В действительности ее розовые щеки скорее свидетельствовали о хорошем здоровье, чем о смущении. Казалось, она горит желанием поскорее приступить к работе.
– Я еще не нашел тебе квартиру, – решительно заявил он.
– Моей сестре нужен человек, который присмотрел бы за домом, – сообщила Сьерра.
Гиб и Хлоя обернулись и уставились на нее.
Сьерра пожала плечами.
– Если тебе нужно жилье, – сказала она Хлое, – можешь поселиться у моей сестры. Она собралась делать ремонт этим летом. Ей понадобилось уехать на время, и она призналась мне недавно, что хотела бы найти человека, который присмотрит за тем, как будет вестись работа.
У Хлои загорелись глаза.
– Потрясающе.
– Минуточку, – вмешался Гиб.
Все взглянули на него. Он открыл рот и снова его закрыл. Что он хочет сказать? Что квартира сестры пурпурноволосой парикмахерши не подходит для бывшей детсадовской воспитательницы из Айовы?
– Она не такая, как я, – с усмешкой заметила Сьерра, словно прочитав его мысли. – Мария… нормальная.
– Я не это имел в виду, – начал было Гиб, но вовремя заткнулся. Какое ему дело? Как он уже говорил и Хлое, и Сьерре, он не собирается ни с кем нянчиться. – Прекрасно. Поговори с сестрой. – Он засунул руки в карманы джинсов и отвернулся. – Мне меньше хлопот. А я должен работать, – заявил он и направился в студию.
Сзади раздались шаги.
– Подожди меня, – задыхаясь, окликнула его Хлоя.
Но Гибу не хотелось, чтобы она путалась у него под ногами. Она слишком отвлекала внимание.
– Иди и помоги Эдит, – сказал он. – Когда приедет Мисти, она мне поможет.
Гиб успел заметить промелькнувшую на ее лице гримасу разочарования. Он стиснул зубы и собрался с духом.
Дверь приемной открылась, и вошли две девушки.
– Привет, Гиб!
– Привет, красавчик!
Гиб одарил моделей ответной улыбкой и, нахмурившись, повернулся к Хлое.
– Иди, – приказал он. – Разве ты не согласилась выполнять все мои распоряжения?
Хлоя слегка покраснела, вздохнула и ушла.
Гиб начал заряжать пленку. Сьерра занялась прической светловолосой модели. За дверью Эдит объясняла Хлое, как составляется график работы.
– Можно, я запишу? – спросила Хлоя.
Гиб удовлетворенно кивнул. Раз уж она осталась здесь, пускай помогает Эдит. И в городе поживет, и под ногами путаться не будет.
Осталось только Мисти дождаться.
Она должна расставить лампы и отражатели, и, как только Сьерра покончит с прическами, они сразу же начнут. Позже Мисти должна будет переставлять лампы, меняя освещение, пока Гиб будет снимать.
Он прочитал сообщения из агентств. Сделал несколько звонков. И, в раздражении, начал сам расставлять лампы.
Эдит заглянула в студию.
– Мисти позвонила. Сегодня она не придет. У нее гороскоп неудачный.
Гиб уставился на нее.
Эдит пожала плечами, едва заметно улыбнувшись.
– К несчастью, она верит в эту чушь.
Гиб едва не испепелил ее взглядом.
– Мне очень жаль, – заметила Эдит, продолжая улыбаться. – Наверное, тебе понадобится помощь?
Гиб видел, что Хлоя сидит за столом, разговаривает с кем-то по телефону и старательно что-то записывает, прикусив нижнюю губу. Он посмотрел на нее, затем на Эдит.
Эдит взглянула на Гиба, на Хлою и опять на Гиба.
Черт, неужели она ждет, пока он попросит?
– Я могу отпустить Хлою тебе на помощь, как только она закончит разговор, – предложила Эдит через секунду.
– Валяй, – рявкнул Гиб.
Хлоя вошла через пять минут.
– Что мне делать? – энергично спросила она.
– Расставь их. – Гиб ткнул пальцем в сторону отражателей и показал, куда их надо передвинуть. Хлоя приступила к делу.
Гиб привык к Мисти и ее предшественницам – девушкам, которым приходилось растолковывать любую мелочь. Хлоя оказалась не такой. Стоило ему однажды объяснить, что надо делать, и она повторяла это в нужный момент без всяких напоминаний. Казалось, ей даже нравится выполнять его указания. И она не молола языком, а работала.
Гибсон был поражен.
И только после окончания съемки, когда модели ушли, она повернулась к нему, сияя.
– Было так интересно!
Мисти никогда не было интересно.
– Ага, – буркнул Гиб. – Вот. – Он вручил ей камеру. – Можешь зарядить?
В почти благоговейном молчании Хлоя зарядила пленку.
– Это еще одна твоя обязанность, – сказал Гибсон.
И тут в студию вошла Сьерра.
– Я позвонила сестре. Она будет ждать Хлою сегодня вечером в семь.
– Мы приедем, – ответил Гиб.
Хлоя и Сьерра удивленно взглянули на него.
Он сдвинул брови.
– Джина все равно попросит меня убедиться, что это подходящее место для нее, – пояснил он. – И нечего так на меня пялиться. Она моя сестра. Не так уж много она и просит!
– Вот именно. – Сьерра понимающе кивнула.
Хлоя одарила его лучезарной улыбкой.
– Спасибо.
– Не надо благодарить, – сказал Гиб. – Давай работать.
* * *
Естественно, от Марииной квартиры Хлоя пришла в восторг.
Проведя один день в обществе Хлои, Гиб понял, что происходит именно то, чего он опасался: город ее очаровал. Но это ненадолго.
– Это так… так… здорово, – восклицала она, когда они ехали в такси. – Смотри! – Она указала на мужчину в цилиндре и фраке, играющего на рояле на углу улицы. – Тут куда ни глянь, одни сплошные неожиданности!
– И не всегда приятные, – сердито заметил Гиб.
Но Хлою это не остудило. Она восхищалась районом, где жила Мария. Это был верхний Вест-Сайд, ненамного севернее западной части Центрального парка, где у Гиба была квартира. Район не из самых плохих. Но не Айова.
Но Гиб не торопился с выводами.
– Я сам решу, подойдет тебе эта квартира или нет. Если нет, ты здесь не останешься, – заявил он, вылезая из машины.
– Что? – поразилась Хлоя.
Он отобрал у нее сумку и указал на коричневый каменный дом, адрес которого дала ему Сьерра.
– Что слышала.
Сестра Сьерры, Мария, оказалась нормальной. И даже хорошенькой. Ее волосы были каштановыми, а не пурпурными. Ее ногти были покрыты красным лаком, а не черным. И, если не считать маленьких «гвоздиков» в ушах, в других частях тела серьги она не носила.