны?

– Ладно. Пожалуй, Николай Никитич, мы можем заключить с вами предварительную договоренность, – небрежно сказала я, перебрасывая паспорт обратно. – Но только относительно одного пункта. Я даю вам копию одной карты – на которой изображен план города, – а вы постараетесь определить его местонахождение. Вторую карту, на которой обозначены тайники, вы пока не получите. Этот вопрос мы решим на общем собрании коллектива – как в старые добрые времена. Устраивает вас?

– Ни в коем случае, – заявил Вампир. – Но я соглашаюсь на ваши условия, потому что выбора у меня, как я понимаю, нет. К насилию же я не склонен, несмотря на врожденную алчность, отвратную внешность и зловещее прозвище – тут вам нечего беспокоиться. Давайте карту – уверен, мой знакомый без труда сумеет выяснить, что за город на ней изображен. А в своем коллективе, надеюсь, вы к этому времени сумеете правильно обозначить приоритеты. Было бы обидно, если вы решите меня кинуть. В таком деле, как поиск кладов, без специалиста не обойтись – помяните мое слово.

– Вы говорите очень убедительно, – заметила я. – Но заранее я никаких обещаний давать не буду. Посидите пока здесь – я принесу вам карту.

Момент был очень щекотливый – я нисколько бы не удивилась, если бы именно сейчас Вампир не выдержал и набросился на меня. Но гость вел себя на редкость спокойно и даже не шелохнулся, когда я выходила в соседнюю комнату. Лишь когда я вернулась с ксерокопией, его кожаная голова опять бурно пошла складками и он почти выхватил у меня из рук бумажку. Кто знает, каких усилий стоила завзятому кладоискателю такая сдержанность?

– Благодарю, – сказал он с чувством, рассматривая карту, точно фотографию любимой девушки. – У вас цветной ксерокс? Очень приличное изображение! Я надеюсь, что трудностей с идентификацией не будет… А вы у себя подумайте хорошенько! Я скоро к вам загляну. Может быть, уже завтра.

Я обещала начать думать уже сегодня. Вампир, как обычно, невесело улыбнулся и, наскоро попрощавшись, тихо исчез. На улице к этому времени совсем стемнело, и зажглись фонари. Я смотрела в окно на темную улицу и удивлялась собственной смелости.

Глава 8

Мой новый знакомец появился в редакции уже назавтра, ближе к концу рабочего дня. К этому времени я уже окончательно пришла к выводу, что его могла послать только судьба – не зря же он возник именно тогда, когда мы основательно зашли в тупик. Я решила, что приму все его условия, если только Вампир сдержит обещание и представит координаты неизвестного города. Никакого коллегиального обсуждения по этому поводу устраивать я, конечно, не стала – более того, я ничего не сказала коллегам о самом Вампире. О событиях, произошедших накануне, мы, даже не сговариваясь, не упоминали, и день прошел на редкость спокойно.

На фоне этого появление мрачного, без единого волоска на голове незнакомца произвело впечатление сродни панике. В глазах Маринки, сообщившей мне о прибытии необычного посетителя, стоял неподдельный ужас. Наверное, она была уверена, что пришел мой последний час. Надо отдать ей должное – она приняла необходимые меры предосторожности и привела с собой Виктора, чтобы он осуществлял при мне функции телохранителя. Наш фотограф казался спокойным, но следовал за Маринкой неотступно – у него незнакомец тоже не вызвал доверия.

Я не возражала против его присутствия – подумав, я даже распорядилась собрать в своем кабинете всех сотрудников – в конце концов, коллегиальное обсуждение еще никому не мешало.

Маринка восприняла мое распоряжение как лишнее доказательство страха перед незнакомцем и, в соответствии со своими представлениями, вначале направила ко мне всех наших и только потом разрешила зайти Вампиру, хотя ей наверняка стоило огромного нервного напряжения в течение всего этого времени выдерживать его неподвижный выжидающий взгляд.

Каково же было удивление всей моей команды, когда я как ни в чем не бывало приветствовала страшного посетителя вполне радушно:

– Прошу вас, Николай Никитич, заходите! Простите за некоторую заминку. Кажется, мы вас приняли за другого и немного перестарались. Надеюсь, вы на нас не в обиде?

– Ничего. Я привык, – сказал Вампир и, кивнув собравшимся, сел в свободное кресло.

Маринка метнула на меня негодующий взгляд и отвернулась. Она, бедная, так нервничала, заботясь о моей безопасности, а я, оказывается, просто морочила ей голову! Озадаченными выглядели и остальные. Поняв, что мой сюрприз несколько подзатянулся, я поспешила объясниться.