— Я и не жду, — решительно заявила Милли. — Просто я не интересуюсь мальчиками, и у меня совсем нет времени ходить на свидания и...
— Тебе следовало бы найти хотя бы немного времени, — резко перебила ее Кэрол. — Если так и дальше будет продолжаться, ты останешься старой девой. Ну почему ты не пошла с Тэдом Уэстоном на фестиваль? Не могу поверить, что ты сказала «нет» Майку Дьютону! А Марку и Джефу! С Риком ты вообще отказалась разговаривать! С Люком...
Мама перечислила всех ее поклонников, с которыми раньше Милли ходила на свидания, встречалась... до Кэша.
Но сейчас она думала только о нем, о мужественном герое своих фантазий. Он был свободолюбив, как и дикие лошади, которых он приручал. Быстр как ураган. Независим как ветер. Одинокий путник степей...
Но Милли ничего не сказала об этом матери. Услышав такие слова, Кэрол бы расстроилась, ведь она хотела, чтобы ее дочь была счастлива, а Кэш, по ее мнению, мог принести Милли только муки, обречь ее на страдания.
Кэш продолжал думать о Милли Малоун, пытаясь понять, почему днем в его мыслях, а ночью в снах появляется она.
Он встречал девушек более красивых, чем Милли, но не помнил о них ничего. С ней же все было по-другому. Кэш не мог ее забыть.
Приятели заметили странность в его поведении сразу после отъезда из Ливингстона, но решили, что это связано с предстоящим родео.
Когда же после родео он стал еще более рассеян, они подумали, что там, в Ливингстоне, у него была незабываемая ночь, которая и произвела на него впечатление. Скоро это пройдет, и он станет прежним веселым Кэшем Каллаганом.
— Хорошо повеселился тогда? — спросил Ральф.
— Н-да... — солгал Кэш. Он не хотел говорить своим друзьям, что между ним и Милли ничего не было, кроме трепетных, нежных поцелуев. — Великолепно, — добавил он с большей решительностью.
Ральф и Пит переглянулись.
— Повезло же тебе, — пробормотал Пит.
— Славная, видимо, девочка, — высказался Ральф.
Да, Милли славная, милая, прелестная, восхитительная...
Общаясь с другими девушками, он ловил себя на мысли, что постоянно сравнивает их с Милли Малоун. Они не такие, как она. И это его раздражало. Они не так говорили, не так двигались. У них не такие прекрасные глаза, не такие мягкие волосы, как у Милли.
Кэш хотел видеть Милли, целовать ее губы, прикасаться к ее волосам. Он желал ее.
Что с ним происходит?
Кэш хотел вернуться в Ливингстон. Но каждый раз, когда он говорил об этом своим друзьям, они отказывались.
— Зачем ты хочешь туда поехать? — требовал ответа Пит.
Кэш пожимал плечами и неуверенно произносил:
— Хорошее родео в Калиспелле. Если поедем через Ливингстон, быстрее доберемся. Можно направиться в Милл-Сити. Ты тогда сможешь заехать в Ливингстон и повидаться со своими родителями.
— В следующем месяце, — всегда отвечал Пит. — Есть шанс получить много денег в Коффивилле. А еще разыгрывается хороший приз в Рэджид-Сити.
И они ехали в Коффивилл, Додж-Сити, Рэджид-Сити и далее на север, так ни разу и не повернув на запад.
— Что тебе там нужно? — спрашивали его Ральф и Пит, когда он в очередной раз произносил слово «Ливингстон».
Они помнили Милли Малоун, но не верили, что Кэш хочет вернуться из-за нее. Они не понимали своего друга.
Кэш не упоминал о Милли. Он хотел сам разобраться в своих чувствах к этой девушке, осознать, что с ним творится, а потом уже советоваться с друзьями.
Однажды в сентябре, когда они ехали из Пендлтона, Пит спросил:
— Знаешь, Кэш, если ты так сильно желаешь попасть в Ливингстон, то почему бы тебе не поехать с Шейном?
Кэш был погружен в свои мысли, поэтому и не расслышал слов друга.
— Что ты сказал? — переспросил он.
— Шейн Николс сломал руку на прошлой неделе, — напомнил ему Пит, — и собирается ехать к своему брату. Ему нужен попутчик. Ну, и сказал, что, возможно, ты будешь не против.
— Где живет его брат? — задал вопрос Кэш, Удивляясь, как сам не ухватился за эту идею.
— В Элмере, не слишком далеко от Ливингстона и, по-моему, также от Бозмена.
Кэш едва сдержался, чтобы не подпрыгнуть от радости. Он был неимоверно счастлив. Милли жила в Ливингстоне, а училась в Бозмене. Кэш даже не мечтал, что ему представится такая возможность. Удача на его стороне. Наконец-то он увидит Милли.
Он взял дорожную сумку и вещевой мешок и подошел к Шейну Николсу, который был моложе, но уже успешно участвовал в состязаниях.
Когда Кэш сообщил ему о своем решении ехать, то Шейн, казалось, был счастлив. Он отдал Кэшу ключи от своей машины, и утром они отправились в путь.
За рулем Кэш думал о Милли. Кэш волновался, ведь он не позвонил ей и не предупредил о своем приезде. А вдруг она не помнит его?
Когда они были недалеко от Элмера, Шейн спросил Кэша:
— Тебе куда?
Кэш не ответил. Он думал, что может поехать в Бозмен, туда, где учится Милли. Но потом отклонил это решение, поскольку не знал, где ее найти. Поэтому посчитал, что самым лучшим вариантом будет поехать в Ливингстон.
Он довез Шейна до стоянки и вылез из автомобиля.
— Сколько ты здесь пробудешь? — спросил Шейн.
— Всего лишь одну ночь.
— А, ночь... Хорошо! — Он усмехнулся и подмигнул Кэшу.
Шейн уехал, а Кэш стоял на дороге с дорожной сумкой и вещевым мешком и смотрел вдаль. Он надеялся, что Милли помнит его. Очень надеялся.
В доме никого не было.
Милли здесь больше не жила.
Кэш остановился у дверей дома, не зная, что делать. Какая-то девушка подошла к нему и спросила:
— Могу я чем-то помочь?
Она и рассказала Кэшу, что в начале сентября Милли переехала.
— Милли работает в бакалейном магазинчике. Она говорила вам об этом?
Кэш кивнул:
— Но я никогда там не был и не имею понятия, где он.
— Я отвезу вас. Между прочим, я — Агнесса, подруга Милли, — бойко промолвила девушка. — Можете называть меня Несси.
— Рад познакомиться, Несси. Я — Кэш.
— Я догадалась, — усмехнулась красавица.
Да? Милли говорила о нем со своей подругой? Значит, она помнит его, думает о нем. Может, даже скучает по нему?
Он сел в ярко-красную машину Агнессы, которая предупредила его с хитрой улыбкой:
— Придерживайте шляпу, Кэш.
Он так и сделал.
Нажав на газ, Агнесса помчалась с такой скоростью, с которой даже лихие друзья Кэша не решались ездить. Дома, улицы, парки — все мелькало перед глазами. Удивительно, что эта девушка до сих пор не разбилась. Но Агнесса хорошо справлялась с управлением, несмотря на огромную скорость.