Клэр повернулась к нему и прочитала в его взгляде ничем не прикрытое желание.
Довольно притворяться, будто она ничего не понимает. Еще как понимает! Николас хочет обладать ею!
Он должен быть осторожен, а то она, кажется, уже готова заниматься с ним любовью в лифте и даже в офисе на ковре!
Клэр обнаружила, что есть что-то неповторимо эротичное в том, как этот мужчина играет с ее волосами. И кто сказал, что он не может сначала почувствовать к ней физическое влечение, а потом влюбиться в нее по-настоящему?
— Передай мне воду, пожалуйста, — задыхаясь, попросила она.
— Конечно.
Николас убрал руку и потянулся за графином.
Ну вот, теперь она сможет снова дышать. Но Николас, наливая воду в ее бокал, наклонился к ней так близко, что она почувствовала запах его кожи, разглядела длинные ресницы, обрамлявшие эти притягательные карие глаза, ощутила необыкновенный магнетизм его взгляда.
— Спасибо, — едва слышно прошептала Клэр.
Он приподнял брови.
— Пожалуйста.
Она отвернулась от него и обратила все свое внимание на Форрестера. Тот откровенно флиртовал с ней, но Клэр не сомневалась, что это несерьезно. Она мило улыбнулась ему:
— Мистер Форрестер… Джек, как вам удалось создать целую империю? Вы достигли огромных высот.
— Я много работал, милая. — Джек снова подмигнул ей. — Если мужчина что-то очень сильно хочет, он непременно этого добьется.
— Однако бывают редкие исключения, — возразил Николас и весьма ощутимо сжал плечо Клэр.
На мгновение Форрестер с удивлением взглянул на Николаса, затем громко рассмеялся и принялся за кофе.
Наблюдая эту сцену, Наоми Форрестер откровенно забавлялась. И не без оснований: Николас вел себя как ревнивый юноша.
Вскоре разговор прекратился, и они закончили ланч.
Отойдя от ресторана на приличное расстояние, Клэр повернулась к Николасу:
— Нам удалось произвести на него впечатление?
— Мы сделали еще один шаг к империи Форрестера. На сегодня этого достаточно. — Николас усадил Клэр в машину и повез ее в пригород, где находился его дом.
Он понимал, что слишком сильно реагирует на Клэр, и ненавидел себя за это. Ему захотелось разорвать Форрестера на части, когда тот начал заигрывать с очаровательной девушкой.
Необходимо как можно быстрее научиться контролировать свои эмоции, когда дело касается Клэр. Но он никак не мог избавиться от желания обладать ею. Он должен оставаться спокойным и холодным. Таков был его план.
— Форрестер обожает наблюдать, как партнеры по бизнесу пляшут вокруг него. С ним будет сложно договориться.
— Мне не нравится, что он играет с тобой, — возмущенно заявила Клэр, и Николас улыбнулся. Несмотря на ее интеллект, она была наивна как ребенок.
— Я тоже играю с ним, — пожал он плечами. И, отложив мысли о ланче на потом, перевел разговор в нужное ему русло: — Прежде чем мы приедем в офис, мне надо заехать домой.
— Да, конечно.
Клэр больше ничего не сказала, но Николас не возражал против тишины, воцарившейся в салоне. Он смотрел на дорогу, радуясь своему плану. Через четыре месяца они поженятся. Ему все больше и больше нравилась эта идея.
Когда они подъехали к красивому особняку, Клэр с интересом огляделась. По всему периметру кирпичного здания стояли колонны, выполненные в готическом стиле, второй этаж окружала терраса.
— Ты давно здесь живешь? — спросила Клэр. — Честно говоря, я думала, что у тебя городская квартира.
— Я купил этот дом шесть лет назад, — ответил Николас, помогая ей выйти из машины. — А тебя привез сюда, чтобы ты посмотрела на свое будущее жилище.
Он сделал широкий жест рукой, словно приглашая девушку полюбоваться внушительным особняком, который лично ему очень нравился.
— Красивый дом, — согласилась Клэр, но больше ничего не сказала, заинтересовавшись клумбами. — Какие очаровательные растения! — Она указала на цветущие кусты. — Я люблю садоводство. Квартирка у меня крохотная, а мне всегда хотелось иметь большой сад.
Это называется узнавать друг друга получше? Они должны делиться своими секретами?
Николас решил, что сможет пережить ее откровения, и даже придумает парочку сам… чуть позже.
— Ты будешь сколько угодно заниматься садом, когда мы поженимся. Пойдем в дом. — Николас пропустил ее вперед. — Мы начнем со второго этажа, а затем спустимся вниз.
Болтая на самые отвлеченные темы, они поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Вскоре оба расслабились. Николас видел, что Клэр действительно понравился его дом.
Когда они зашли в хозяйскую спальню, он занервничал. Глаза девушки потемнели, на щеках проступил румянец.
Николас приблизился к окну и отдернул штору.
— Отсюда открывается замечательный вид. Это одна из причин, почему гостиная и кухня тоже находятся наверху. Хочешь взглянуть?
— Было бы неплохо. Я люблю смотреть на Сиднейскую гавань и здание Оперы с разных точек.
Николасу было наплевать на Сиднейский мост и здание Оперы. Он хотел Клэр. Прямо здесь и сейчас. Однако ничто не могло заставить его действовать не по плану.
Она будет у меня в постели, когда придет время.
— Хотела бы я здесь жить, — вздохнула Клэр, выходя на террасу. — Какая прелесть! Вся бухта как на ладони.
Их плечи соприкоснулись, и Николас позволил себе вдохнуть ее нежный аромат.
— Яхта Форрестеров должна быть где-то там.
— Да, где-то там… — Ее голос прозвучал напряженно, а когда его бедро коснулось ее, она резко втянула в себя воздух. — Ты мог бы немного огородить террасу, — быстро пробормотала она. — Это дало бы больше уединения. Представь, что ты лежишь в джакузи… — Она осеклась и замолчала.
— Я очень хорошо могу это представить, — охрипшим голосом произнес Николас. — У меня джакузи на двоих.
— Цветы. Их можно расставить везде, — затараторила Клэр, смущенно пряча глаза. — Декоративные деревья, кустарник, здесь можно даже выращивать клубнику.
Николас намеревался поторопить события, но передумал. Пока все это напоминало ему игру с Форрестерами, а он был терпеливым игроком.
— Пройдем в кабинет. Мне нужна одна вещь из сейфа, затем мы поедем в офис.
Она пошла за ним, радуясь, что они наконец покинули спальню.
Николас открыл сейф и достал большой плоский футляр. Невероятно, но его сердце забилось быстрей. Он перевел дыхание и протянул ей футляр.
— Мы сможем сами выбрать кольца, когда обо всем расскажем твоей сестре. Я слишком знаменит, чтобы сейчас покупка колец прошла незамеченной. Поэтому возьми пока это.