— Жених?
Кэш хотел ударить Майка, но тот увернулся и презрительно посмотрел на ковбоя, а потом сказал:
— Он выглядит...
— Хуже, чем есть на самом деле, — закончила Милли.
Кэш смотрел на них и чувствовал себя беспомощно, как рыба, выброшенная на берег.
Милли подошла к Майку и взяла его под руку. И тогда Кэш заметил на ее руке обручальное кольцо.
— Майк, я думаю, тебе лучше уйти, — обратилась она к своему жениху. — Он что-нибудь натворит, если ты останешься здесь.
— Но, дорогая... — запротестовал Дьютон.
— Пожалуйста, — попросила Милли.
Майк неохотно направился к своей машине.
— Я позвоню тебе.
Милли кивнула.
Она обращалась с Кэшем как с несносным ребенком. Он не мог этого больше терпеть.
— Что происходит?
— Ничего, что могло бы иметь к тебе хоть какое-то отношение, — равнодушно проговорила Милли.
Девушка начала подниматься по ступенькам.
— Ты любишь меня! — закричал Кэш.
— Думала, что люблю, — ответила Милли, даже не останавливаясь.
— Я люблю тебя, Милли!
— Но не хочешь жениться на мне!
— И это все из-за того, что я не хочу жениться на тебе?! Ты готова выйти замуж за первого встречного только поэтому?!
Милли почувствовала себя так, как будто ее ударили по лицу.
— Нет, я выхожу замуж за мужчину, которого люблю!
— Ты любишь меня! — настаивал Кэш.
— Нет, — холодно сказала она, — не люблю. А теперь уходи! Я устала и хочу спать.
Эти слова привели Кэша в ярость.
— Почему? Ты недостаточно спала с Дьютоном?
Щеки Милли покрылись румянцем. Сама мысль о том, что она спит с другим, вызвала в нем такой гнев, что он испугался.
— Что ты сделаешь, — злобно проговорил он, — если я пройду в твою спальню и лягу на кровать?
— Вызову полицию, — жестко произнесла девушка.
Кэш повернулся и спустился вниз по ступенькам.
Закрыв дверь, Милли задрожала. На глазах у нее появились слезы. Она сдерживала рыдания до тех пор, пока машина Кэша не отъехала от дома.
Потом Милли бросилась на кровать и разрыдалась. Она отказалась от прошлого, чтобы создать прекрасное будущее. Но прошлое не оставляло ее.
Да, Кэш прав. Она любит его, Кэша Каллагана. Но у нее только одна жизнь, в которой ей хочется быть счастливой. Милли желала иметь большую семью: любящего мужа и детей.
Она не хотела всю жизнь проработать в магазине своего отца и наблюдать, как Кэш врывается в ее жизнь и внезапно исчезает из нее. Милли не желала ждать до тех пор, пока он захочет завести семью.
Он никогда не женится.
Выходя замуж за Майка, она поступает правильно. На протяжении нескольких недель она повторяла это тысячу раз в день.
Это твердили ей и Долли, и мать, и отец. Она постоянно слышала от них, что Майк — тот, о ком может мечтать любая девушка.
Но Милли призналась себе, что не мечтает о нем. До сих пор она продолжает думать о Кэше.
Майк действительно был надежным, ответственным, но он был также скучным. С ним не так увлекательно, не так волнующе, как с Кэшем.
* * *
Кэш слышал, что свадьба состоится в январе.
Но для него это не имело никакого значения. В январе он будет на юге Америки, где всегда тепло и прекрасно. А потом поедет к родителям, где проведет незабываемые дни. После он снова будет участвовать в родео.
Жизнь прекрасна! И нет той девушки, которая постоянно говорила бы о свадьбах, чего-то требовала... Нет той, которая всегда помогала ему преодолевать трудности и неприятности. И той, которую он любит и без которой не может жить...
Кэш пытался не думать о ней. Но ему это не удавалось.
Он направлялся на юг, в Денвер, находящийся так же далеко от Ливингстона, как Луна от Земли. Кэш надеялся, что расстояние излечит его от того чувства, которое он испытывал к Милли.
Ему все еще нравилась эта девушка, с которой он проводил незабываемые ночи. Ему нужна была она так же, как и он ей. Но Милли, очевидно, этого не понимала.
За несколько дней до родео в Денвере он решил поехать в Ливингстон.
— Ты сошел с ума! — повторял ему Денни. — Такой путь!
— Ну, я должен повидать Шейна Николса, — оправдывался Кэш. — Ему сейчас нелегко.
С Шейном произошел несчастный случай, в результате которого молодой ковбой потерял палец. Он не сможет участвовать в родео некоторое время. Кэш знал, как невыносима эта бездеятельность. Он мог бы развеселить паренька.
— Я остановлюсь там всего на несколько дней. Может быть, даже покатаюсь на лыжах, — говорил Кэш своим друзьям.
— На лыжах? — переспросил Вилли. — Я весь год не катался. Ты не возражаешь, если мы присоединимся к тебе?
Лыжи, визит к Шейну — это были предлоги, чтобы побывать в тех краях. Но на самом деле он стремился в Ливингстон только ради Милли...
Он был шокирован, когда обнаружил, что она все еще намеревается выйти замуж за Майка Дьютона.
Сначала Кэш забежал в бакалейный магазинчик, но Милли там не было.
— Милли здесь больше не работает, — объяснил ее отец.
— Не работает?! А где же она?..
— Сейчас, — перебил его Джон Малоун, — она все дни проводит в цветочном магазине Патрисии Гамильтон. Мы стали слишком часто ссориться по пустякам, и Милли решила уйти. Она очень упряма. Ее невозможно переубедить.
Милли? Упряма? Когда Кэш впервые познакомился с ней, она была нежна, добра и заботлива. Делала все, что могла, чтобы угодить другим людям. Почему она стала упрямой и раздражительной?
Джон Малоун усмехнулся:
— Да, она стала очень упрямой. У жизни всегда найдется способ, чтобы изменить человека, заставив его сильно страдать, мучиться, доставлять все большую и большую боль другим. И человек становится недоверчивым, скрытным, упрямым...
Кэш направился в цветочный магазин. Там он действительно встретил Милли.
— Объясни мне, почему ты все еще собираешься выйти за него замуж, — требовал Кэш.
Но Милли игнорировала его. Она отвернулась и стала подрезать бутоны у каких-то ядовито-желтых цветов.
Кэш стоял у цветочного магазина до тех пор, пока девушка не закончила работу. Потом он последовал за ней до самой квартиры.
— Уходи! — произнесла она холодно.
— Ты не можешь выйти замуж. Зачем торопиться? Наслаждайся жизнью! Зачем, Милли, раньше срока становиться серьезной?